欧莱恩作为一家之主，却无法保证全家人的最低生活水平。
他答应付给马克·吐温的工资，一直无法兑現。
当小报编辑欧莱恩对此无能为力，他连用来勉强糊口和支付房租的钱都经常成问题。
马克·吐温在青年时代经常流离失所，他说自己很早就“寄人篱下”，到处奔波，寻找工作，为明天的生计忧虑。
但他坚信，这样的困苦处境不会持续很久。马克·吐温决不会像哥哥欧莱恩那样懦弱！他能学会生存竞争的本领，在社会上为自己谋取合适的位置。
马克·吐温未满十八岁就离开了欧莱恩办的印刷所，他在圣路易斯城找到了工作，姐姐帕梅娜一家居住在该城。
马克·吐温在那里积攒了一些钱，就去大西洋沿岸地区的城市：纽约、费城和华盛顿。
他在当地的印刷所做了几个星期的排字工后，又继续流浪。
对这位年轻的外地人来说，大城市里的一切都富有魅力，一切都兴趣盘然。
比如，纽约的万国博物会，费城的纪念独立战争先烈的旧建筑物，实行免费借阅的图书馆。
马克·吐温的业余时间一般都是在图书馆度过。
他如醉如痴地阅读各种书籍。这时，他开始对严肃的书籍感兴趣，其中包括历史著作。
马克·吐温在纽约观看了戏剧，他怀着按捺不住的喜悦心情，给家里写信说：“场面精彩极了，剧中的武士实现了他复仇的愿望后，欢喜若狂，慷慨激昂地死去。”
流浪期间马克·吐温开拓了视野，对美国文化有更多的了解。
他写给家里的信中充满着乐观主义和自信心。他写信跟一筹莫展的欧莱恩争辯道：“大家等着瞧吧，我决不会灰心丧气，也不会被飢餓吓倒。”
然而，他的确很想回家。当时欧莱恩已经从密苏里州迁居到艾奥华州。
看来，马克·吐温只有回到欧莱恩的印刷所去干活，因为毕竟比流浪在远离亲人的客乡异地要好得多。
马克·吐温要求不高，只希望哥哥能按时付给他一点工钱，而从前他得到的报酬实在是微不足道。
欧莱恩在基欧卡克镇开设的印刷所生意肖条。马克·吐温深感不满，经常在母亲跟前埋怨欧莱恩。
当时欧莱恩已经结婚，母亲跟他们住在一起，她仍然为一家人的生计操劳。
马克·吐温白天在印刷所勤奋工作，晚上跟朋友聊天，或者和漂亮姑娘约会。
排字工马克·吐温年近二十岁，他的歌唱得不错，喜欢编笑话故事，经常跟弟弟亨利和印刷所学徒开玩笑。马克·吐温对自己的前途仍然无法预测。
马克·吐温很清楚，今后他不可能进大学深造。这段时期他阅读了大量书籍，几乎不加选择，只要能找到的书都看，如严肃书籍、笑话集、幽默杂志和引人入胜的游记等等。
他读过描写美国旅行家林奇和亨顿漫游亚马逊河上游的书。
那一带生长着价值很高的经济作物。凡是去那里的人们几乎都发了财。
排字工马克·吐温为什么不沿着冒险者的足迹奋然前往呢？
也许，某种潜意识的危险感阻挠了他吧，不过他总得寻找足以谋生的手段啊。
长途旅行和发财致富的前景毕竟富有诱惑力......一个人还需要什么呢？马克·吐温跟两位朋友约好一道去亚马孙河，但是缺乏旅费。
