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01
咳……咳……不……拜……秋……刀，咳……
声音从山谷底的竹林丛中传来，断断续续的，似乎有点像喘不上气来一样，时而听到，时而又听不到。
“某冬，满来好生冬，波汗说禾昨，头盖奔奶洋，嘎难嘎初，尼几尼打滚nia……”（苗语：你听，你俩好好听，是什么声音在响，真得好怕人，这荒山野岭的，是不是鬼叫声……）在我一旁不远处的牛贵，一手紧紧攥着镰刀，一只手五指并拢，弯成弧状紧贴着耳廓，屏住呼吸倾听，在努力地分辨着声音是从哪个方面来？他神情紧张得有些恐慌地对我和老赖说。
我们仨正在“早粗”（苗语：一个山地名）一个田坎前的竹林杂草丛里砍柴，我们之间相隔不过三五米间。不知怎么啦，牛贵突然停下手中的镰刀，傻傻地站在竹林丛里，神情有些怪异，嘟哝着嘴，压低着声音使劲地叫我和老赖，这可不是他平常的样子。牛贵向来大大咧咧地，说话是大声大气的，生气时不管三七二十一张口开骂起来。可今天不知他怎么啦，大气都不敢出。
我也偶尔听到了一个奇怪的声音，好像很远，又好像很近，时高时低，时有时无。起初，我并没有在意这声音，以为只是山林不知名的鸟叫声，我当时的全部心思全在周围草丛里，那一小片杂木上，一心就想着赶快砍完去，至少会有两担柴，这样到了中午我就砍了两担柴，一担中午时挑回家去，另一担下午来赶牛时再挑回家。
在这片约有十几平方的草丛里，杂长着两种木材上，我们苗语管它们叫作“兜嘎能”和“兜你边”（至今我仍不知道这两种树在汉语里的叫什么，原谅我只能用苗语称呼它们）。这些木材是家里做饭最上好的柴禾。
在这冬日里，这两种木材已落了叶，一根根长在草丛里，枝条又密又多，这两种木材就是刚刚砍下来，不用等它们晒干，湿的也是很好烧的，尤其是“兜你边”，树枝密密的，细细的，烧起来就会哔哔啵啵作响，放在家里的火砖砌成或土砖砌成的炉灶里，火苗一下子就起来了，越烧越旺，灶里绝不会因为湿柴或添得多而熄灭，黑烟子冲出来熏得两眼流泪，鼻子呛得直咳。
在牛贵压低着嗓子叫我们时，我已经砍得并捆好三大把，我们常常是每两把捆成一头，四把成一担。我计划着用“兜嘎能”作一担，“兜你边”作一担，在娘面前好好自我吹捧一番，让娘跟我一起分享砍回这柴禾的开心。
老赖在田坎下的竹林里，一根一根从竹林丛中，或捡或扯着春夏时节人们砍断的竹枝，或自己干枯的竹树，他在很深的竹林丛中，他用力扯拉着竹枝时，声音很响，我想他是不会听到什么声音的。
牛贵他在左手的田坎边上砍一根手腕粗的枫树，前后左右没有什么遮挡的，自然他最先听到，也听得最清楚的那怪异的声音。
“贵哥，怎么啦？怎么啦？”心直口快的老赖，听到牛贵像受了重感冒后喉咙疼痛发不声来的一样，着急地连连问道。然后他急忙钻出竹林，直奔到牛贵身边。
“那贵，某兜这都，尼呀？”（苗语：贵哥，你砍到手了，是吗？）当他看到牛贵怪异的神情模样后，他以为牛贵不小心把手砍伤了，一边赶紧问着，一边伸手去抓牛贵的手仔细看起来。牛贵失神不语。
“禾都汝汝，几干包青呀，几湖几呀！湖几某库埋假恩嘎？”（苗语：手好好的，没有看到流血呀！怎么你的脸好难看？）老赖摸着牛贵的脸，一脸茫然地问道。
“赖，某冬了，满来老勇好生冬，几念波汉说左，翘给奔奶！”（苗语：赖，你听了，你和老勇好好听，不知是什么声音在响，好吓人！）
“对鱼刀波说？波汉说左——”（苗语：哪里有声响？是什么在叫？）老赖极力想问了明白。
“亚波啦，你哟好生冬……”（苗语：又响了，你好好听……）牛贵有些惊吓地说道。
咳……咳……不……拜……秋……刀……，咳……
声音再次传来，似乎是从不远处，离我们好像很近。声音时长时短，时断时续，时高时低，时而急促，时而绵长。
这声音一个男人的声音，似乎在倾诉着什么，又似乎呼喊着什么，有些幽怨，同地杂着埋怨。一点一点盘旋而上，
“打囊哩，某囊几囊，勇那！”（苗语：真的哩，你听没听到，勇哥！）我们仨已经站一块儿了。
“囊啦，恰对你奶囊说，几满打滚。包妈肉肉朴，波鱼斗几满打滚，满打滚奶几里奔恰打了，几你奶对尼打农nia，几里奔！”（苗语：听到了，怕应该是人的声音，不是鬼叫声。我爸爸经常说，天底下没有鬼的，要是人死变鬼了人们就不怕死了，这声音不是人就是什么鸟在叫，不要怕！）我隐隐约约也听到了一种奇怪的声音传来，先是轻轻的，后来慢慢越来越大，再后来似乎是在骂人一般，快速地呱呱地，像连珠炮似的，连响一串串。我也开始有些紧张起来，声音有些颤抖，但强装镇定地说。
“那贵，赖，包不来叉欧打将斗罗，召洋过多木，你打农对恩东罗，尼奶包睡波说都！”（苗语：贵哥，赖，我们仨找几砣土来，砸到那边去，要是鸟就会飞出来，要是人就会说话的！）我出了一个主意。
于是我们仨用镰刀在田里铲出土来，搬到田坎上。
“要是我们砸了伤人，怎么办？”牛贵有些担忧、有些犹豫地对着我们说。
“我们仨同时一起砸，这些土是松散的，砸下去就散开的，要是人被散开的土颗粒砸到了，是不会受伤流血的，顶多是在他的头上洒下一层土，不舒服罢了，你俩敢不敢！”我对他们俩说。
“敢，让那个人知道我们的厉害，我想也不会是鬼！”老赖附和我说。
“砸！砸出来，看到底是什么？”牛贵一下有了底气。
咚——咚——咚——
我们仨同时将手中的土块砸向竹林中。
不知怎么回事，声音没有了，也没有见有什么鸟飞出竹林，也没有听到有人大声说话或大声叫骂。
“怪了，难道真是什么鬼？”老赖疑惑地说。
“不会的，我们再砸一次！”我提议道。
“砸就砸，砸死它！”老赖跟着说。
咚——咚——咚——
我们再一次将土块砸向竹林里，每个人连续砸了五六砣土块。土块在竹林里落地后，还是没有什么响动，那个声音也不再响了，什么怪鸟也没有见着，也没有听到有什么人叫唤。
“可能是怕我们了，就是鸟也不敢再叫了！”我壮起胆跟牛贵和老赖说。
“那贵，鸡里恰了，某禾歪嘎库多，库多瞒罗‘兜嘎能’囊‘兜你边’瓜，包双让汝长木！”（苗语：贵哥，不用怕了，你和我到那边去，那边有很多‘兜嘎能’和‘兜你边’，快点砍好我们好回去）我朝着牛贵说。
“好，我和到一起去砍！”牛贵不敢再一个在一边砍，他接过我的话就跟我走了过来。
老赖说他在那个竹林里，有很多干柴，有竹枝，也有别人砍下已干枯了的很大根的树木，他说捡完有两担还要多。他说让我和牛贵一起砍那些“兜嘎能”和“兜你边”。我们仨这样就离得很近了。
“那勇，那贵，歪恰满欧翘来！满来刀阿翘想？”（苗语：勇哥，贵哥，我怕有两担来！你俩得一担了吗？）
“包来沙刀欧翘来，某满某都来嘎双！”（苗语：我俩也砍有两担了，你认为你个人快！）牛贵这会高兴起来了，他对竹林里的老赖大声叫道。
“歪满欧翘刀都，阿翘亚亚尼‘兜嘎能’，阿翘亚亚尼‘兜尼边’！”（苗语：我得两担木柴！，一担全部是‘兜嘎能’，一担全部是‘兜尼边’！）
“歪禾那勇让库能，沙刀阿翘刀都，亚亚尼‘兜尼边’空空！歪都来满阿兜都米，阿兜叉卡！”（苗语：我和勇哥砍这里，得一担木材，全部是‘兜尼边’！我自己在那边得一半枫树，一半干竹杆！）牛贵指着他的两担柴跟老赖说道。
“歪刀欧翘叉卡，满来恩罗，卡汝他九刀，亚罗代！”（苗语：我得两担干竹枝，你俩看了，这么干得好，又大根！）老赖指着他两担干竹枝，特别满意地说着。
“那贵，赖，歪般木般长，抠奶对库查波不说多，恰尼究来各沙嘎初呀，打滚对究满尼囊，包高满米来奶高囊奶，恰睡高奶登囊沙呀，满来般恩尼几尼？”（苗语：贵哥，赖，我想来想去，刚才从竹林里发出和那个声音，怕是哪个人在唱苗歌或唱山歌的呀，绝不可能能是鬼叫的，我们寨子也有好几个外寨子的人，怕会唱别个寨子的山歌，你俩想想是不是？）
“沙究念啦，某朴尼奶各滗，满来朴亚对多俩沙，满来老赖囊瓜阿不禾说沙能？”（苗语：也不知道了，你说是人唱苗或山歌，你俩想这哪里像苗哥或山歌呢，你俩老赖听到这样子的苗歌或山歌吗？）
“那贵，那勇，包不来长木奶那勇满马——吴老师，吴老师好奶各沙，鱼多段才，禾昨说沙难尼念，包高长木奶不对念村楚，满来朴来？”（苗语：贵哥，勇哥，我们仨回去问问勇哥他爸爸－吴老师，吴老师帮人家唱苗歌，哪里都去过，哪样腔调的苗歌都知道，我们回去问他就清楚了，你俩说来？）老赖提议道。
“沙尼囊，包长木奶吴老师！”（苗语：是的，我们回去问吴老师！）牛贵附和着。
于是，我们仨各自快快地将两担柴捆好，一担捆好暂放在田里，一担用茅扦穿好挑起来，然后我们仨一前一后顺着山脊向山上爬回家去。
02
“那勇，赖，九段‘扎果总曾’务来，包不来削阿久汝磨，洋洋长木，汝呀？”（苗语：勇哥，赖，我们爬到了‘扎果总曾’〈苗语山地名〉啦，我们仨休息一下解解乏，再回家，好吗？）
“好来，休息一下就休息下！”我和老赖异同声地说，我们仨爬了两公里多的山坡，也都累了，到了“扎果总曾”也就快到家了。
“扎果总曾”是山脊中的一处山凹，这山脊是从寨子右手边的落日山而来，在这里形成第二个山凹。这第二地势很高，站在这里似乎就跟四周群山之顶一般高了，似乎就是踩在云端之上。 在这里，往南一边，可以一眼看到我们砍柴处的峡谷底；往北一边俯澜，我们整个苗寨便可以尽收眼底了。
这个山凹，常常是我们寨子里的人们砍柴割草、收割庄稼回来的歇脚地，路两边人们用平整的青石，摆成一条条青石凳，可坐可躺。这里四面通透，空气清新宜人，寨子里的人们每每回到这里，总会将肩上的担子放下来，扯上衣角或衣襟，擦擦脸上淌下的汗水，一屁股坐在石凳上，好好歇上会，释放身上的疲乏，做上几个深呼吸，换上一口新鲜空气，似乎整个人也回了阳，等疲乏过去，再把担子上肩回家去。
咚！咚！咚！
“包不来对农鱼嗖囊，沙阿叉狗狗碳刀将刀！”（苗语：我们仨就像邀好一样，一起将肩上的柴一起放下！）老赖说。
我们仨真的好像是商量过一样，几乎同时将肩上的那一担柴重重地放下来。也许我们都太累了，爬了几公里的山坡，肩上那担柴不是撞路后面，就是撞路前面，我们得用手平衡着，脚板、大腿，腰上都得使力，保持肩上的平衡，肩上的这担柴才能控制好。因为全身都有用力，从脚板到腰，除了累还是累，肩除了痛还是痛，脸上的汗水渗进了衣领，渗进了脖子，渗透了胸口，连下身的裤头也给弄湿了。
我们仨一路上，相互鼓励着，说等爬上“扎果总曾”再好好休息一下。我们仨到“扎果总曾”，脑子想的自然就是快快把肩上的担子放下来，把压在我们身上很久，似乎有千万斤的重担放下，好让自己喘上一口气。
“赖，包来包都山给，改呀？”（苗语：赖，我们俩下盘石子棋，敢吗？）
“召都，亚召都，歪恰某！”（苗语：来一盘就来一盘，我怕你不成！）
刚刚缓上一口气，牛贵和老赖这俩冤家，就为下石子棋争个输赢杠了起来。石子棋，是一种流传民间的二人游戏。这种棋不需要固定的棋盘和棋子，等到要玩的时候，随处找一小块地，两个对家席地而坐，用树枝画几个格子当棋盘，再找几颗小石子或小瓦片当棋子，就可以兴高采烈地玩起来。
苗家的通行语言——苗语，本来就是没有文字的，靠的口口相传的语言。后来有好事人，便学着汉语拼音的拼法，生搬硬套，将苗语用汉语拼音的样子有模有样地标注起来，便说苗语是有文字的。这对于大多数苗家人当然是不会苟同的。不过苗家不会多事，更不会好事，别个喜欢怎么就样，说多了也无益，别个人喜欢标榜自己聪明，就任其瞎说去吧。
自然石子棋也是没有文字记载，是先祖们一代一代口口相传沿袭下来。尽管乡下的大人和小孩子都会玩，但谁也说不清它起源于何时，是谁发明的，也说不清它有哪些种类、哪些玩法、哪些规则。我们的玩法自然是遵循着寨子里先人定下的规矩法帖。
对于下石子棋，老赖和牛贵，谁也不服谁，常常杀得不分胜负。
俩人的相互叫嚣，对于我是司空见惯的，不足为奇。因为我常常他俩的游戏对弈中，常常只能扮演个裁判角色，又常常只能做个不称职的裁判，我常常无法决断，常常两边不讨好。他俩下得面红耳赤、胜负难分时，我总无法给予评判，最后是谁胜谁负？他俩每次开局时，双方嘴上总会那样斩钉截铁说好下三局，三打二胜决胜负。
但后来总有一个就是不服气，硬要加两局，以五打三胜决胜负。之后，既然破了例，后来就有了七打四胜、九打五胜，十一打六胜……不断加赛，没法收场。这样下了一局又一局，你胜一局，我也胜一局，顶多算平手平局，可他俩就不喜欢我评判结果是平局，总要我说是哪个赢了，我可不敢不公，所以最后我只好又落了猪八戒照镜子——里外不是人。
我们苗家人玩的石子棋，都是就地取材，用土块或木碳在青石上画上棋盘，棋盘是三个大小不一的正方形套叠在一起，外面的那个最大，中间次之，最小放在里面，然后在三个的正方形四个顶点连一条线成十二点，将取三个正方形四条边的中间点，然后再将每个中间点用线连一起来，就成了棋盘。
双方分别用小竹枝或小树枝截成小段，或用小石子，或用茅草小段等做棋子，来排兵布阵。俩人似乎当我不存在似的，或许他俩觉得我每次都不能为他俩最满意的评判决断。牛贵极快地画了棋盘，老赖极快找了小树枝段和小石块，让牛贵选棋子。
两人二话不说，就直接杀了起来，就像两头骚牯牛一样，两眼发红，对阵冲杀着。因为胜负难分，俩人似乎都特别小心翼翼，分析研判着对方每一步的目的，决断着地方每一个棋子可能会给自己带来什么危险程度。看着他俩紧张对阵的神情，我觉得他俩既可爱又好笑！
“我悔一步！”
“不行，落子无悔！”
“不能这样，刚才我不让你悔一步吗，现在怎么不让我悔一步！你怎么能这样不讲理呢？”
“关键时刻，不能悔就是不能悔！”
俩人争得面红耳赤。
“勇那，某朴那贵尼几尼几朴里？”（苗语：勇哥，你说贵哥是不是不讲理呢？）老赖不服气，试图搬出我这个裁判来压压牛贵。
“管究刀满来喽，抠奶满来几尼朴杰啦？”（苗语：管不了你两个啦，刚才你俩不是说好了规则了吗？）
“八高囊昂包来朴杰汝汝，阿都阿来可以悔阿都，阿肉能那贵亚刚奶悔阿都，某朴农几杰？”（苗语：开始时都说得好好的，每一局每个人可以悔一步棋，现在贵哥又不让人悔一步棋，你说这怎么成呢？）
“那贵，八高朴杰，某里刚奶悔阿都！”（苗语：贵哥，开始讲好的，你得允许别人悔一步！）我不得不帮老赖说句公道话。
“冬那勇囊都，刚某悔阿都，某沙里瘦啦，刚某悔不都对满禾昨用？”（苗语：听勇哥的话，让你悔一步，你都快要输了，让你悔三步又有什么用？）牛贵拗不过我的话，让了步，但他却很不服气地说，我知道他是向我和老赖表示他这一局的胜算在握。
“几悔就几悔，阿都算木应，哟召阿都，歪叭木光溜溜，木对恩！”（苗语：不让悔就不让悔，这局算你赢，再来一局，我干你一个子都不剩，光溜溜的，你看喽！）没下完，老赖便认输了，但他立马要再一局。这时，他俩已经下了四局，打了个平手，非要下到第五局决胜局。
“阿对点把骚牯能，尼能包山给几肯长木哩！”（苗语：这一对‘骚牯牛’，又在这里下石子棋不回家哩）循着话音，邻居家的叔叔贵兵挑着一根大腿粗的杉树回到“扎果总曾”来了，随在他后面还有一长串的队伍，挑柴的，挑草的，挑树根的，背背篓的，扛挖锄的……人家接连着回家来了。这上午十点左右，该是寨子里的早餐时间了，我的肚子也开始咕噜咕噜作响，我也感到了有些饿了。
“哟阿都，扣奶歪冬勇那囊都，刚某悔阿都，阿都能某插启应歪囊，包来变召欧都，初炯都，几来应边都打启算应！”（苗语：再来一局，刚才我听了勇哥的话，让你悔一步，这一局你才能赢了我，我俩再下两局，作七局，哪个赢才算最后真的赢！）看来这局老赖又扳回了一局，牛贵强烈要求再下两局作七局，七打四胜决胜负。
“老赖，满不了让鱼多，阿来刀阿满汝刀？”（苗语：老赖，你们三个在哪砍得柴，一个砍得一担好柴火？）贵兵叔叔看着我们砍的柴火，指着我们柴火夸起我们来。贵兵叔叔比我大五岁，可读书却跟我同年级同班，他读书不怎么行，干农活却是一把好手。
我们常常跟着他和姑姑家的表哥一起去砍柴。跟着他俩就会砍得好柴火，每每爬上悬崖绝壁砍好烧的硬木，他们总会让我们几个在一旁等着，他们将那那硬木材砍倒下悬崖后，就带着一起去捡，自然大根的硬木材归他们，我们搭着捡一些手指粗的好柴。
“打囊来，牛贵阿翘‘都嘎能’空空，勇那刀阿翘‘都尼边’空，老赖阿翘查卡！”（苗语：真得哩，牛贵一担全是‘都嘎能’，勇哥一担‘都尼边’，老赖一担干扎枝！）
“包高几加不了代代能！”（苗语：我们都赶不上这三个孩子！）
……
比我们大的伯伯、叔叔、表哥、哥哥你一言我一语夸我们能干，砍得一担好柴火，一个个投来羡慕的眼光，让我们仨特别的自豪和开心。
卷，无处不在的。我们知道这些跟我们在“扎果总曾”歇脚的人们，表面上在夸我们仨，也是特别羡慕我们仨，可话里话外却无不透出满满的酸味，不服气，甚至不满意在他们神情表现得淋淋尽致。
其实在苗寨里，干个农活也是挺卷的。不管做什么，大伙总要比一比，谁家的田坎前后最干净，谁家稻田里禾苗长得好，谁家的地里玉米黄豆长得又青又壮，谁挖地挖又深又好，谁家的猪牛羊、鸡鸭鹅喂得又大又肥……人家总会茶余饭后，或者田间地头，品头论足，有些话还特别刻薄难听，没有人家好的，总会让人指指点点，说干活很懒，或说不会干活，或说怪不得他家收成不好，衣食不足
大人卷，孩子也一样卷。孩子们对于每天所砍得的柴禾，总是很在意，总是生怕自己砍得柴质比不人别个人的。在山里各砍各的，可在回家的路上，尤其是每每在一起休息小憩时，大家总要话里话上比上一翻。要是别个人砍得一担棒棒柴或者木材之类，休息时总要放众人的显眼处显摆出来。当大伙羡慕问起在哪砍得这么好的柴时，他总会很低调地说“凑巧罢了，木材质地也不咋地！”之类的话。那些砍小根树的，或只割得一担茅草、一担竹枝的，就会不声不响，跟谁不打招呼，一个一个各自先回了家。
03
“老赖，牛贵，满不了对库多让刀农囊汝刀？”（苗语：老赖，牛贵，你们三个在哪里砍得这么好的柴？）在牛贵执意要跟老赖再下两局时，“老慌”便出现在“扎果总曾”，他放下肩上的锄头和镰刀，一脸怀疑地问道，好像我们砍了他家林里的木材和拾捡他家林子的干竹枝。
“早粗！”（苗语：一个山间地名）
“早粗阿库多？满高尼都早粗阿来八查禾嘎库多呀？”（苗语：早粗哪个地方？你们是砍早粗那个竹林旁边那个地方吧？）老慌不依不饶地盘问道。
“阿库多尼满囊禾八？”（苗语：那里是你们的林子吗？）老赖不服地说。
“包不了尼让阿来八查狗罗阿来帮召粗库多，老赖尼包不欧转篓禾嘎多透查卡！”（苗语：我们是在那片竹林上面的那个陡坡草丛那里砍柴的，老赖是在我奶奶的那两块地里旁拾捡干竹枝！）
“满高验呀，阿来八查尼包那满标囊，满不来阿不刀能尼包那满标囊，满不了里退刚包那！”（苗语：你们知道吗，那片竹林是我哥哥家的林地，你们三个砍的这柴就是我哥哥家的，你们三个要把柴退给我哥哥！）
“老慌，西朴都里朴里，某亚几干老赖奶不了尼几尼都满那禾呆，某农囊对朴禾刀尼满那囊，尼几尼几朴里？”（苗语：老慌，讲话要讲理哩，你也没有看到老赖他们三个，是不是在你哥哥竹林里砍的柴，你就这么讲这些柴是你哥哥家的，是不是不讲理呀？）邻居家的叔叔贵兵一听老慌那样说话，或许实在听不下去，就朝着老慌怼过话去。
“歪恩阿不刀能俩包那禾八囊很，歪奶村楚，初几刀？”（苗语：我看这些柴很像我哥哥家林子里的，我问个清楚，不行啊？）老慌毫不示弱，声音也抬高了一倍回应道。
“尼几尼，某了嘎早粗满那禾八木恩久村楚，几恩村楚对朴尼满那囊，对多杰都？”（苗语：是不是，你再下到早粗你哥哥家的竹林里去看个清楚，不看清楚就这样说是你哥哥家的，这像话吗？）和老慌年纪一般大的姑姑家表哥也站出来为我们仨说话。
“歪睡木恩囊，满欧来沙几里好扎很。”（苗语：我会看的，你俩也不这样帮他们撇清楚！）
“老慌，某里农几囊？包高好禾昨，朴刀几里农囊吃奶，包高尼朴里，鸡几好究来！”（苗语：老慌，你想怎么搞？我们帮什么，讲话不要这样冲人，我们是讲理的，不是在帮谁！）叔叔贵兵冲着老慌大声说道。
“歪木恩，尼都包那囊，包阿帮那狗对尼里买长，满高恩包阿那狗改几改，满高生几生？”（苗语：我去看，是砍我哥哥家的，我们几兄弟一定会要回来，你们看我们几兄弟敢不敢，你们信不信？）老慌被大伙围攻说他不是，他便生起气来，大声说了硬话。
“包高翘奔某囊，某满那满狗，包几满。某生几生，他奶包就着某阿太！”（苗语：我们好怕你，你有兄有弟，我们就没有。你信不信，今天我们就捧你一餐！）贵兵叔叔一点脸都不给老慌，说着就起来准备揍他。老慌人长得矮，他也知道自己哪是贵兵叔叔的对手，就是我们仨联手揍他，他也只有跑的份。
大伙知道老慌是仗着他爸“把狡”（外号老虎）的势力和权力，才常常在寨子横行霸道。但也不少兄弟多的一点都不怕他，不怕他们家。好几次，老慌让寨子里孩子揍了，揍得鼻子都流血，他爸和他几个兄弟，最后也不敢动手报复。
我们一些孩子，虽然不敢惹他。但我们常常联合一起气他娘“奶过狡”（苗语：母老虎）。他家住高，在通往我们的一条小巷子上面，巷子边是一条水沟，水沟里全是小石子。
老慌他们家院子很大，院子里种有几棵果树，一棵梨树，一棵核桃树，一棵比花红（苗语叫法）。每每这些果子成熟季节，果树便会有部分垂到五米多高的水沟里。我们一群孩子便会邀约起来使坏，从水沟里捡起小石子砸果子。果子掉下来，我们就捡到果子跑，一边跑一边笑着吃起来。
她不知道的是，我们一群孩子已做了分工，安排两三个小一点孩子坐对他家对面的田坎上，让他们帮我们观察老慌家院子里是不是有人在，如果他家有人在院子里，我们便在我们家的院子里玩耍；只要他家院子没人了，我们七八孩子便冲到水沟里，捡起小石子一起猛砸向果树，砸下一个个梨子、一个个核桃、一个比花红。果子掉下来，另几个赶快捡起来跑向学校的柳树下，等我们过去一起分着吃。结果，果子让我砸下了不少，而且院子里又堆满了小石子。把老慌他们家气得又没有办法。
老慌娘“奶过狡”和他奶奶“奶狡过”怎么守也守不住，每每听到我们用小石子砸上去时，她们便跑出来骂骂咧咧，除了生气，一点办法都没有，连是谁她们都不知道，只有干怄气。
“歪长木报包那，满恩包帮那狗买长？”（苗语：我回去告诉我哥哥，你们看我们兄弟敢不敢要回来！）老慌一溜烟跑回去了，他知道他再在这里较劲，说不定就让人给揍了。
咳……咳……不……拜……秋……刀，咳……
老慌刚走，我们在“早粗”听到的那个声音又响了起来。
“哟兵，老表，满来冬，尼波汉说昨？他答包不来囊阿答罗，沙满点奔奶！”（苗语：兵叔叔，表哥，你俩听扣，这是什么声音?今天早上我们三个听到一个早上，有点吓人！）
“究里奔，尼老催告沙，老催告沙米务！”（苗语：不要怕，是老催唱苗歌，老催唱他的‘米务’苗歌！）
04
我们循声望去，在“扎果总曾”下面的另一个山凹“扎果肉”下一点点，一个人挑着一担柴，一担湿竹枝，满担竹叶挡住他的身影。老催挑着一担柴，是从峡谷底上来，怪不得今天早上我们一起听到这个声音，原来是他在唱苗语，一种不是周边苗寨腔调的苗歌。
老催顺着山脊，一步一步地，吃力地爬上来，竹林与杂木交错的丛林里，这里一挡了一下，那里又勾住一会，几乎把他的力气给消耗尽了。这段两三里的山路，他走得够呛。挑着这一担柴，他几乎花了一个多小时，才爬凳山凹处。或许是他快爬到山凹，可以歇歇脚了，他一兴奋便又唱起来那个苗歌腔来。
哈哟——很大的一声，我们在“扎果总曾”都听到了。
老催将这一担柴从肩上甩下来，然后一屁股就坐在了路边那块青石上，大口大口地喘着粗气。他抓着上衣的一个角，往满头大汗的脸快速地拭擦，然后把这件衣服脱了下来，又朝脸上擦了擦才放在身边的石头上。
这时，他往左边的山头仔细端详着，然后又往右边的山头仔细地端详着，神情专注，口里嘟哝着，不知他在嘟哝些什么。
阿来……哎……，阿来……哎……
老催换了一曲苗歌，又唱了起来。他站在“扎果肉”的一个石头上，朝着峡谷，恍若无人一般，纵情地唱了起来。
他唱的这苗歌，我们是仨从没听过，感觉这不苗歌不像苗歌，声音时高时低，像野兽在吼叫。让人听到真的挺下人的。
“老催！老催！某嘎哟告某汉沙多啦，召奔奶囊代啦！”（苗语：老催！老催！你不要再唱你那苗歌了，吓着人家的孩子啦！）贵兵叔叔站起来，朝着约五十米外的“扎果肉”，对老催喊道。
“阿不沙能农囊汝冬，朴几杰都，究来囊代召奔啦？”（苗语：这些苗歌这样好听，说哪里话，吓着了哪家孩子？）老催远远答道。
老催是个下放知青，我们不知道他是哪一年下放到我寨子里来的，也许他来的那年，我还没有出生。老催到我们寨子有些年头了，可他一直还是一个人，这样的单身狗，在苗家人的眼里，让人很不屑，很多人说他疯疯癫癫的，只有爸爸一个人理他，和他说话。
老催来我们寨子很多年了，还学不会说苗话，常常半苗半汉的跟我们寨子里的打招呼、交流。
“老催朴，包高汝高汝凳很，里冬米怪米都，满高久里恩休老催，老催满欧都狗东呢！”（苗语：老催讲，我们好山好岭，会出人才当官吃皇粮，你们不要小看老催，老催有两手功夫呢！）表哥说。
“老催沙几朴鱼流，究能包高考刀欧来大学生，老赖满那，老猫囊黛帕梅姐。”（苗语：老催也没有讲错，今年我们寨子考上两个大学生，老赖他哥哥，老猫的女儿梅姐。）
“沙尼囊，阿饶满过，满奶尼禾代苟初师长，满阿来鱼首法院初怪，那勇包伯、包满尼吉斋初怪、初老师！”（苗语：真是的哩，上一辈，有一个很远的地方当师长，有一个在吉首州法院当官，勇哥他伯伯、叔叔在县城里当官、当老师）
“段勇那、老赖阿批能，那勇、那文、那海亚亚扎刀，几里米久，沙睡冬催初怪初都！”（苗语：老到勇哥、老赖这一代，勇哥，文哥、海哥个个读书行，不要几年，都会出去当官做事！）
说起老催懂风水学，会看风水，寨子里人们如数家珍一样说着。老催闲时无事，喜欢在学校的柳树下，跟寨子里大人聊天。他说：我们寨子是个好地方，三面环山，东方通透，西边一座落日山根基稳重，从背后的大群山绵延而来，厚重之势，南边偏右形如一座笔架山，往左则有一状若硕台之山，前山与寨子之间有一片平整的田野，一如案台，文人之气，必出文官。
老催闲时无事，喜欢在学校的柳树下，跟寨子里大人聊天。他说：我们寨子是个好地方，三面环山，东方通透，西边一座落日山根基稳重，从背后的大群山绵延而来，厚重之势，南边偏右形如一座笔架山，往左则有一状若硕台之山，前山与寨子之间有一片平整的田野，一如案台，文人之气，必出文官。
没有谁相信他说这些，且当闲聊趣话，唯他一个人认真。人们都说这人说话疯疯癫癫的，只有我爸爸知道他是一个落魄的大学生，寨子里当年来七八年知青，但人家都回城市里去，唯他一个人没有回去。开始时，寨子里向乡公社学区领导推荐在寨子里当老师，跟我爸爸一起教孩子念书学习。我爸爸说老催虽然是个正牌大学生，可他不会教书，他上课，寨子里的孩子听不懂。便他研究起屈原来，说得有模有样，他说屈原是苗族人，写一本厚厚的书，有不少大学里的老师都佩服的研究，说他讲屈原是苗族人有一定的道理。
对于这些，小时候的我们，听得是云里雾里，不知老催为什么研究屈原是苗族人？他的所作所为，只有我爸爸一个人明白他。
