在第七十七回中，王夫人要用人参配药，先在自己这里找，她记得自己有，却只找出了几枝细小的和一包须末，不合用，让丫头去找，彩云说，上次邢夫人找时都找去了。
这彩云就是曾从王夫人屋里偷玫瑰露给贾环的人，她说人参都给了邢夫人，可信吗？这人参十之八九是彩云往外偷出去给了赵姨娘。也有可能，是其他的丫头给了别人，在第六十一回，彩云就曾当众说过：“……连太太在家我们还拿过，各人去送人，也是常事。”——王夫人屋里的东西并没有一个可靠的人管着，丫头们常拿东西出去送人。
王夫人找不着人参焦躁了，埋怨丫头“随手混撂”（这句话也说明了王夫人对自己的丫头是不信任的，这种不信任，当然有其缘由）。
自己没有便去借，按亲疏关系，先去了凤姐那里。凤姐的答复是没有好的，有些不太好的，还要自己煎药用，一句话，不给。按说凤姐此前是一味地逢迎王夫人的，但新近的两件事实在让凤姐灰了心：一是邢夫人当众给凤姐难看，王夫人竟也顺着话头排揎凤姐；再是绣春囊一事中凤姐先是受王夫人误解，后又因查抄大观园劳损了身体。
凤姐不借，王夫人便去问邢夫人，邢夫人是一毛不拔的，当然也是答没有，是不是真的没有呢？以邢夫人的性情，恨不得把别人的东西都弄到自己手里，自己的东西是断不肯给别人的。
王夫人无奈，只好亲自去问贾母，老太太倒是态度好，“忙命鸳鸯取出当时所馀的来”，却是年代太陈了，用不得。
最后是宝钗出主意去买，并且向王夫人保证了自己家店铺里人参的质量，同时，也在王夫人面前说出了人参行业中的牟利手段和造假黑幕。——她当然是一片好心，跟王夫人有亲戚关系，否则，就会让人怀疑：经她家的铺子去买，是不是也可以从中取利呢？
借参一事，写出了王夫人在贾府中的处境，带出了凤姐的委屈，邢夫人的悭吝，贾母的陈腐，宝钗的精明。其中最妙的是医生对贾母那包参的评价：这一包人参固然是上好的，只是年代太陈。这东西比别的不同，凭是怎样了的，只过了一百年后，自己就成了灰了。如今这个虽未成灰，然已成了糟朽烂木，也无力量的了。
这句话，可以理解成是在说人参，也可以认为是在说贾府，还可以认为是在说一个朝代，在我读来，更像是说一个人的人生：精神和力气是积攒不了的，如果你没有在每一天里都将全力以赴地去做事，你就不能得到你想要的东西，哪怕是天天都尽力保养，你也会老的，也也会失去所有的力气。
百年之后，万事都将成灰，在成灰之前，争取能拥有一个或一些璀璨的瞬间，或许就是
人生的全部意义，而这，也是所有的奋斗与挣扎的终极目的所在。
