白居易，字乐天，号香山居士，唐代伟大的现实主义诗人，被后人称为“诗王”“诗魔”。
唐代宗大历七年（772年），白居易出生于河南新郑的一个小官僚家庭。贞元十六年（800年），他考中了进士，先后担任了秘书省校书郎、翰林学士、太子左赞善大夫等官职。
这时的白居易，一心关注社会民生，陆续创作了《秦中吟》《新乐府》等讽谕诗来反映民生疾苦和朝廷的弊政。他曾在诗里说自己：“但伤民病痛，不识时忌讳”（《伤唐衢二首》其二），“唯歌生民病，愿得天子知”（《寄唐生》）。这些作品奠定了他在诗坛的地位，却也触怒了朝中的权贵。
元和十年（815年），唐朝发生了一件大事，宰相武元衡居然在上朝的路上被盗匪刺杀了。白居易难以抑制心中的激愤，堂堂宰相，就这样不明不白地死了。他觉得这是朝廷懦弱无能的表现，就急忙向皇帝上书，请求抓捕盗贼，洗雪国耻。
谁知这却给了那些早就瞧着白居易不顺眼的权贵们一个机会，他们说白居易这是越职言事，“宰相以宫官非谏职，不当先谏官言事。”（《旧唐书》）白居易当时担任太子左赞善大夫，属于“宫官”，不能在谏官之前上书。当然，这只是打击他的一个借口。紧接着，一些人纷纷向宪宗皇帝上奏，说白居易的坏话，说他品行不端正，主要罪名是“其母因看花堕井而死，而居易作《赏花》及《新井》诗，甚伤名教，不宜置彼周行。”（《旧唐书》）白居易的母亲是因看花掉在井里死去的，他写的《赏花》和《新井》诗，就成了不孝的罪证。
朝廷下令贬白居易为江表刺史，有人还觉得不够，再次上书说，这样不忠不孝之人是不配治理一个郡的。于是朝廷再次下诏，贬白居易为江州司马。
这次打击，是白居易人生的一个分水岭，他的思想发生了很大的变化。他曾说，此次贬谪后，他已经是“面上灭除忧喜色，胸中消尽是非心”，再也没有当年的进取精神了。
来到江州后，白居易心中自然是抑郁难平，却也因此给后人留下了那首千古传唱的《琵琶行》。
元和十一年（816年）秋天，白居易到浔阳江头送别客人，偶遇一位年少时红极一时，年老后被人抛弃而嫁给商人的歌女。他想到自己的遭遇，感到了二人命运的共同之处，感慨万千，就用歌行体创作出了这首著名诗篇。在诗前小序里，他写出了此时的心情：“予出官二年，恬然自安，感斯人言，是夕始觉有迁谪意。”
这是一首错落有致，曲折起伏的叙事长诗。诗人首先描述了江上送客和琵琶女相遇的情景：
浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟。
主人下马客在船，举酒欲饮无管弦。
醉不成欢惨将别，别时茫茫江浸月。
忽闻水上琵琶声，主人忘归客不发。
寻声暗问弹者谁？琵琶声停欲语迟。
移船相近邀相见，添酒回灯重开宴。
千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面。
琵琶女的出场，极尽渲染，“犹抱琵琶半遮面”，引发了多少人的遐想。接着就是对音乐的描绘，这是古代诗歌写音乐的最好篇章之一：
转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。
弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志。
低眉信手续续弹，说尽心中无限事。
轻拢慢捻抹复挑，初为《霓裳》后《六幺》。
大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。
嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。
间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难。
冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇。
别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。
银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。
曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。
东船西舫悄无言，唯见江心秋月白。
这一段，诗人用极富想象力的语言再现了琵琶女的高超技艺，读过后让人觉得余味无穷。接着就是琵琶女的自述身世：
沉吟放拨插弦中，整顿衣裳起敛容。
自言本是京城女，家在虾蟆陵下住。
十三学得琵琶成，名属教坊第一部。
曲罢曾教善才服，妆成每被秋娘妒。
五陵年少争缠头，一曲红绡不知数。
钿头银篦击节碎，血色罗裙翻酒污。
今年欢笑复明年，秋月春风等闲度。
弟走从军阿姨死，暮去朝来颜色故。
门前冷落鞍马稀，老大嫁作商人妇。
商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。
去来江口守空船，绕船月明江水寒。
夜深忽梦少年事，梦啼妆泪红阑干。
琵琶女的昔日风光无限，但年老色衰后只能“嫁作商人妇”，常年独守空船。当年的繁华，如今的寂寞，真是世事无常。这触动了白居易的心弦，他不禁感叹：
我闻琵琶已叹息，又闻此语重唧唧。
同是天涯沦落人，相逢何必曾相识！
我从去年辞帝京，谪居卧病浔阳城。
浔阳地僻无音乐，终岁不闻丝竹声。
住近湓江地低湿，黄芦苦竹绕宅生。
其间旦暮闻何物？杜鹃啼血猿哀鸣。
春江花朝秋月夜，往往取酒还独倾。
岂无山歌与村笛？呕哑嘲哳难为听。
今夜闻君琵琶语，如听仙乐耳暂明。
莫辞更坐弹一曲，为君翻作琵琶行。
感我此言良久立，却坐促弦弦转急。
凄凄不似向前声，满座重闻皆掩泣。
座中泣下谁最多？江州司马青衫湿。
贬谪的官员，沦落的歌女，在音乐的沟通之下，发生了情感的共鸣。“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”，身世不同又有什么关系，同病相怜，同声相应，他们共同谱写了一曲响彻千古的人生悲歌。
e
