大家都熟悉“马革裹尸”这句豪言壮语，它出自东汉伏波将军马援之口。可能大家不熟悉的是：伏波将军马援还是历史上第一个使用“沙盘”的军事将领，也是军事战争史上的一个创举吧。
伏波将军马援是一位充满传奇色彩，令人敬佩的一代名将。在两汉交替之际，以他杰出的军事才干，建立了不朽的功勋，辅佐汉光武帝刘秀夺得了天下。
西汉末年，王莽篡夺了汉家的江山，西汉灭亡。随后，为反抗王莽的残暴统治，各地农民起义风起云涌，很多地方豪强也趁机割据地盘、招兵买马，意图逐鹿中原、夺取天下。
当时有三股实力最为强大。第一股势力：割据陇西的隗嚣（wei xiao），封马援为绥德将军，对他言听计从。第二股势力：占据蜀中的公孙述，和马援是同乡，素来相好，并许诺事成之后封他为王。第三股势力：西汉皇室宗亲刘秀。后来，马援与刘秀二人初次见面，但是刘秀却像老朋友一样微笑着去迎接他，没有一点架子，让马援非常感动。马援说：“乱世之中，自立为王的人不计其数。可是只有您会宽宏大度，有着帝王的威严。”因此，马援投奔刘秀的麾下，东征西战。
汉光武帝建武五年（公元29年），隗嚣割据一方，准备背叛东汉独立。建武五年，光武帝刘秀亲征割据陇右的隗嚣。汉军行至漆县（今陕西彬县），不少将领认为前方情况不明，地势险要，胜负难料，不宜进军。刘秀也犹豫不决，是战士退，难下决心。
这时，大将马援进见，指出“隗嚣将帅有土崩之势，兵进有必破之状”。他命人取些米来，在光武帝面前堆成山谷沟壑之状，然后指点山川形势，标示各军进退往来的道路，分析双方长短优劣，对战局的分析很透彻。刘秀大喜，说：“如在吾目中矣”，遂下定决心进军，汉军势如破竹，很快消灭了隗嚣。
其中，马援“堆米为山”，剖析军情，起到了重要作用，这是中国历史上第一次使用军事沙盘，是战争史上的一个创举。在战争中使用沙盘，能够使战场上敌我双方的形势一目了然，为主帅提供了形象直观的决策信息。
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