如果不接触这本书，我不知道“灰犀牛”代表什么意思。
“灰犀牛”代表这样一种事件现象，我们习以为常的风险，是常见的，大概率的，影响巨大的潜在危机，也是可以预见并预防的。容易被我们疏忽，侥幸，拖延，从潜在危机，最终变成让你措手不及，痛定思痛的直接破坏和恶果。像书里举的例子，2005年美国史上破坏最大的卡特里娜飓风；2007年明尼苏达州大桥坍塌；
2008年由美国次贷危机引起的金融风暴等等，这些都是有征兆，预见到的，有的能预防的，但人们没有料到破坏力和影响力这么巨大。
跟“灰犀牛”相对应的是《黑天鹅》，这本由美国作家纳西姆·尼古拉斯·塔勒布写的如何应对不可预知的未来一书，就用“黑天鹅”比喻极为罕见的，具有意外性，难以预测的小概率事件，并产生重大影响，人类在事后找理由。比如，1912年泰坦尼克号沉没；1998年俄罗斯金融风暴；2001年美国的9.11；2011年日本地震等等大事件。
“黑天鹅”事件，因为太小概率发生，极为罕见，所以它的预见性和预防性，我们都不好把控。
那么“灰犀牛”事件，因为较为常见的潜在危机，就需要我们做好应对策略:
首先我们要承认危机存在我们周围的环境或是生活中。联想到个人平安的话，就是平时不要做冒险的行为，比如闯个红灯。有时过绿灯都不能百分百保证不冲过来个马路杀手呢，何况，你还闯个红灯，这对自己太不负责任的行为。再比如，走路离高楼保持距离，说不来，有人花盆失手，掉下来等等，这些事情，对于国家发生“灰犀牛”事件来说，都不算事，但对于我们个人来说，就是关乎个人生命安全的大事。所以，我们不能侥幸生活中“灰犀牛”事件的发生。
对于我们生活中潜在的“灰犀牛”，一定是预防为主，防患未然，把事故的隐患消灭在萌芽状态。但人们的爱拖延容易坏事，就像书中作者举例自己的牙齿手术。本来平时做好刷牙，再做好用牙线棒剔除牙缝的残余，牙齿不会有大问题。就是我们光刷牙，懒得用牙线棒剔牙，长久下来，牙龈问题由小及大开始发作了。本来修补能解决的事，最后拖延到拔牙，植牙的大手术，真是花大钱，糟大罪。
生活中，工作上，看似不起眼的小事，小问题，不及时解决，拖延，侥幸，忽视，长久以往，就可能演变成，由远及近，冲到眼前，让你措手不及，僵立不动，危机四伏的“灰犀牛”事件。所以，我们要有危机意识，保持头脑清醒，能预见能预防能及时解决最好。
作者米歇尔·渥克(美)，2007年古根海姆学者奖获得者。
