（一）

人间有这样一个传说，世界分为天界 人界和冥界。所有人死后都要经过冥界，再根据生前的功德决定是被送往地狱，还是投胎重新做人，亦或是功德圆满上天成仙。

连接冥界和人界的通道是一条路，叫做黄泉路。有一条河，叫做忘川河，河上有一座桥，叫做奈何桥。走过奈何桥，有一个土台，叫做望乡台，望乡台边有个老妇人在卖孟婆汤，忘川边有一块石头叫三生石。每个走过黄泉路的人都要喝一碗孟婆汤。

有人说，那里阴气太重，死气沉沉，甚至有时候能听到厉鬼撕心裂肺的尖叫，那叫声，方圆几十里的鬼魂听着都胆颤心惊。

也有人说，那里堪比人间的桃源仙境，可以看到世间最美的风光，也可以最后看一眼自己至亲至爱之人。

这些都只是传说罢了，人们茶余饭后的谈资。没有人亲眼见过黄泉路，也没有人见过孟婆，喝过孟婆汤。只有死人才能证实。

（二）

我是孟婆。

我在阴间开有一家孟婆店，我住的地方叫做孟婆庄。给每一个路过的人递一碗孟婆汤，这是工作，也是使命。

如果没有记错的话，我今年该有八十一岁了。按照人间的时间来计算，我的一年相当于人间的一千年。活的太长，我也懒得计算自己的年纪了，记了也没什么用，并没有人会在意我的年龄，那些路过黄泉路的人，即使见过我，喝过孟婆汤后，也就忘的一干二净了。

有些刁钻狡猾、不肯喝下孟婆汤的鬼魂，它们的脚底下立刻就会出现钩刀绊住双脚，并有尖锐铜管刺穿喉咙，惨叫不绝于耳。也有些鬼魂生前行善积德，当他们走过奈何桥，在望乡台上看最后一眼人间，能看到那些被帮助的人对自己的感恩和叩谢，也会看到自己的亲人。他们通常都面带微笑，满意地离去。

很久很久以前，几百年前或者是几千年前，我不记得自己什么时候开始这个工作，也不记得自己工作了多少年，我唯一记得是收集人的眼泪，加上忘川河的河水，煎熬成汤，递给路过的每个鬼魂。一开始的时候，我对那些逃避喝孟婆汤的鬼魂抱以同情和可怜，希望每个路过黄泉路的人都能面带微笑，安详地离开。不停地有人死去，我不停地收集眼泪，熬汤再等待。日复一日，年复一年。

有刚出生就死掉的小孩，有英年早逝的书生，也有正常死亡的老人……他们一开始有些不舍得离开，也有人哭哭啼啼一时难以接受，确定自己是真的离开人世了，不得已才喝下孟婆汤。有顽皮的孩童曾经问我能不能给他的那碗加点糖。每个人的孟婆汤都是不一样的，有的看起来很浓稠，黑乎乎的像一味药，有的像一碗甘甜的凉茶。每个人一生的眼泪，有喜、有悲、有痛、有恨、有愁、有爱，孟婆汤因此也颜色不一，甘苦不一。那些爱过的人，放不下的事，那些滚滚红尘中数不清的悲欢离合，都会随着孟婆汤的缓缓入喉，永远凝固于走在奈何桥抢的黯然回眸间，化作飘渺云烟，淡然散去。

久而久之，日益习惯甚至是麻木。我经历过太多生离死别，也见过各种形形色色的人。我对一切都已经看淡了。

我专心致志地熬我的汤，除此之外，并不多想，也不多问。

今年的彼岸花开的格外地灿烂，我等着下一位客人。

（三）

“原来人间的传说都是真的。”我瞪大眼睛，提起兴致来，仿佛对这里的一切都有一种熟悉感，这里美得像我和爹爹住的地方。

路旁的花绚烂鲜红，如火如荼，大批大批地开着，远远看上去就像是血铺成的地毯，触目惊心。“想来这就是传说中的彼岸花了，有花无叶。前几日爹爹还告诉我，院子里的桃花开了，像下了一场绯红色的大雪。爹爹还特意叮嘱我快些把身子养好些，去外面看桃花。只可惜……”我一边想着院子里的那些桃花，一边小心地走过黄泉路。

远远地看到一位白发苍苍的老婆婆，发髻一丝不乱，虽然看得出年纪，但端茶倒水的动作却干净利索，并不亚于年轻人。应该就是孟婆婆了。我看向她时，她正目不转睛地盯着我，直到走到她跟前，她好像才回过神来，对着我很客气地笑了笑，露出几颗参差不齐的牙齿，皱纹一一舒展开来，让人觉得亲切。紧接着她干咳几声，用那种低沉而沙哑的声音问我的名字。

“小女子名为绛娘，年方十八，仍待字闺中，随父亲隐居山林”我缓缓答道。

“这些我都知道。来，喝了这碗孟婆汤，忘掉人世间的一撇烦恼，重新做人去吧。”那几颗牙齿在她干瘪的嘴里上下跳动，依然是那样不紧不慢的低沉而沙哑的声音。

我盯着她从桌上的几碗汤中推出一碗，碗很精致，我清晰地在那碗汤中看见了自己的倒影。

“快喝了吧，凉了就不好喝了。”她催促道。

我没有伸手去接。我知道，一旦喝下那碗汤，我就再也想不起和我相依为命的爹爹，再也见不到桃花树下的他了。

（四）

那个姑娘刚踏上黄泉路我就看到她了。穿着朴素，麻布粗衣，未施粉黛，面容清秀，眉头似蹙非蹙，一双水灵灵的眼睛，格外动人。深邃的眼眸里藏着汪洋大海般的忧伤。这么多年来，她是唯一让我心生好奇的客人。别的客人，要么是一脸害怕地飞快地跑过来，要么是面如死灰地走过来。这位姑娘很有意思，她看上去有些害怕，随即又有些雀跃，可是又心事重重的样子。她走的很慢，一步三回头，好像在等着什么人。短短的十分钟的路程，我把孟婆汤热了又热，直到第三遍加热孟婆汤她才走到我面前。

她介绍自己，落落大方，一点也不害羞，有些拘谨，更添三分可爱。多少年过去了，我以为自己不再有普通人那样的七情六欲，可当我看到绛娘的第一眼，我就没来由地喜欢这个孩子。喜欢归喜欢，私是私，公是公，我并不能忘记自己的职责，我把还冒着热气的孟婆汤推给她，让她喝下去。

她没有动，也不说话。

她站在我面前，咬着嘴唇，看了我很长时间，又低下头去看那碗清澈如水的孟婆汤。

她依然没有动。风吹过来，有淡淡的桃花香。

我看着那碗孟婆汤，想着绛娘应该是个单纯又善良的孩子。那碗孟婆汤，应该像糖水一样甜吧。

（五）

“孟婆婆，我能不能在这里等上几日，晚些时候再喝孟婆汤。您放心，汤我一定会喝的，只是能不能再等一等”我鼓起勇气问孟婆婆，“求求您了。”我不怕脚底下的钩刀绊住双脚，也不怕什么尖锐铜管刺穿喉咙，我只想等崔郎来，我只想看他最后一眼，就一眼我就心满意足。哪怕粉身碎骨魂飞魄散我也一定要等崔郎，我相信今年桃花灼灼之时，他一定会来。他给我留诗了，崔郎一定会来的。我有些心急如焚。“只要孟婆婆答应我留下来，我哪里都不去，我就在这儿等他。”

（六）

还是她先开口，略带着哭腔。打破了沉默。

没有任何鬼魂可以逃过喝孟婆汤的这一关，即便是我答应了她，她仍然无可避免。

看着她苦苦哀求我，手足无措的样子，我终于还是动了恻隐之心：“好，我答应你。你也要答应我，三日之后，你一定要乖乖喝下孟婆汤，重新投胎做人去。”

她拿衣袖拭了拭眼泪，破涕为笑。

果然还只是个孩子，易喜易怒，情绪藏都藏不住。我忍不住叹口气。

收回刚刚推出去的那碗汤，搁在一边。说来也奇怪，绛娘并没有因为迟喝孟婆汤而受到伤害。

绛娘告诉我，她在等一个姓崔的人，去年路过她家问水喝，和自己一见钟情，只是当时彼此都未说破。今年桃花又开了，我与爹爹外出访友，回来看到门上他作的诗，因为思念过度加上感染风寒，一病就卧床不起，怎料我身子这么不好。绛娘还告诉我，她来之前，院子里的桃花开了一大片了，特别特别美。

我不再看绛娘，也不再说话。

男女之事，我见的太多了，绛娘并不是例外。

我专心致志地熬我的汤，感叹道今年的彼岸花真的开的特别好，继续等待下一位客人。

我原本以为绛娘年纪小，该是叽叽喳喳地一整天。但她好像更忧郁了，大多数时候，绛娘都不说话，只是干坐着，痴痴地看着连接人间那一头的黄泉路，看到某个人的时候会特别兴奋，等着那个人走近，眼睛里的光迅速暗淡下去。她常常独自默念一首诗“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”

就这样过了整整三天。

（七）

孟婆破答应我可以留下来的那刻真的高兴坏了，虽然只有三天，但是我仍然愿意留下来等待崔郎，我不能放弃。

第一天来了一个落魄书生，一开始以为是崔郎，满心欢喜地期待崔郎来到我身边。那个人走近了才发现不是。

第二天崔郎没有出现。

第三天了，我等到太阳最后一抹余辉都完全落下去，崔郎还是没有出现。

也许崔郎会活得很好，娶妻生子，长命百岁。这样也好，也算了却我的一番心意。

我最后看了一眼黄泉路的那一头，微微一笑。转过头去走向孟婆婆。

接过孟婆婆的孟婆汤，仰头喝下去，像爹爹酿的最爱的桃花酒。

“孟婆婆，能不能拜托您一件事，如果有姓崔的人经过，麻烦您告诉他一声，曾经有个姑娘在这儿等过他。另外，孟婆婆，能再问您一件事吗？……”

……

（八）

三天很快就过去了。绛娘遵守她的诺言，喝掉了那碗孟婆汤，一大碗一口气就见底了，没有丝毫的犹豫。

我答应了她最后的那个小小的请求。

看着她理了理装束，头也不回地踏上黄泉路。

她的背影变小变小直到消失不见，我坐下来，继续煮汤。等着下一位客人，同时打听一位姓崔的人。

绛娘走后，世界归于安静与孤独。绛娘没出现之前的几千年来，我从没觉得孤独，也许是我真的老了。

耳畔总是会响起绛娘满是孩子般稚气的声音：孟婆婆，这么多年来，你一直一个人在这，是不是也在等着什么人呢？