虽然很多人尚未真正体验虚拟现实带来的震撼体验，但这种技术已经逐渐普及，虚拟现实时代也已经来临。
对于游戏爱好者而言，2016年可能会成为虚拟现实全面爆发的元年。随着很多备受期待的虚拟现实眼罩相继发布，玩家们已经向一个可以全面沉浸其中的虚拟世界迈出了一大步。
但很多人仍然好奇虚拟现实究竟有何特别之处，尤其是那些尚未体验过这种技术的人。
据专家介绍，虚拟现实有可能彻底改变人们的沟通方式，它给社会带来的影响甚至足以与电话和互联网媲美。
在不远的将来，人们很有可能在不同的虚拟现实场景中以化身的方式相互交流，日复一日、年复一年地穿梭于不同的虚拟世界。
有的专家甚至认为，这场虚拟现实革命将加深人们对彼此的理解。
但目前仍不清楚，长时间沉浸在虚拟现实世界中究竟会对人的心智产生何种影响。有人警告称，虚拟现实有可能导致人们难以区分虚拟和现实两个世界。还有的人对此不屑一顾。
走进其中
虚拟现实的目的是欺骗大脑，它通过一副巨大的高科技眼镜让人们误以为眼前的虚幻景像是真实存在的。
虚拟现实眼罩可以提供360度视角，在你面前呈现一个全新的世界。如果你的头部移动，视角也会发生相应的变化，从而在虚拟现实世界中为人们提供沉浸式体验。
东京大学高等科技研究中心教授Masahiko Inami说，“以前，计算机的世界都在屏幕后面，” 但虚拟现实现在却让人们得以走进其中。
“一旦人们体验到高质量的虚拟现实内容，就再也无法抗拒它的吸引力。”Inami说，他一直在研究集成式人机系统，
随着Oculus Rift、HTC Vive和索尼PlayStation VR等高端虚拟现实眼罩的发布，人们现在可以在家中走进虚拟现实的世界。
高盛今年8月预计，虚拟现实软硬件销售额到2025年有望达到950亿美元，远超今年的32亿美元。
新的互动方式
有的专家表示，这种新型沉浸式体验或许可以催生新的交流方式。
在今年10月的Oculus VR大会上，Facebook创始人马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）展示了人们未来可能使用的一种交流方式。
戴上虚拟现实眼罩后，扎克伯格和他的同事把自己变成了屏幕上的化身，在聊天过程中，他们所在的背景从Facebook的办公室切换到扎克伯格的家，然后又切换到海底。
那些日本动漫风格的化身可以改变面部表情，做出各种手势，甚至还能打牌。
在Facebook斥资20亿美元收购Oculus之后，这些活动有朝一日或许会成为18亿Facebook用户的一项常用功能。
“虚拟现实的传播很大程度上取决于如何在这些技术中融入交流功能。”密切关注虚拟现实行业的记者Kiyoshi Shin说。
“想想智能手机，我们之所以不停地查看手机，是因为上面有Facebook Messenger和Line等聊天应用。沟通交流是它得以渗透进人们日常生活的一大因素。”他说。
东京大学的Inami则进一步阐述道，虚拟现实可以让一个人体会另一个人的生活。
“面对面交流已经成为了解他人的一种重要沟通方式……但通过分享我们所看到的景象，还有可能进一步加深彼此之间的理解。” 就像把自己变成了别人一样。Inami提到，海外有研究显示，虚拟现实有可能减轻种族偏见。
伦敦和巴塞罗那的研究人员2014年发现，通过虚拟现实技术让不同种族的人交换身体可以影响人们的态度。结果表明，在虚拟世界中获得黑人身体后，白人受测者对黑人的无意识偏见将会减弱。
他表示，通过体验不同人的身体，我们便可更好地理解他人。
未知区域
但Inami也有一些担忧。他认为，我们或许尚未预见到虚拟现实也存在一些无意但却非常明显的负面影响，就像如今已经广泛普及的互联网一样。
随着虚拟现实的普及，人们在网上花费的时间将越来越多，还将借助不同的化身探索各种各样的数字世界。
对于那些在现实生活中遇挫的人，虚拟世界可能比现实世界更有吸引力，因此有可能引发心理问题。
“肯定会对人们的思维产生某种影响，有人或许会因为虚拟现实而感到困惑。”Inami说。
记者Shin对使用虚拟现实带来的健康风险显得更加乐观。“我其实不太担心。虚拟世界和现实世界已经在一定程度上混在一起。”他说。
例如，有的人不管走到哪里总是忍不住看手机、玩游戏或者观看虚拟内容。还有的人只要待在家里就会一天到晚看电视。区别在于：一个是观看屏幕上的内容，一个是置身其中。
“我无法想象人们竟然分不出现实世界和虚拟世界。”他说。
但Inami认为，政府已经开始研究虚拟现实的潜在风险，他们创造了一个特制的虚拟公园，能让固定人群在其中交流互动，观察由此产生的影响。
“有的人会做一些坏事，我们可以从中吸取经验教训。但即便如此，仍然无法预计会发生什么事情。”他说。他还补充道，邪教可能利用这种技术给更多人洗脑。
二度风靡
很多人都将2016年视作虚拟现实元年。但专家表示，这项技术早在几十年前就已经出现，这其实已经是1990年代以来的第二轮虚拟现实浪潮。
但Inami表示，由于之前的设备成本高达数百万日元，只有大企业的工程师和研究人员才有机会使用。
“新的虚拟现实浪潮今后将会面临一些沉浮，但很难想象它会被打回原形。”他说，因为与90年代不同，现在的设备价格大幅降低，制作3D内容也更加容易了。
目前顶尖的虚拟现实眼罩售价约为5万至10万日元，价格低于很多PC。Inami认为，价格的大幅降低都要归功于智能手机浪潮。
这两类设备的关键零件相同——例如头部追踪传感器——而智能手机的快速普及也迫使零部件厂商大规模生产这些元件，从而降低了成本。
只需要将智能手机插入价格低廉的简易眼罩，智能手机本身也可以变成一台虚拟现实设备。尽管沉浸感不像专业设备那么强，但仍然可以让人们简单地体验虚拟现实技术。
谷歌(微博)显然看到了手机虚拟现实的潜力。该公司刚刚推出了名为Daydream的虚拟现实眼罩，以及具备虚拟现实功能的Pixel智能手机。
Shin表示，在软件方面，制作3D游戏的难度已经大大降低。“在1990年代的虚拟现实浪潮中，制作3D图形仍然非常困难，这也是当时内容匮乏的原因所在。”他说。
但Unity和Unreal等视频游戏引擎最近几年已经降低了开发门槛，而同样的知识也可以应用到虚拟现实游戏中。工程师可以利用这些开发套件为多个平台设计游戏。
刚刚开始
虚拟现实仍处在萌芽阶段，但一些业内的重要企业却表示，这项技术正在快速发展。
“硬件领域涌现了很多创新。”HTC Vive虚拟现实内容副总裁乔尔·布雷顿（Joel Breton）上周在日本虚拟现实峰会上说。
例如，HTC正在摆脱数据线的束缚——这目前被视作高端虚拟现实眼罩的核心元素。该公司还希望开发全身追踪功能，不再将追踪对象限于头部和手部，从而进一步提升沉浸体验。
“如果让我展望2020年，我很有信心我们能够开发一些优秀的解决方案。”他说。
从设计和电影到医疗和教育，其他行业今后也有可能采用虚拟现实技术。
谷歌首席游戏设计师诺亚·法尔斯坦（Noah Falstein）表示，年轻的导演将思考如何利用虚拟现实来讲故事。他们会突破故事本身的局限，在故事和游戏之间创造一种交互式故事。
“我已经迫不及待了。”他说。
