红茶的鼻祖在中国，世界上最早的红茶由中国明朝时期福建武夷山茶区的茶农发明，名为“正山小种”。
武夷山市桐木村江氏家族是生产正山小种红茶的茶叶世家，至今已经有400多年的历史。
祁门红茶，简称祁红，是中国传统功夫红茶的珍品，为历史名茶，出产于19世纪后期，是世界三大高香茶之一，有“茶中英豪”之称。
主要产于安徽祁门县,以及相毗邻的石台、东至、贵池、黟县，只因祁门产量最多,质量最好,故以祁门命名。
说起祁门红茶就不得不提到一个人—胡元龙
胡元龙(1836~1924年),字仰儒,祁门南乡贵溪人，他博读书史,兼进武略,被朝廷授予世袭把总一职。
但是胡元龙轻视功名注重工农业生产,18岁就辞去官职,在贵溪村垦山种茶，清光绪以前,祁门不产红茶,只产绿茶、青茶等,而且销路不畅。
光绪元年(1875年),胡元龙筹建了日顺茶厂,开始用自产茶叶试制红茶。
经过不断改进提高,到光绪八年(1883年),终于制成色、香、味、形俱佳的上等红茶,胡元龙也因此成为祁门红茶的创始人。
祁门产茶历史悠久,早在唐代就盛产茶叶,而且茶叶贸易也非常兴旺,当时出产的“雨前高山茶”已相当出名。
白居易曾有言：“商人重利轻别离,前月浮梁买茶去”。
清光绪以前,祁门所产茶叶均为绿茶,称为“安绿”,主销广东、广西一带。光绪年间,引入红茶制法,这就是祁红的开端。
由于当时绿茶出现滞销,红茶却因为出口而畅销,所以附近茶农纷纷改制,逐渐形成祁红产区。
祁红一经问世,就以其超群不凡的品质而受世人瞩目,成为红茶世界的后起之秀。
祁门地处安徽南部山区,黄山支脉蜿蜒其境，这里“晴时早晚遍地雾,阴雨成天满山云”,而且“云以山为体,山以云为衣”,是槠叶种茶树生长的理想环境,
槠叶种是制造祁红的主要品种，这为制造优质祁红提供了很好的基础条件。
祁门红茶外形条素紧细,锋苗秀丽,色泽乌润有光,俗称“宝光”,
冲泡后汤色红艳透明,叶底鲜红明亮,滋味醇厚甜润,回味隽永,香气浓郁高长:既似蜜糖香,又蕴有兰花香。
这种似蜜似花、别具一格的香气,是祁红最为诱人之处,故人们把它专称为“祁门香”。
祁红能行销上百年而长盛不衰,皆缘于此。
祁红优越的品质还源于其精湛的采制工艺。
祁红的采制工艺也很特别,首先它的鲜叶原料嫩度较一般红茶为高,高档茶以一芽二叶为主,一般茶以一芽二三叶或相同嫩度的对夹叶为标准。
采回的鲜叶要按其嫩度、匀度、新鲜度等进行分级,分别付制,祁红的初制工序为萎凋、揉捻、发酵、烘干等。
这些工序看似简单,但实际操作非常细微、考究。
以烘干工序为例,一般分两次进行,第一次称毛火,用高温(100℃~110℃C)快速排除茶中水分,钝化酶活性,保持前三道工序形成的品质特征。
在摊晾1~2小时后,又进行第二次烘干,称复火,这对于温度、时间、叶层厚度等的控制非常精细严格,非一般人所能掌握得好。
经初制的祁红毛茶,还需经过筛分、切断、选剔、补火等十几道工序的精制才能成为形质皆佳的祁红。
祁门红茶在世界茶叶市场上的名气可谓如雷贯耳
在所有的红茶品种中，祁门红茶是红茶中的极品，享有盛誉，也是英国女王和王室的至爱饮品，可以说是近百年来中国为数不多的能高香美誉，香名远播的茶饮品。
英国是世界上饮红茶最多的国家之一，而饮下午茶更是一种高雅的社交活动。
在英国，人们在进下午茶点时，茶要点点润饮;点心要细细品尝;着装要典雅入时，人们将饮茶视为一种高贵身份的象征，而当时的祁门红茶是下午茶中的极品。
