阿尔茨海默病(Alzheimer’s disease，AD)是一种中枢神经退行性病变。亦称老年痴呆，患者主要表现为认知功能障碍、记忆力逐渐衰退、行为异常及社交障碍等。研究发现，阿兹海默病患者其脑神经外突的间隙中均发现β类淀粉样蛋白(amyloid protein β)沉积现象，导致大脑神经元发炎、神经元数量减少及功能紊乱。
研究同时也证实，大脑神经元发炎与肠道有密切的关系。肠道微生物直接影响着人体的健康。正常的生理状况下，有 5000多种肠道微生物细菌共存于人体内，能够促进营养物质的消化吸收，参与维生素的合成，影响多种酶的活性，从而调节人体的免疫功能。 研究进一步发现，当肠道微生物受到外界环境变化或人体自身影响时，会引起肠道菌群失调，与阿兹海默症有着密切的关系。
人体肠道拥有仅次于大脑的复杂性的神经系统。 虽然人体内肠道与大脑相隔甚远，肠道与大脑之间却有着密切的沟通与影响。 台湾的国卫院分子与基因医学研究团队通过以果蝇的实验，证明菌群失衡、肠感道染会加剧大脑神经元的发炎反应。原来当肠道的菌群失衡、或肠道受细菌入侵感染，人体的机制就会动员体内的免疫血液细胞往发炎中的大脑，引发大脑产生大量细胞激素和氧化自由基，加剧发炎反应，进而导致脑细胞死亡，加速阿兹海默症病程的恶化。近年也有不少医学研究发现忧郁症、帕金森、精神分裂症、焦虑症等与肠道健康有关，部分病人在改善肠道菌群后，病情得到改善。
研究发现肠道菌群紊乱会减少海马区和大脑皮质中脑源性神经营养因子(Brain-derived Neurotrophic Factor/BDNF)，从而引起中枢神经系统功能失调，诱发行为异常及认知功能障碍乃至阿兹海默症的发生。而肠道的益生菌如双歧杆菌、乳酸杆菌是可以促进脑内神经营养因子的产生，降低炎症因子活性，预防阿兹海默症及帮助早期治疗。
如何拥有健康的肠道
１、进食膳食纤维含量高的食物 : 水溶性与非水溶性的膳食纤维均有助人体排泄，有助肠道健康。高纤食物如：如地瓜、土豆、芹菜、韭菜、燕麦、白菜、芹菜、菜花、菠菜等。全麦的面包、面条、麦麸的馒头、饼干、燕麦、玉米、大豆等等，都含有纤维素非常多，可以多吃一些。而很多水果都含有不错的纤维，每天都应改摄取。
２、均衡饮食 ：但肉类、蛋类及奶制品是没有膳食纤维的，因此应该作出适当的配搭，每餐都应摄取足够的营养，这对老人家的健康至为重要。
３、喝水。每天需要喝足量的水，高纤维食物进入肠道后，遇到水会膨胀，增加粪便的体积，刺激肠道排出。成年人每天需要1.8升至2.0升的水。
4、每天运动 : 应每天不少于30分钟的运动。走路是不错的选择，可提升肠道动力，提供肠道的蠕动能力。
５、正常的作息。不规律的睡眠或起床时间，会使人体的生物钟紊乱，至不容易建立规律的排便时间。
最后，提醒大家注意不要在没有必要的情况下使用抗生素。抗生素是可以导致肠道内益生菌群下降。如患上感冒、发烧等，请咨询你医生，是否有其他药物可以代替抗生素。
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