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“指桑骂槐”这个成语时常被人运用，它原本比喻明指甲而暗骂乙，也就是指着张三骂李四。有人要问了，这与桑、槐有关系吗？
没关，这两棵树什么错都没有，是躺着中枪。
“指桑骂槐”不同于“瓜田李下”，后者的确发生于瓜田间、李树下，多少跟瓜、李有些关系。而“指桑骂槐”却只是借用了桑、槐的名字符号罢了，本身与桑槐没有什么关系。
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和“指桑骂槐”意思相似的成语还有：指桑说槐、指东说西、杀鸡儆猴、指鸡骂狗、捉鸡说狗等。
这些常用的成对指代都是人们约定俗成的用法，结构也相似。可能是由于桑槐、东西、猪狗、鸡狗等事物和人们日常生活密切相关，故而人们在表达指此说彼的意思时便自然用到了这些词语，以达到生动形象的效果吧。
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“指桑骂槐”也是兵书《三十六计》中的一计。它是作战指挥者用“杀鸡儆猴、敲山震虎”的最有效的暗示手段，以此来慑服部下、树立领导威严。
通俗地说，作为一个有德、有信的军事指挥员，必须严明法纪、雷厉风行，要善于抓住一、二个突出的负面典型，从严处理，以使全体将士引以为戒。
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此计还引申为运用各种政治和外交谋略，“指桑”而“骂槐”，向对手施加舆论压力以配合军事行动。对于弱小的对手，可以用警告和利诱的方法，不战而胜；对于比较强大的对手，则可以旁敲侧击威慑他。
