七、河西残阳

张茂解决了鞠昂之后，下一个目标就是酒泉的张越、张镇兄弟了，还有已经进入西平的曹旭。他实在不想和张镇打仗，但是这对他来说几乎没有别的选择。他的哥哥张寔已经派人传话，张寔不久就会回来。约定的张掖之约现在已经非常重要了。

“不知道张镇敢不敢赴约。”张茂对这次见面非常没有把握。张越已经联络了外援，张镇也回到了自己的驻地，姑臧虽然戒备森严，但兵力依旧空虚。局面对于张镇兄弟来说可谓占尽了先手，而自己的筹码并不多。他只有等自己的兄长回来，等父亲的病好了，才有取胜的把握。但是现在，凉州只能靠他了。凉州百姓的生死只能指望他了。张茂觉得自己很累，手脚无力，心更无力。他现在很烦，烦到什么事都不想做，除了睡觉。人在睡梦中是没有那么多烦恼的。他感到一副无形的重担压在了自己的肩上。

张茂真的想脱衣入睡，他甚至已经解开了腰带，准备换上睡袍。他真的一点力气也没有了。张茂本来是个什么温和仁厚的人。父兄也好，同僚也罢，和张茂的关系都很融洽。他们觉得，和张茂共事是一件很愉快的事情。张茂已经三十二岁了，他想了想，自己这么大了，一句强硬的话可能都没说过，也没强迫过谁。可是，现在有人要强迫他来打一仗，称称自己的斤两。

“公子，长史王大人求见。”门外有人进来传话。本来已经换好睡袍的张茂不得不再换上公服。“先让王大人在前厅等一下，我稍后就去。”张茂不得不强打精神，尽管他很疲惫，尽管他并没有做很多事情。

“公子是不是对张掖之约仍有疑虑啊？”长史王融问道。

“何止是疑虑？我实在不知道张掖之约会起什么作用。”张茂叹了口气道。

“现在姑臧空虚，我们必须等大公子回来才有把握和他们开战，虽然我们并不希望开战，但很多时候是不得不。”王融劝道。

“不得不的事情，我们就不要考虑为什么了，因为不是我们能决定的。我们能做的，只有解决问题。而现在，依卑职看，并没有坏到不得不的程度。”王融缓缓说道。

“王大人请讲。”张茂也有了一点精神。

“现在，曹旭已经到了西平，张镇在酒泉，两人一东一西，互为援手，我们处在中间，被两路夹击。而现在大公子不在城内，张大人现在身体尚未痊愈，我们兵力不足，如果现在开战，我们腹背受敌，取胜实难。而且战火波及的范围也太大，就算我们能够侥幸取胜，也无法在这乱世中立足了。”王融面色凝重的分析道。

“王大人讲的正是我所担忧的。”张茂愁眉紧锁。

“在下的计策其实很简单，只有一个字，就是‘拖’！拖到大公子回来，拖到张大人痊愈，而怎么拖到足够的时间，就只能仰仗公子您了。”王融说道。

“王大人，您这说的我明白，但是怎么拖？”张茂没精打采的问。

“公子和张镇相约于张掖。现在离约定的日期还有几天，只要多一天，我们就多一分胜算。而公子担忧的，多半就是张镇会不会赴约，会如何赴约，而我们应该怎么做。”王融继续分析。

“依卑职看，张镇一定会来。张掖在酒泉和姑臧之间，而张镇现在处于优势，必定十分狂妄，不把公子放在眼里。据卑职所知，这次的主要是张镇的弟弟张越主使，张镇本人并无多大反意。我们可以先安抚住张镇，先解决西边的威胁。至于南边的曹旭，正好是凉州边缘，先道义感召，如果不听，发兵攻打。”

“我去张掖赴约，曹旭不会趁虚而入吗？”张茂眼睛一亮，发出了最后的疑问。

“不会。现在姑臧戒备森严，精兵又不在凉州，曹旭就算想起兵攻打，也无能为力。”王融摇摇头。

“多谢王大人指点。”张茂站起身，对王融做了个揖。

此时盛夏已过，天气转凉。张茂带着几十名名士兵出发了。这些士兵都是跟随张轨多年的亲兵。看着南边高高的祁连山，脚下广阔的农田和牧场，张茂不由地感慨，“决不能让此间百姓遭受战火。”天是那么的蓝，远处的祁连山上白雪皑皑，山脚下的绿草一眼望不到头。狂暴的风吹向众人，几乎无法行走。他们不得不把长矛插进土里，双手紧握着长矛，才能勉强站立。这样的大风对于张茂来说并不稀奇。可以说早已熟悉。众人走了好几天，终于走到了日勒城。这就是约定的地点。张茂先到了。

“前边有什么消息没有？”张茂问当地的官员。

“张镇带了大约百人的队伍前来赴约。此时距日勒还有二十里。”当地的一个官员回答。

“二十里，也就是一个时辰就能到了。酒席准备好了吗？”张茂问道。

“都准备好了，现在城里有波斯来的葡萄酒，还置备了一些夜光杯。点心肉食都用的最好的。”那人回答。

“下去忙吧。”张茂心里开始盘算起来。

张镇、张越兄弟都来了。他们只带了一百个人。张越觉得自己胜券在握，凭张茂的本事，自己带一百个人和带一千个、一万个没什么区别。

盛宴没有摆在日勒城内。张茂命人临时搭了帐篷，在帐篷设宴款待。张镇、张越兄弟面前都摆了一只夜光酒杯，里面装满了上好的波斯葡萄酒。菜肴一道一道的端了上来。张掖一带的羊肉也是一绝。

张茂先举起酒杯，敬兄弟二人。喝完，张茂把酒杯倒了过来，表示自己已经一饮而尽。

“多谢公子盛情款待。在下心意领了。”张镇举起酒杯，喝了下去。两人见到张茂先喝了，断定酒中无毒，也就不再担心。他们进来之前，也已观察过，帐篷里并无刀斧手，只有一些歌姬舞女。

“家父前日病重，二位是已经知道了，但出发前两天病情又有了好转，已能够开口说话，批阅公文。刺史的职务还是能够胜任的。”张茂微笑着说。

“张大人已经痊愈了？恭喜恭喜啊，改日我一定亲临探望。”张镇看起来也很高兴。而张越在一旁看上去却很阴沉。

“我兄弟二人上表朝廷，请求另派一位刺史，不过是看在凉州百姓的份上，怕张大人因为病重不能视事而遭殃。现在既然张大人已经痊愈，那也就没什么好担心的了。我二人不再上表就是。”张镇心里还是很害怕张轨。他觉得，既然张轨的病已经好了，自己也没必要坚持下去了。和自己的长官结仇是不明智的。

“张大人痊愈了？”张越突然开口问道。“可有别人佐证？”

“在下是张大人亲子，每天不离张大人左右，在下的话就是最好的证明。”张茂叹了口气道。

“那就是没有别人能佐证？听说公子前日杀了鞠昂？鞠昂无辜被杀，公子对外好像不是这么说的。现在又说张大人痊愈？我怎么不是那么相信呢？”张越哼了一声，轻蔑的看着张茂。气氛瞬间降到了冰点。

“我今年三十二岁，平日里读的是圣贤书，虽然也学过击剑技击一类，但从未杀过人，不知道张大人所言是从何而来？如果鞠昂被杀了，我为什么要派人给朝廷写信，请求朝廷处理此事？还给准备了囚车？死人也需要囚车吗？我这里有鞠昂认罪的亲笔文书，两位可以看看。鞠昂的字迹，两位都是认得的，万万做不了假。”张茂淡淡一笑，从怀中取出一封文书，让随从交给张越。

字迹果然是鞠昂的，看墨迹，是最近才写的。张茂又拿出了贾升的信给他们，还有朝廷的诏令。诏令中说仍任命张轨为凉州刺史。张镇兄弟对视了一下，哑口无言。但是很快，张越的目光变得凶狠起来。他知道所有的谋划都被发现了。他还是要做这个凉州刺史。现在双方不在城内，自己好歹有一百个人，挟持了张茂，对方投鼠忌器，必定不敢妄动。

张越握紧了剑柄。现在武士们都在另一个大帐内，想挟持张茂，必须靠自己。张越对自己还是很有自信的。他始终觉得张茂不过是个儒生，就算过武功，也不过是花拳绣腿。自己青年之时也是西凉有名的剑客。然而自己还没拔出长剑，一道寒光就闪现在了自己的面前，准确的说是颈部。张越只是看到了一个飘忽的影子，自己就被利刃加颈。

张茂手握着剑，剑尖抵在张越的咽喉，很无奈对张镇的说，“我知道大人是被您的弟弟蛊惑，自身并无反意。如果大人能弃暗投明，在下可以担保，您还有您的家人和兄弟都会平安，包括张越。”

张镇在一旁看着，听着，突然间，他抱住了张越，失声痛哭。大漠的残阳如血，他兄弟的仕途也到了头。

数月后，已经回归的张寔率领三万精兵攻打西平，斩曹旭。

（本章完）