1906年，扬州陆府女儿陆英出嫁，对方是淮军主将、两广总督署直隶总督张树声的长孙张武龄，这场嫁娶的场面排场风光，光是运送的嫁妆沿江而下绵延了200余公里，成为日后街头巷尾津津乐道之事。

张树声有三个儿子，长子张华奎的正房太太没有生育，侧室只生了一个女儿，长房是继承祖业的，岂能膝下无子，于是张树声作主把三房的儿子过继给了长房，取名张武龄。张华奎四十九岁时去世，作为长房长孙的张武龄就成了张树声一族的继承者。

 陆英与张武龄结婚十六年间，共怀孕十四次，生育了五男四女九个孩子，他们分别是张宗和（长子）、张寅和（次子）、张定和（三子）、张宇和（四子）、张寰和（五子），张元和（长女）、张允和（次女）、张兆和（三女）、张充和（四女）。这四女子便是闻名遐迩的合肥四姐妹。 后来她们分别嫁给了昆曲头牌小生顾传玠、中国语言文字大师、汉语拼音创造者周有光、文学大师沈从文、耶稣大学著名汉学家傅汉思。

1921年，陆英正身怀第十个孩子，她在上海拔牙时不幸被感染，当时西医提出了中止妊娠，无奈之下，陆英选择了引产，引下来的是个女孩，活了四、五天便夭折了，几天后陆英也随这个女孩一同去了天国。

陆英死后一年，张武龄续娶了继室，为其生了一个儿张宁和，张家兄妹的名字很奇特，男除了“和”字外，男孩子的名字上面都带“宝盖儿”旁，而女孩子的名字都带“儿”字旁。

 张武龄算得上是一位教育学家，在女儿们还小的时候，武龄就对她们的教育苦心经营，他希望女儿们受到的教育是全方位的，包括新学和旧学。于是他在花园的花厅里，为女儿们创办了一所现代学校。他请了三位先生，教授历史、文学、古文与白话文、地理、数学、科学常识、体育和舞蹈。他请来了昆曲艺人为孩子们教授昆曲，不知他是否意识到，这一举动会影响到大女儿的一生。

长女张元和是家中的第一个孩子，一出生便被从未生育过的养祖母视为掌上明珠，她把元和放在身边，与她共吃同住，无形中元和与家人的关系有些疏远。

受父亲的影响，元和自幼酷爱昆曲艺术，因与继母不和，大学毕业后元和便去了海门的一所中学任教。1938年与生病的张充和一同回家，并选择留在了苏州。这一年，在一场义演中，她遇到了与他同场演出的昆曲小生、后来成为她的丈夫的顾传玠。

 顾传玠是昆曲挂头牌的当红小生，有评论说他是：“一回视听，令人做十日思”，不过彼时的顾传玠已经退出舞台两年了，此次重新登台是为了一个年轻的女子，而此女子并不是元和，而是苏州一家纱厂的千金，这段恋情遭到女子父亲的反对，而这名女子与元和相识，两人同在一个戏社，元和也知道她与顾传玠的事，为此她还鼓励女子与顾私奔，但是“她没那个胆。”

顾传玠心高气傲，忍受不了戏子的下九流地位，便放弃如日中天的演艺生涯，下海学做生意。可惜离开舞台后，他尝试的事情没一件成功，虽然一心向上，却没什么成绩可言。难得的是元和与他不离不弃，1939年，顾传玠与张元和在上海举行了婚礼，当时张父已经去世，试想如果张武龄健在，是否会同意这门亲事。

命运有时真是诡异，虽然顾传玠被苏州的纱厂老板拒之门外，却获得了上海滩一位大亨的青睐，他就是严惠宇。严做过上海一家银行的副经理，经营过一家纱厂，建立了自己的烟厂和煤矿公司，并开始筹办一个规模宏大的农场。严曾资助过很多青年上学，用自己赚来的钱送他们读大学或出国留学。其中的大部分他根本不认识，只是得到了他提供的奖学金。不过，顾传玠是他亲自相中的。严惠宇告诫顾传玠，教育是他获得独立及尊严的途径。还鼓励他学习农业，严惠宇为他策划了一些宏图大计，日后让他经营一处在镇江的农场。严还希望顾传玠娶他的大女儿。

 如果娶了严的女儿，顾传玠的生活可能会大不相同。严小姐比他小十一岁，一直在农业学校学习如何养蚕和管理农场，严惠宇希望把她培养成养蚕专家，她也很听父亲的话。娶了她，顾传玠就会成为严家农业产业方面的继承人，并且和上海各个银行建立良好的关系，同时获得「严惠宇女婿」的新身份。

 张元和与严小姐的父亲都很富有。不过元和的父亲靠的是祖产，过着潇洒优雅的生活，因为活得自在，他几乎无忧无虑。相反，严惠宇勤奋上进，不断创新，敢于冒险，日夜不得安稳。张武龄创办了一所学校，严惠宇创办了三所，外加一所医院和不少赈济项目。严惠宇也练习书法，不过不是为了乐趣，而是培养毅力，他爱好昆曲，但是也不会过分沉醉。父亲们的生活方式显然影响着女儿们的生活，严小姐务实聪明，但是不太有风韵，而元和的生活则是丰富多彩的。

 平心而论，与元和相比，严小姐可能与顾传玠更为般配，也更能在事业上助他一臂之力，解除他事业上的烦恼，但是最终，顾传玠选择了元和。（未完待续）