“吾妻”——古代逢坂关以东诸国的总称；中世时用来指代镰仓幕府。
“镜”——以史为鋻的意思。
《吾妻镜》——十三世纪末～十四世纪初编纂的记录了镰仓幕府历史的编年体史书，又称《东鉴》。全书共52卷，用变体汉文写成，作者不详，记述内容从治承四年（1180年）源赖政举兵到文永三年（1266年）宗尊亲王回京。除了幕府的官方记录以外，还大量引用《明月记》等公家日记和古文书。是日本最初的武家记录，亦是研究镰仓时代的基本史料。
因编纂《日本中世史》而广为人知的原胜郎【1】先生在距今一百多年前曾说过：“《吾妻镜》是镰仓时代的贵重史料，有志于（相关）史学研究的人必须加以熟悉。”
而在立于史学研究先端的《史学杂志》【2】创刊号（1889年）中，“史料解题”里首次刊载了星野恒先生的《吾妻镜考》。此后，作为史料的《吾妻镜》便与日本近代历史学结下了不解之缘。
现在，不仅在各所大学与研究机构，就连日本各地的文化中心也时常举办面向一般市民的《吾妻镜》相关讲座。如果说日本古代史讲习教材的首选是《续日本纪》【3】的话，那日本中世史讲习教材的首选就非《吾妻镜》莫属了。虽然随着时间的推移，中世史的研究逐渐深入，所利用的资料也越来越多样化，但尽管如此，《吾妻镜》依旧被认为是反映出中世社会各个侧面的“镜子”，仍没有失去其作为中世史研究基本史料的地位。
然而，与其重要地位不相称的是——《吾妻镜》的研究状况远不能让人满意。同已经出版了好几种注释书以及最佳版本的影印复制书的《续日本纪》相比，《吾妻镜》的第一手资料却几乎全都没被出版，也就是说没有像“定本”一样的能信赖的版本。关于《吾妻镜》的研究书，自八十年前八代国治【4】先生的《吾妻镜的研究》之后，便仅仅只有五味文彦【5】先生的《吾妻镜的方法》等寥寥数册了。
因此，至今《吾妻镜》仍可谓充满着谜团。
现在已知的最佳版本是大永二年（1522年）批注的吉川本。大内氏的家臣右田弘诠【6】在文龟（1501年～1504年）初年誊就的42册，加上竭尽全力寻找到的散逸部分5册以及年谱1册，合计48册。经过了近五百年后，现在被山口县岩国市的吉川家完好的收藏着。
相比吉川本稍次的是内阁文库所藏的北条本。天正十八年（1590年），小田原开城之际北条氏将其赠送给了黑田孝高，庆长九年（1604年），孝高之子长政又将其献给了德川秀忠。北条本共51册，不过并非全都是旧藏书，其中有将近半数是后来补抄的。此版本是现在作为史学原典被广泛使用的《新订增补国史大系》中所收《吾妻镜》的底本，也是德川家康命令相国寺的僧人承兑【7】出版的庆长古活字版《吾妻镜》的底本（庆长古活字版的封面上使用了《吾妻镜》的另一个名称《东鉴》，之后使用此名称的版本在江户时代流传甚广）。
《吾妻镜》是以日记形式记述镰仓幕府事绩及相关的社会状况等等的史书。从治承四年（1180年）4月9日，全国的源氏收到以仁王（下命追讨平氏一族的）令旨而起兵写起，包括源赖朝、赖家、实朝（源氏将军），九条赖经、赖嗣（摄家将军），宗尊亲王（皇族将军）的时代，直到文永三年（1266年）7月20日，从镰仓被放逐的宗尊亲王回到京都为止。但是其所记述内容并不包括哪些与镰仓幕府无甚关联的事情，所以并非像《续日本纪》那样是完整的国史。
在卷头的治承四年部分，以及赖家、实朝、赖嗣、宗尊的将军就任记事所在卷的起首部分，都包含有记下天皇、摄政关白、征夷大将军的出身与简历的被称为“袖书【8】”的部分。在将军换代处也能看到一部分日期有所重复，即原则上每个将军的事迹是独立成篇的，可以认为是以“赖朝将军记”、“赖家将军记”、“实朝将军记”、“赖经将军记”、“赖嗣将军记”、“宗尊将军记”这样的形式编纂下来的。但是，在赖经将军记的起首部分却存在问题——没有像其他将军记一样留下袖书——恐怕是因为编者们踌躇于是否将作为事实上的“镰仓殿”存在的北条政子的治世独立成章而进行的暧昧处理，从而使得实朝将军记与赖经将军记之间的分界变得模糊了吧？
那么，《吾妻镜》是什么时候，怎样被编纂的呢？
八代国治先生认为赖朝、赖家、实朝三代的部分相当于前半部分，赖经、赖嗣、宗尊三代的部分则相当于后半部分。前半部分是在文永二年（1265年）～文永十年（1273年）间由执权北条时宗、联署北条政村一起主持编纂的。之后因“蒙古袭来”而导致编纂事业中断，到了正应三年（1290年）～嘉元二年（1304年）间后半部分的编纂由执权北条贞时主持完成。持反对意见的益田宗【9】先生、笠松宏至【10】先生则认为——《吾妻镜》是在十三世纪末～十四世纪初这段时间里被一次性编纂完成的。另外，“编纂主导者是北条氏得宗”这种说法基本上得到了公认，不过五味文彦先生也提出了“编纂主导者是金泽北条氏”这样的见解。
而在具体编纂过程中，一名编者是不可能负责得了所有编纂工作的，因此“有复数的幕府奉行人参加编纂工作”——这件事应该是不会错的。
编纂的主要材料包括幕府问注所执事太田康有的日记《建治三年记》及其子同为问注所执事的太田时连【11】的日记《永仁三年记》等幕府官僚记录，此外还包含了仪式过程、名单等各种官方文书。
同时，编者们也大量参考了《明月记》【12】等公家日记以及诸家、诸寺社的各类文书。按照“×年×月×日正文”的格式，依时间顺序将重要事件写成被称为“地之文【13】”的文章，并在必要处引用相关的各类文书和仪式典礼参加者的名单。纵观《吾妻镜》全书，时代愈靠后，引用史料就愈多，“地之文”也就愈少。而在《吾妻镜》内源平争乱时期的章节，除了一些与源赖朝相关的文书被引用之外，其余皆为“地之文”。不消说，这是由于史料残存状况和编辑方针的差异而造成的。
“地之文”是用被称为“吾妻镜体”的变体汉文写成的，此种文体流畅秀丽，八代国治先生曾称赞道：“（《吾妻镜》）叙事巧妙，文笔流畅，读来恰似《源平盛衰记》【14】、《平家物语》和《日本外史》【15】，可以说是富有文学性的将军实记。”
既然编纂史书是将原始史料加由编者一定的意图编纂而成的，那错误自然不可避免《吾妻镜》也不例外，既有单纯的错误和误解，也有有意识的曲笔。
比较单纯的错误比如——寿永二年（1183年）二月发生的“志田义广之乱”在《吾妻镜》中却被误记在治承五年（1181年）闰二月条目。又比如收集到的编纂材料本身是伪造的——如元久二年（1205年）的源实朝文书的例子。当然还有一些因种种考虑而被过滤掉抑或蓄意修改的部分。另外，由于《吾妻镜》使用的史料过于纷杂，甚至有采用《平家物语》之类的文学作品的地方，其真实性有时也就要打上些折扣了。
可是当我们遭遇问题时，光是说“反正《吾妻镜》上是这么记载的……”是没有用的。不消说，首先我们需要好好搞清楚《吾妻镜》的编纂过程，以及从《吾妻镜》中我们能弄清楚多少事情。接着，同其他的史料进行比对，进行史料批判等才是我们该有的态度。
不但列举了《吾妻镜》的错误，声称其称不上一等史料，而且还对“北条氏为数不少的曲笔刻意美化幕府统治的行为”感到不满的八代国治先生。他最终的评价却是“（《吾妻镜》）不仅未失去作为镰仓时代根本史料的价值，而且恐怕也没有可与之匹敌的史料存在。”
因为无论如何，《吾妻镜》都详细记载了幕府政治的变迁，同时收集了当时大量的文献纪录，不失为镰仓时代的珍贵史料。
有人说：“中世史研究，在《吾妻镜》里开始，在《吾妻镜》里结束。”不论你是否赞同这句话，《吾妻镜》都散发着无穷的魅力。
【1】原胜郎（1871年～1924年）：明治、大正时代的历史学者，京都帝国大学教授，出生于岩手县。将镰仓时代到战国时代区分为日本中世，受到积极的评价。着有《日本中世史》、《東山時代における一縉紳の生活》等。
【2】《史学杂志》：财团法人“史学会”发行的历史学术杂志月刊，创刊于1889年，是日本历史学界最权威的杂志之一。每年五月号的“回顾和展望”专栏是史学专业学生必读的。
【3】《续日本纪》：平安初期编纂的编年体史书，六国史的第二部。全书共40卷，由藤原继绳、菅野真道、秋筱安人等人完成。记述了从文武天皇到桓武天皇（即697年～791年）之间的95年间的历史。
【4】八代国治（1873年～1924年）：明治、大正时代的历史学者，国学院大学教授，出生于木更津县（今千叶县）。考证了长庆天皇的即位问题，进行皇室领地的研究取得了很大的成绩。着有《皇室御領史》、《長慶天皇御即位の研究》、《吾妻鏡の研究》、《国史叢説》等。
【5】五味文彦（1946年～）：现代历史学者，放送大学教养学部教授、东京大学名誉教授、人间文化研究机构理事，出生于山梨县。绘卷物分析的公认权威。着有《院政期社会の研究》、《平家物語、史と説話》、《吾妻鏡の方法―事実と神話にみる中世》、《鎌倉と京―武家政権と庶民世界》等。
【6】右田弘诠（生年不详～1523年）：陶弘房之子，大内氏的重臣，长门诹访山城主。一生中最大的功绩是收集、校订、保存了镰仓幕府的正史《吾妻镜》，又称陶弘诠、朝仓弘诠。
【7】承兑（1548年～1608年）：即西笑承兑，临济宗僧人，作为丰臣秀吉和德川家康的智囊团的一员活跃于桃山时代～江户时代。出版发行了伏见版《周易》，为近世易学的隆盛做出了重大贡献。
【8】袖书：在文章右端空白处用不同的笔书写的文字段落。
【9】益田宗（1932年～2013年）：现代历史学者，东京大学名誉教授，出生于东京都。着有《入道殿下の物語―大鏡》、《小学社会科学習事典 どの教科書にもピッタリくわしい参考書》等。
【10】笠松宏至（1931年～）：现代历史学者，东京大学名誉教授。中世法律研究的权威。着有《日本中世法史論》、《徳政令 中世の法と慣習》、《法と言葉の中世史》、《中世人との対話》等。
【11】太田时连（1269年～1345年）：太田康有之子，信浓守，法名道大。历任问注所执事、引付众、问注所执事（再任）、评定众、寄合众。镰仓幕府灭亡后，任杂诉决断所众，后成为初代室町幕府问注所执事。
【12】《明月记》：藤原定家的准汉文体日记。现存1180年～1235年56年间的部分，又称《照光记》。
【13】地之文：文章中除去对话和引用内容之外的部分。
【14】《源平盛衰记》：军记物语，《平家物语》的一种异本。全书共48卷，作者不详。对后世的谣曲、净琉璃等戏剧艺术影响很大，又称《盛衰记》。
【15】《日本外史》：史书，全书共22卷，作者为赖山阳。用流畅的汉文体记录了从源平二氏到德川氏的武家盛衰兴亡的历史，充满热情的词句对幕末尊王思想影响很大。
参考资料：
「歴史記録への招待(4)『吾妻鏡』」（歴史読本1999年4月号） 高橋秀樹
《増補 吾妻鏡の方法―事実と神話にみる中世》 五味文彦
