宇宙三要素定义简表
理论解释
伽利略相对性打破了牛顿的绝对空间概念。力学相对性原理(伽利略相对性)要求物体的运动规律中必定不含有绝对速度，亦即绝对速度是无法测定的，否定了牛顿绝对空间的存在。
牛顿曾经对绝对空间的不存在感到非常忧虑，因为与其绝对上帝的观念不一致。事实上，即使绝对空间的不存在隐含在其定律中，牛顿也会拒绝接受。因为这个非理性的信仰，牛顿受到许多人的严厉批评，最有名的是贝克莱，他是一个相信所有的物质实体、空间和时间都是虚妄的哲学家。
亚里士多德和牛顿都相信绝对时间，相信人们可以准确地测量两个事件之间的时间间隔。时间和空间是完全独立的。
相对论改变了空间和时间的观念，否定了绝对空间和绝对时间。引力的作用就在于使空时变成弯曲的，而不再是经典力学中的无限延伸的欧几里得几何的绝对空间和无限延伸的闵可夫斯基空间 。广义相对论揭示存在空间-时间客体，指出空间-时间的性质与物体运动相联系。
爱因斯坦提出了革命性的思想，即引力不像其他种类的力，空间-时间是由于其质量和能量的分布而扭曲，造成空间-时间结构不是平坦的事实。对空间-时间新的理解是宇宙观的革命。
量子论的发展，对时间概念提出了更根本的问题。量子论认为对于一个体系在过去可能存在于什么状态的判断结果，决定于在现今的测量中做怎样的选择。所以，除非一个体系的过去状态已经被记录，不能认为体系的历史是独立于现今的选择而存在于过去的时间中。这种现 在与过去之间的相互关系，与因果顺序概念十分不同，暗含于时间概念中的因果序列要求过去的存在不依赖现 在。量子论还表明，在10厘米、10秒这样小的时空尺度中，描写事件顺序的"前""后"概念将失去意义。因此，用时间来描述事件发生的顺序，可能并不总是合用的。空间与时间是事物之间的一种次序，但并不一定是最基本的次序，它可能是更基本的次序的一种近似 。
