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春天里，太阳糊蒙蒙，天穹像一面粘着粉尘的筛子。一只苍鹰时而滑翔、时而俯冲，撞到筛眼上，急速抽身，掠过筛子边缘，消失于空濛。不远处的沙渚，几只灰白色的野鸭在扑翅戏水，与人无忤亦无猜。

老农朱式根在溪边地里“点”（即种植的意思）黄豆。先用角锄挖窦，在每个窦里撒一撮土灰，再投下两粒种子。嘴里且不停地自言自语：“种瓜得瓜，种豆得豆！”仿佛在教训别人，又像是在勉励自己。

老朱一辈子习惯这样的劳作，日复一日，老茧成拳，一晃到了古稀之年，从来不嫌农活瘆人，反觉得辛苦有得，得来实在，心安理得。可是，今天老朱的情绪异常，他那不断念叨的“口头禅”，明显针对的是自己，是在为自己打气、提劲。他确实累了。那是一种积蓄了一生的累，是一种末路老人方寸渐乱的累。常人谁能理解？

三分地的豆点完，暮霭已经浮上水际山沿。老朱并不急着回家，坐在地墈上，点一支烟，吸一口，远远望着那个熟悉又略显陌生的村庄。

收拾农具之前，得先收拾一下心情。他从布袋里抖出半把剩余的豆种，看过，数过，拣起，放下，手心里时而漫过充实的质感，时而随着松开的指缝又滑向空空落落。

老朱终于发现，他的黄豆种粒粒饱满，可他自己这颗“种”并不好——要不然，儿子重点大学毕业，怎么会连一份工作都找不到？儿子在城市里混不下去，说是回来考公，窝在家里啃老都快一年了！

村人笑话老朱“一把老骨头还要熬三两油”。他听出其中暗含的意味，懒得应答，但因此变得怕见人，更怕人多的场合。野外独处的劳作遂成了他的逃避方式。

天暗了，四处的飞鸟和野鸭都已隐没。他终究不得不打道回府。

走进家门，看到老伴还在戴着老花眼镜用尼龙线穿木珠——本地生产汽车座垫的厂家分发到各家各户的一项手工副业，一个妇女穿一天可赚三五十元——没见儿子影子，不用问，肯定在楼上房间玩手机。

老伴放下手中生活，端菜上饭，老朱洗洗手，擦把脸，叫声“吃饭！”有意呼叫儿子，未见应答，心头拔凉拔凉，无奈低头，闷闷不乐地端起饭碗。

此刻，老朱感到的不是儿子的无用，反倒是自己的无能。把儿子供养成大学生，大学生懒得搭理老农民，老爸还得看儿子的脸色说话，生怕一句话说重了，伤了儿子的自尊。早知如此，读什么书啊！

老伴小心翼翼上楼去请儿子吃饭，老朱眼前浮现的又是儿子不屑的眼神。

儿子总算下来了。出人意料，儿子一边踩着楼梯，一边看着手机，不知看到了什么有趣的东西，嘴角竟然露出了一丝笑意！

老朱于是乎松了口气。

“嘿嘿，居然有这样的名字，跟你只差了一个‘木’边旁。”

儿子一边吃饭，一边继续划拉着手机。

“谁？”

“朱式艮。哦，这‘艮’的意思，像征山，表示稳固、静止、坚定，教人动静皆宜、坚定不移。这名字出得好，怪不得会当大官。”

“他叫什么？”老朱放下筷子。

“朱式艮。你叫朱式根，他叫朱式艮，差一点就是你。嘻嘻，脑洞大开，脑洞大开，我都成智能人了。不说了，不说了。”儿子放下手机，挟了口菜。

“是什么官？”

“刚开过大会，新上台的。这官大得吓人，按从前的说法，至少是朝廷一品大员吧。”

“哪里人？”

儿子又翻了翻手机，确认：“江苏南京。”

“江苏南京？”老朱稍稍吃惊，转对老伴：“你记得不……”

老伴摇摇头，漫不经心。

老朱霍然立起，转身去房间打开橱柜，又推又拉，翻了三四个抽屉，竟翻出一页褪黄的纸条，递给儿子，抬头望着窗外，声音颤抖，语无伦次：“真、真的是他？难道真是他？”

儿子接过纸条扫了一眼，那一瞬间，居然也现出一脸茫然。

本村朱氏家族百年来就没出过一个人物。

那年朱式根的儿子朱满春考上重点大学，冒了个泡泡，以为出人头地了，结果还是“鸭吃螺蛳壳”空欢喜了一场。

朱式根只怪自己这颗“种”不好。自己这颗“种”不好，当然表明父亲上代的“种”也不好。“龙生龙，凤生凤，老鼠生儿打地洞。”于是，他在责怪自己的同时，无端地又迁罪到那个从未谋面的生父！

从前有祖孙三代，祖父举人，孙子举人，夹在中间的儿子与老爸抬杠，说：“你爸不如我爸，你儿不如我儿！”一句俏皮话，最没出息的那个，把自己捧成了最成功的C位。可朱式根没那好福气，从生父到儿子，就像一条扁担两个筐，他站中间，两头的压力都吃牢在他肩上。

朱式根有三女一子，儿子最小。当初为生这个儿子，老婆东躲西藏，吃了不少苦，还差点被扒了屋顶，好说歹说，交了罚款，才补领了儿子来这世界的入场券。儿子自然就是“宝药卵”，为了儿子，老朱夫妇对待女儿不免有所亏欠，逼得三个女儿自找对象自寻郎，早早逃离了娘家。老朱一心要将儿子培养成大学生，掏光了所有的家底，私下还烧了不少香火钱，可谓煞费苦心。

别人不知道的一个秘密，自从儿子考取县城高中，每年清明，老朱都要独自一人到五里外的“进士墓”去上坟，希望老祖宗能给儿子传递些书香墨气。他私下认定，儿子终于考上重点大学，与那位进士先祖的暗中照拂绝对有关。

他想让儿子跟他一起到进士墓前还个愿，被儿子一口否定：我读书，干古人何事？

不过，儿子自从看到了那张纸条，不知出于何种考虑，这次竟然主动交待老爸：清明到了，我跟你去看看进士墓。

“进士墓”不在村前翠屏山下的宗族墓园，而是离群索居独处于五里路外的“倒趿靴”下——“倒趿靴”，实为一块硕大的岩石，形同古人的一只倒竖的靴子，靴底朝天，矗立在一座小山顶上。

去“进士墓”要翻山，山路其实就是一条水沟。刚下过雨，还有湍急的水流。几处巉岩断壁，须抓着嶙峋的石头才攀得上去。老朱这把年纪，爬山如履平地，儿子从小没有上山砍过柴，一番攀爬下来，全身汗透，还溅湿了裤腿。

爬到水尽处，眼前豁然呈现数亩方塘，静卧在山湾里，碧清碧清的水面，微风吹起涟渏，周边一圈茂密的杉树，与世隔绝，四周安静得可以听见自己的呼吸。再往上，有一片松林，松花正在默默谢去。翻过山岗，迎面是高过人头的茅草，叶片如刀，幸好老朱事先专程赶来，用柴刀辟出一条窄窄的通道，直至墓前。

墓前的台基也已作过清理。老朱挖了两簸箕黄土复盖坟头，插上一杆白纸飘带“坟头签”，在石板坟面前摆下水果饼食等供品，然后跪在坟前默默祷告。

儿子站在一边，象征性地拜了三拜，嘴里嘀咕着：这位老祖宗好选不选，怎么选这样一个偏僻的角落？

老朱拍拍膝盖上的土屑，抬手指向远方，说：这地方好风水啊，一眼看到五十里外的县城！又兴致勃勃地讲起老祖宗的轶事：据说老祖宗选中这块墓地，就是因为看中了“倒趿靴”这块岩。老祖宗生前喜好吃鸦片，死后还惦记着鸦片没吃完，就让棺材脚一头顶着这块岩，那架势，就像人躺在象牙床上抽鸦片，一条腿高高翘起，悠哉悠哉晃着那只靴……

可是，没等他讲得尽兴，儿子突然发现新大陆似的叫了起来：这“进士墓”是假的！

“你瞎说什么！”老朱听了就来气，“老祖宗生前是进士，有老祠堂的匾额为证，据说当年落葬时县城总祠来了八乘大轿，送葬的有好几百人……”儿子一点不理解老爸这些年付出的心血：老祖宗身后萧条，县城的直系后代都将他遗忘了，本村朱氏族人只管自家三代，更无人记得这位先祖。当初老朱起念为其扫墓时，坟头四周的杂木乱草早已封得严严实实，坟前石墈坍塌了好几处，花了两天工夫才修好。他这样做，都是为了谁啊？

“肯定是假的！”儿子谩言无忌，不知轻重：“你看坟面，‘道光三年进士朱公XX之墓’，台头、落款都没有！通常古墓上都有‘先考、先妣’字样，还有孝子贤孙署名，这上面什么都没有！”

老朱好似被当头浇了瓢凉水，将信将疑：怎么可能？这么好的坟面，还是灵溪绿岩打造的，普通人家哪里用得起……”

儿子一口咬定：“这坟面是后人重竖的！堂堂进士，至少子孙两代不会不留名。”

儿子说得似乎也不无道理。那么，后人重竖会是谁呢？他们为何重竖？为何又留下了破绽？

世代相传的进士墓，朱式根向来笃信无疑，此刻听了儿子一通议论，不免也疑窦重重，大为扫兴。当日父子怏怏而归。

儿子随后就去族中长老处借来新修的谱牒，翻阅之后，告诉父亲：谱里有这位先祖的小传，根本不是进士，只是个廪生。号称“素封’，有钱，短命，倒是可以佐证他生前喜好鸦片的传说不虚。

但朱式根还是想不明白：先人为什么要造一个假进士？仅仅是为一个虚名，还是另有原因？没有必要造假啊，即便是真进士，过去了200年，又有何分别？皇帝老儿的后人都走散了，疏远了，谁还信你赵钱孙李、周吴郑王？

他只是感到深深的惋惜：朱家无人，难得一个进士，怎么又是假的？

朱满春不信父亲所谓的“进士保佑”，但对父亲可能有一位显赫的兄弟，却为之十分神往，更有着十二分的期待！

这会是真的吗？真的有一位在朝中当大官的叔父？这可是比前清进士份量十倍都不止啊！如果有可能，哪怕只是一丝丝可能，也是一个机会，难道不应该去争取一把！

可是朱式根并不理会儿子的想法。一想起那个面目模糊又可憎的生父，心里就隐隐作痛！

朱式根提起二十年前的那件稀罕事，老伴居然没有一点印象，说明女人头脑简单，什么都不往心里去。儿子朱满春其时还小，置身事外，不记得情有可原。

真正的当事者是母亲和朱式根，附带还有一位旁观的“叔”。

母亲健在，是这户人家事实上的当家人。

那天上午，来了一位与母亲年龄相仿的女客人，富态，白皙，衣着不俗，胸口挂着一串珍项链。是一位乡干部陪着来的。“接客门风”，母亲给两位客人让座，倒茶，却用一种疑惑的眼光打量着那女人。

“哦，这就是朱苟娃的家。你就是朱苟娃的原配。”那女人坐下，环顾一圈农家屋宇和摆设，瞄一眼女主人，缓缓启齿，话语里略带矜持。

“朱苟娃？我不认识。”母亲诧异。

“哦，朱苟娃，他原名朱苟弟。”

“朱苟弟？”母亲怔住了，突然情绪爆发，咬牙切齿，破口大骂：“这个死鬼！他没死？他在哪里？他怎么还没死？不可能，不可能，他早就死过十遍八遍了，不知投胎到哪做猪做狗去了……”

那女人显然是见过世面的，不惊不诧，不急不忙，转而安抚女主人，叫声“嫂子，这些年来真是难为你了。你慢慢听我说，我这次来，就是受朱苟弟委托来看你的。”

“他真的还活着？他怎么不自己来？这个天杀的！整整四十五年啦，抛下我孤儿寡母，音讯全无，死到哪里去啦……”母亲放声号啕。一旁的朱式根看傻了眼，不知所措。叔坐在灶堂口，默然无语。

“老朱生了肝癌，走了。临终托我来看一下你们母子。”那女人叹了口气，从随身皮包里掏出一个鼓鼓的信封，放到桌上，说：“这是他让我转交给你的2万元钱。他说他知道这点钱补偿不了自己的亏欠，只能是表示一下心意了。”

“心意，什么心意，他的心早被狗吃啦！我不要这臭钱，没有他，我娘儿不是也活过来了！他不得好死，想拿这点钱买个心安，我不会让他这么便宜！”母亲继续发飙。一旁的乡干部拍拍她肩膀，尽力让她安静。

于是，当着乡干部和女主人，客人简单地说明了事情的原委，勾勒出一个男人离乡背井丧魂落魄的一生：

原来，这女人的丈夫和朱苟弟当年都被抓了壮丁，上战场不久便成了“解放兵”，一直在同一部队，还参加了抗美援朝。从死人堆里爬出来，两人可谓生死之交。朱苟弟不识字，也不恋家，从军数年，一封家书都没写过。转业时，像他这种小排长，可以选择解甲归田回乡务农，也可以听从组织安排留在城市工厂当干部，何须问，当然是留城市喽。本来他还想过把老家的妻儿接过去，但很快遇到了喜欢的女同事，于是隐瞒了老家有原配、儿子的事实，为此还改了名。老战友挺仗义的，知根知底，对他的行为看不惯，曾经劝说过，但他听不进。大城市的魅力比乡下老家不要大太多，幸福来得太快太美满，他根本无法招架。加之当时干部圈里流行“弃旧换新”，他便昧着良心，抛弃了老家的糟糠之妻。直到晚年，才吞吞吐吐向老战友夫妇透露了心里的惭愧，这辈子对不起老家的妻子。但还能怎样呢？他对那边的妻儿一直隐瞒了真情。反正双亲早已不在，就当他死在战场了，愣是四十年不敢踏上回乡的路。直到临终，才私下向老战友托付了后事……

老战友夫妇本来打算一起过来，不料男人启程前中风坐了轮椅，只好由妇人来了却心愿。她说：朱苟娃现在家庭条件不差，老婆退休了，有个儿子，大学毕业，在上海政府部门工作。

来客说的这些，对于眼前这户人家已经毫无意义。母亲绝望、气愤之余，心死如灰，号哭转成了呜呜的低泣。

朱式根目睹这一幕，了解到亲生父亲的为人，也是愤愤不已，一股怨气憋在心头，堵得难受。想想没意思，只好放下。人都死了，活着时两不相干，死了还有什么可说的。不过，他又猜想：父母当初或许也是感情淡漠的一对，否则，男人对“家”怎会一点念想都没有？

在乡干部劝解下，母亲稍稍平静下来，向那女人诉说着自己的种种不幸。那女人再三安慰，又转对朱式根，说：“我看你们家日子也还可以，朱苟弟没有看到，老家的孙子也上学了。我想，你做儿子的就别记恨了，你爸的确也有他的难处。过去的就让它过去吧，活好自己才重要。哦，我带了一张你爸的老照片，你留着。给你个纸条，写着你爸家的地址和你弟弟的名字，如果将来你有心想和那边的弟弟见面，可以去找他。他叫丁式艮。”

客人起身告辞。母亲还在犹豫着要不要那包钱，乡干部说：“这是他的补偿，理所应当。人死了，一笔勾销。别跟钱过不去。”母亲才默默认领了。

事后，一家人几天没作声，空气沉闷。但渐渐的也就恢复了常态，日子照过，好像什么事都没发生，更没人提起生父在城市那边组建的家庭。曾经有过的创伤早已结痂，不经意间被捅破，但随即失去了痛感。

现在，儿子朱满春试探着提醒父亲：是否应该去看看那位叔叔？虽然是同父异母，毕竟也是你的亲兄弟。

朱式根面无表情，一言不发。

儿子问急了，朱式根竟然有点不耐烦：“世界那么大，同名同姓的人多的是。就算真是他，与我何干？我们攀不起这门高亲！”

朱式根向来宠着儿子、顺着儿子，这次却表现得有点倔，倔得像块顽石，反常。

其实，他的内心也在摇摆。他何尝不知道儿子的那点心思？如今世道，要么官，要么老板，纯属农民，就是咸菜缸里的石头——笃底！可是，当老板要有资本；做官要有靠山，他朱式根两手空空，一无所有。大学毕业的儿子高不攀低不就，“不上不落，挂在马角”，当老爸的难道不愁？现在冒出个有地位的兄弟，对儿子也许会有帮助，可是，要他去认这门亲，他毫无心理准备，感觉就像吃了个苍蝇，自尊心大受伤害。对他来说，那个兄弟是长是短、是生是熟、是有是无，一切都在虚无飘渺，他从来没有想过，此生还要去接纳一个素不相识、毫不相干的“兄弟”！

朱满春玩起了小心计，对老爸一反常态，不仅不敢当面顶撞，反而处处陪着小心，有事没事挑些话题主动搭腔，只为撬开老爸紧咬的牙缝。

几天后，乡里的李书记在小朱陪同下，登门拜访了老朱。

“老朱，听说你有个兄弟当了大领导，好事啊，这是我们全乡的光荣！”

李书记早年属于“小镇做题家”一类，货真价实的大学生村官，比朱满春大九岁，都当上书记了，朱逢春还挣扎在考公路上，就算考上了，这辈子要赶上人家的步伐，万无可能。

朱式根不明白儿子为什么要把家事捅到乡上去，也不明白李书记为何把丁点儿小事当成了“全乡的光荣”，怕惹出麻烦，赶忙分辩：“是真是假，我也说不清……”

“这里毕竟是大领导的祖籍么，他姓朱。”李书记语气很肯定。

此地乡人“慕强”、“媚上”的情结较别地尤浓，但凡本乡本县人士出了个官，官无论大小，无论在本地或外地任职，无论认识不认识，即便是早在血缘五服之外的族亲，都爱拿来当自家喜事炫耀一番。自从有了手机微信，更热衷于在各种群里传来转去，有所表示，与有荣焉。晚近落马官员越来越多，但做官照样吃香。人家又有一说：不论哪朝哪代、昏君明君、盛世乱世，做官这一行必不可少，官无论好坏，是官就好，哪怕是贪官也会身后留名，祠堂匾额题的是官号，不是罪名，纵使不能流芳百世，也可遗臭万年，落马的官员风光一时，胜如平头百姓默默无闻一世！

“树要皮，人要脸”，朱式根何尝不想光宗耀祖？可是，在他确定自己这颗“种”并非良种、儿子的能力也并不超群出众之后，他便不再强求，相信一切命定，对与已无关的那些纷扰的社会人事便不再关心。通常，能知悉官府内情的也都是“近水楼台”的人。

当然，李书记登门造访，有着另外的目的。

“满春都跟我说了，我看这事八九不离十。老朱啊，现在要你替乡里做贡献啦！你知道，我们这个乡是全市最穷的乡，市里让我来挑书记担子，我压力大啊！要钱没钱，要人没人，要资源没资源。全市招商引资搞得轰轰烈烈，我愁着无处下手，夜里睡不着觉，都要得失眠症啦！这样，我们说干就干，你这位兄弟就是我们乡也是全市的财神，我们准备一下，过两天就去找他。老朱，你陪我们跑一趟——不，也可以说是我们陪你跑一趟，去见见你这位兄弟，既为公家铺条路，也可遂了你的心愿！”

“李书记啊，你误会了！就算真是兄弟，我也没打算认他。我认他，他会认我吗？我不想看人家眼色。”朱式根想的与李书记根本不在一个频道。

“老朱，这事我已向市领导作了汇报，市领导也很感兴趣。你别当是自己的个人小事啊。”

朱式根愈加纳闷：这官民对话，怎么就像鸡同鸭讲？不错，这些年，政府在农村花了不少钱，做了不少事，又是公共厕所，又是庭园化，又是拆违，又是禁养猪羊鸡鸭，好是好，都是替百姓着想，可他总觉得，公家的事与家庭私事，不是一码事。

他还是阴着脸，不吭声。

一旁的朱满春不乐意了，说：“爸，李书记这么大的情面，你还摆什么臭架子！”

李书记不恼不躁，反而转嗔为喜，笑着说：“老朱，怪我没讲清楚。你仔细琢磨琢磨，只要找到了你兄弟这个大领导，搭上了这层关系，满春考公的事还是个事吗？我可以打包票，市领导面前我会一力促成！也不需要大领导出面，一切我都会替你办妥！”

朱式根抬头望着李书记，满腹狐疑。天下有这等好事？他还是不敢相信：“你、你说能帮满春找工作？真话？别诓我。”口气明显软了下来。

“我诓你干吗？只要找到你兄弟这个靠山，满春的事包在我身上！你信不信，以后满春的前途会远远超过我！”

朱式根向来不在意什么靠山不靠山，因为他没有靠山。亲生父亲都靠不到，靠谁去？现在照李书记的说法，只要儿子找到那个叔，或许果真就找到了靠山。他老朱老了，当然不要什么靠山，但能为儿子找到靠山，他难道不应该主动一点？就是受点委屈也值啊。意外之喜，落雪成粉，落雨成米，机会送到面前，还不快伸手去接，充什么好汉哦，这世上就你硬气？

“那，你们看着办吧。”他不得不服软。

可是，找兄弟，怎么找，到哪去找？出门要花盘缠，他的能力，充其量就是让儿子呆在家里添双箸，这种烧钱的事，他爱莫能助。再说，他没想好，真要是找到那兄弟，当着面他该说些什么？又该怎么说？

李书记笑了，一言敲定：一切由他安排。三天后启程。

朱式根独自躲在房间里，对着那张生父的照片端详了一番。自从那位女客人交给他照片，他还真没仔细看过，一直懒得看，怕看了心头有阴影。

那是父亲年轻时拍的，也许正是他一生中的高光时刻：穿着黄军装，戴着军帽，站姿笔挺，派头十足；但眼里透出的神色略显暗淡，有些浑浊。照片是彩色的，那时的彩色是画上去的，所以褪色严重，局部已经模糊。

朱式根看着父亲的老照片，没有丝毫的亲近感，只有陌生和排斥，看不出自己与生父有哪点相像的地方。在看到照片之前，父亲对他是个谜；见识过了，父亲的形象反而更加空洞，如一朵飘逝的云。世上已无此人。此人虽为人父，却没有在儿子身上留下一点印记，也是其为人的悲哀。

然而，本以为与父亲已经断舍离，彻底放下，现在冒出一个当了高官的弟弟（假设是真的），让他觉得与父亲之间忽然又产生了某种微妙的联系。

他虽然答应了儿子的请求，可是内心却颇为煎熬，觉得有违自己的初衷。有些事不是说说那么简单，感情这一关过不去，总是有点别别扭扭。

直到临行头夜，依然心有戚戚，辗转不宁。刚要入睡，听得耳边嗡嗡声，以为是蚊子，又像蜜蜂。睁眼细看，却是一个只有黄豆粒大的小老头，捻着几茎黄胡须，对着他呲牙咧嘴。

“你是谁？”

“哦哦哦，我就是‘倒塔靴’下的老进士。晓得你遇上了难题，念你这些年来的孝敬，我来帮你解开心结，助你逢凶化吉，遇难呈祥！”

“老祖宗，你说我该不该去找那位兄弟？”

“去吧去吧，尽人事以听天命。就像我当年进京赶考，考不考得上不知道，不去考就等于自动放弃。你儿子有贵人提携，省了你很多事，何乐不为！”

“可是，我从小到大就没有父亲，父亲生了我，就抛弃了我。我对他、对那个弟弟，一无所知，不想与他们有任何瓜葛。”

“说吧说吧，把心里的苦水倒干净，人会轻松些。”

朱式根觉得老进士面目可亲，有长者之风，便毫无保留地诉说起自己的身世：

小时候，朱式根只听母亲说父亲去当兵打仗，死了，尸骨无存。打仗就是死人，这种事常有的，之前村里有好几个男儿去打日本兵，都没回来。

在没有父亲的日子里，朱式根并未感到有什么异常。从小有母亲的悉心照料，不缺母爱；身边还有一个“叔”，担当着父亲的角色，视他如己出，无声无息却随时随刻守护着他，通常的父爱也不过如此。

母亲和叔没有拜过堂、办过酒，却是事实夫妻，睡一张床。不过母亲始终没有给叔生一个自己的孩子。

传统乡村有一种特殊的婚姻，没有爱，却有情，清清淡淡，丝丝缕缕，断断续续，一言难尽。朱式根对身边这个“叔”，其实并无特别的感觉。叔从早到晚只知道闷头干活，一天没有三句话。待人不善应酬，却极重礼仪。正月里陪客人吃糕粽，往往不等菜上齐便提前离席，走之前，一定会站起身，双手握箸（箸尖一定是向下的），作揖告辞，道声“慢用”，恭恭敬敬，一丝不苟。母亲偶尔会跟他商量个事，他会用“嗯，否”等几个单字回复，至多三言两语，从中却透出一种果断和执着，让母亲感到有一种依靠。

还是少年时代，有一次，朱式根与村里的细佬吵架，人家骂他“野种”，一度令他对“叔”产生了莫名的心理抗拒，故意冷脸相对。一个夏夜，他在外面玩迟了，回到家，忽然听到母亲房间里传出一种奇怪的声音，便贴着门缝张了一眼，只见叔像条狗似的趴在母亲身上一耸一耸，一会便没有了动静；蓦然，母亲翻过身，一把将叔推到床下，轻轻骂声“软茄一根，才痒起来，就没气了……”叔坐在地上傻笑，捧着头一声不吭。朱式根不明所以，顿时又对叔生出了一种轻蔑。

步入成年，他私下对母亲嘀咕：“他究竟是我爸还是叔？”

母亲愕然，惊慌，张口结舌，一时无言以对。

“叫他走！他既不是爸，又不是叔，叫他走！”

母亲突然在儿子面前跪了下来，一把眼泪一把鼻涕：“他不是你爸，也是你爸。你有爸譬如无爸，叔不是爸胜如亲爸。没有他，就没有我们这个家，这个家是靠他支撑过来的。吃食堂那年，断了粮，要不是他天天上山去挖乌糯根，我娘儿不知饿死在哪里了……”

母亲诉说父亲当兵一去不返，幸亏叔出手相救，一路搀扶，不离不弃。母亲念念不忘：做人不能没有良心，不能忘恩负义！

朱式根于是释然。他原以为母亲对叔寡淡如水，谈不上什么感情，孰料两人相依为命，另有一种情义如暗流潜生！他既然孝敬母亲，自然也应该尊重叔。

叔走了。转年，母亲也走了。朱式根没有将他们合葬，分别做了两炕坟，并排一起，让他们长相厮守。

朱式根将心比心：乡村的夫妻就是同口锅吃饭、同屋檐下度日。自己老婆更像个没嘴的茶壶，除了生儿育女，天天从早忙到黑，跟老公只会默默相对。其实夫妻缘分没那么复杂，好比身体和影子，老公是身，老婆是影，影不离身，影随身转，赶不走、踩不断。身体往往忽略了影子的存在，但影子最终不会舍它而去；影子虽然附着于身体，但不离不弃也正是它的信诺和坚持。双方的相互搀扶，不是表现在言语，无须谈情说爱，而是基于命运的一致。既然如此，自己又何必把母亲与叔硬往虚幻的感情里拽？

出于对母亲与叔的谅解，朱式根转而对生父更有一种抹不平的怨憎。所幸那个父亲已死，自己也老了，一了百了，曾经有过的遗憾也已磨灭。所以，现在即使有一位同父异母的兄弟真的当上了高官，在他心里也不会激起波澜。毕竟不是一娘所生，素无往来，谈何情分？这世上他没有兄弟，有也与他无关。

听了朱式根的叙述，老进士不免唏嘘，转而劝说：“父子恩怨已了，现在你既要为儿子着想，还要为我们这个家族、宗族设想。我们老朱家自从出了个朱皇帝，把后人的风水都折尽了，大明灭亡，朱家皇室全都跟着陪葬，逃出生天的只有我们这些庶民宗族——庶民是什么？就是底层，穷人，平头百姓。我们后人发愤读书图的什么？不就是想回到朝廷、回到庙堂之上去吗！可惜我苦读一生，功亏一篑，遗恨百年！现在你那兄弟当上了朝廷一品大员，这可是朱皇帝之后朱家最大的荣耀！不管你认不认识，他姓朱，这一点改变不了！去找他，一定要找到他，让他回乡祭祖，让老朱家的血脉重见天光！”

老进士越说越激动，两眼炯炯放光，黄胡须上沾满了唾沫星，令朱式根不免受到了感染。

“可是，我这辈子没出过远门，更怕见官。都不知道怎么对人说话。”

“放心，有我。此行我来陪你，我会一路教你如何应对。”

次日，朱式根神情一变，像兔子般平静而温顺。他穿上了儿子特意为他买的一件灰色夹克衫，还梳了梳几根稀疏的斑白头发，跟着儿子和李书记，直奔县城，坐上高铁。这是他第一次坐高铁，却显得很镇定，从容不迫，找到位置坐下后，便开始闭眼养神，无视周围的一切。

儿子朱满春对这趟出差格外兴奋，他和李书记两人一会叽叽喳喳，一会窃窃私语，不知在说些什么。朱满春叫了两杯奶茶，递给李书记一杯，自己一杯，悄声对李书记说：“老头子不要吃的。30元一杯，让他知道，肯定吃吐了。”

朱式根暗中感叹：走出来才知道世界变小了！六个小时就到京城。听老进士说，当年他们进京赶考，一路步行，跋山涉水，风餐露宿，没半年走不到。有的考生在路途中病倒，客死他乡，就成了孤魂野鬼。

当日，在高铁站附近寻下旅馆，入住，一夜无话。临睡时，李书记再三关照：“老朱，你不要紧张，一切我来安排，届时你出个面就是。”又说：“见了你兄弟，千万不要乱说话，要有修养。我估计，老哥上门，热情款待，感激万分，这是必然的。虽说不作兴公款请客，接待标准肯定不低。呵呵呵，我们晚辈跟着沾光，长见识！”

可是，睡过一夜，李书记拨拉着手机，眼里忽然闪过一丝愁影，对朱满春说：“我还以为有专门的接待站，查了查，和X部X局是同一个地方。”没奈何，先过去看看再说。

九点钟打的，到X部X局，一看那场面，里里外外人头济济，有哭哭啼啼的，有大呼小叫的，就像来到了熙熙攘攘的集市。

进去要安检，跟乘高铁安检差不多。接着是取号，和银行办理存取款一样。然后就在大厅里等候。

李书记忽然意识到一个严重的问题，对朱满春说：这事看来暂时只能先由你们父子出面，我还不便表露自己的身份，否则，把我当上访人员了。基层党委政府每年对控制进京上访都是有硬指标的。

朱式根坐在大厅靠背椅上打瞌睡，恍若进入了梦游。老进士在前引路，反复叮嘱：等一下见了官，问啥答啥，不可不说，也不可多说。不要抬头东张西望，也不要两眼直视官员。在官面前，再老也要自称“小的”，老爷没叫你坐，你就老老实实站着……这种场面我见多了，不必怯场，不要失礼。从前最恐怖的还是进考场那一刻，考试前要举行“招鬼”仪式：主持仪式的官员穿着礼服，先是挥舞红旗招鬼神，接着用蓝旗招引亡亲，用黑旗招引恩怨离魂；然后插旗，号军和官吏齐声高呼：有冤者报冤，有仇者报仇！喊声如雷，令人毛骨悚然，分明不是考试，而是到阎罗殿报到！可那都是为了让你了却身前恩仇，方能入朝为官。比当今官员的就职仪式隆重多了……

“下一个，朱式根！”

叫到了他的名字。他浑身一颤，哆哆嗦嗦起立，却不知朝哪方向移动，儿子赶紧过来牵着他手，带他来到一个窗口前。里面传出一个和气的声音：“老人家，你有什么诉求？”

“诉求？”老朱摇摇头。耳边嗡嗡响过，又是老进士耳提面命：快说，快说，上官在问你呢！他才嗫嗫嚅嚅地表示：“小民是来找兄弟的。”

“找兄弟？老人家，你找错门了吧。找兄弟，应该去报社登寻人启事，这里是信访局，是接待群众上访的。”

“我真是来找兄弟的。”他再次表示。

“你兄弟叫什么名字？”那位穿制服的女孩很是耐心。

“我兄弟叫朱式艮。”

“朱式艮？哪个朱式艮？哦，你稍等……”女孩打开手机，迅速点了点，脸转向一侧：“X科长，有个老头说是要找朱式艮，说是他兄弟。”

不一会，一位男性干部来到窗口，叫声“老人家，你随我来。”看见朱满春一路紧跟，问：你是谁？朱满春说是他儿子。那干部也就没再多说，带他们进入一间接待室，用一次性纸杯给他们倒了两杯水。

“你说的朱式艮是谁？”

“听说他当了大官。不过，我，我也不是十分清楚，所以想来见个面。”

“你既然是领导的兄弟，干吗不直接上他家去？你不知道他家地址？没有联系电话？”

“事情是这样的，他们是同父异母兄弟，之前一直没有见过面。”朱满春忙着代答。

“没有见过面，怎么证明是同父异母兄弟呢？”

“我爸保存着我爷爷的照片，还有我叔叔的名字。”朱满春从信封里取出证物，递给那位科长。

科长看了看，摆在桌上，摊着双手，说：“这不能证明什么，只能说，有个父亲，他的儿子叫朱式艮。甚至无法证明，照片上的人与名叫朱式艮的人是父子关系。再说，世界上同名同姓的人很多是吧，你怎么知道这个朱式艮就是那个朱式艮？”

朱满春一时语塞，脸涨得一块红一块紫。

科长对着朱满春，语气软中带硬：“我看这事的推动者还是你吧。年轻人，人生的路要靠自己去闯，走捷径的思想要不得。这种事过去是发生过的，有人借领导之名搞诈骗，冒充自己是领导这亲戚那亲戚。我看你爸是个老实农民，不致于有这种想法。你们年轻人要自重、自尊！”

朱式根突然额上青筋鲠起，暴跳如雷：“他不认就不认，什么东西，我还看不上他呢！什么兄弟不兄弟，我没这个兄弟！”竟不顾老进士在背后死死拽着他的衣角，使劲一挥手，喝声：走，回家！

一直候在门口张望的李书记急了，直冲冲跑进来，陪着笑脸，对那科长说：“不好意思，不好意思，老人家的脾气就是这样。我是他家乡的书记，这次特意陪他过来，他讲的情况是属实的……”

“你一个基层书记，不好好在基层做工作，掺和人家的家事，什么意思？这不明摆着给领导添乱么！你这小官毛还要不要当？”科长比李书记年轻，训起李书记来竟像老师训小学生。

“别慌，别慌，你听我的。”老进士贴着朱式根耳朵叨咕叨咕，老朱突然瞪圆双眼，指着那科长的鼻子，厉声喝道：你当我们是骗子？好，我问你，我要是证明朱式艮就是我兄弟，你怎么说？

那科长瞬间噎住了，脸上不自在，有点挂不住。随即冷静下来，放缓口气，说：老人家，这样吧，你把具体情况写清楚，以信函方式交上来，我们会转过去的。是真是假，由领导确认。

三人回到旅馆，尽管有些懊丧，李书记还是赞了老朱一把：你刚才那句话点到穴位了！又悻悻抱怨：这小年轻不知自己是谁！

当下，由朱满春执笔，以朱式根的名义写了一封信，信中详细写明了家世，以及来京寻亲的原由，最后表示：“我来认你这个兄弟，不是向你要钱，不是求你替我办事。我一家三口，日子过得十分不错，不需要你照顾。我无非是想接续兄弟亲情，明年清明带我到父亲坟上叩三个头！”显得大义凛然。

信写好，由朱满春独自送去，当面交给了那位科长。科长让他回去等消息。隔了一天再去打听，科长说：你以为领导那么空啊？十天半月说不定，回家去等吧。

京城真不是乡下人呆的地方！小旅馆两个房间一夜400元，一碗炸酱面60元，远不如自己家里的手擀面或咸菜花面皮好吃。李书记带着朱家父子游了故宫、天安门，打道回府。

那晚，朱式根听老进士叹息：我一觉醒来200年，沧海桑田，老京城全埋在地底下了，从前衙门的旗杆都找不到了，官府做事的规矩也完全不同了。我还用着老皇历，背时了，背时了。

回程途经南京，李书记突发奇想：下车，去找找朱式艮的家。

之前有那位女客人留下了朱家地址，何不趁此一用？

直接打的，来到一幢公寓楼，三楼，按门铃，开门的是个搞卫生的小保姆，见来客，问“你们是？”

“这是朱式艮家？”只见一白发老头，浑浑沌沌，似睡似醒，独自坐在沙发上看电视。房子不大，两室一厅，室内空空荡荡，没什么精致的摆设。

小保姆转对老头，扯着嗓子叫道：“大爷，有人找你！”

李书记问：“这是朱式艮家？你是他什么人？”

“是他父亲啊。”

“不对！你肯定是冒牌。他父亲若在，有90多岁了，你止多80出头吧？”李书记绷起脸说，“我们是政府的人，奉领导之命，来看看朱式艮的家，你要实话实说！”

老头被吓醒了，不得不交待：朱式艮生父死得早，其母改嫁于他，五年前也走了，这屋子剩下他孤老一个。

“朱式艮常回家来吗？”李书记问。

“他是大忙人。他母亲在的时候，还不时抽空来看看，现在来不了喽。这套房子是他为母亲买的，现在留给我住到老，也算是够情义了。”

朱式根突然提出：让老头带去看看朱式艮父亲的墓。

老头说：是公墓，没啥好看的。

李书记说：我们是他老家的政府，需要印证一下他的名字。打的过去，不用你走路。老头才勉强答应。

一行人赶到公墓，七转八转，找到“朱狗娃之墓”，夹在公墓群中，一点不起眼。朱式根看着墓碑，神情落寞，无喜亦无悲。

朱满春说：碑上落款，朱式艮有两个女儿。嘿，你们兄弟俩只有我一个男丁。

李书记思索着说：如何证实朱狗娃就是朱狗弟，还是个问题。要查档案，看他有没有记载曾用名。但不知道他是哪家工厂的，南京的大厂很多。就是找到了，事涉领导亲属，敏感，人家未必会让你核对。

寻亲之旅到此结束。接下来就只能耐心等待了。

李书记当了十来年乡官，这次也算是见证了老百姓“见官难、难见官”的苦衷。他一个乡书记，在当地威风八面，跑到京城，一根鸡毛都不是。他琢磨着，忽然明白了一个道理：为什么官当到一定层次，手机电话就与外界切断了一切联系，再是至爱亲朋打过去都是忙音。哦，官场原来是如此博大精深，“侯门一入深似海，从此萧郎是路人”。

朱满春这些日子等得最焦虑，天天盼着有没有快递、有没有挂号信，他知道这种事在手机微信里是等不到结果的，来的一定是正式公文，信件还必须是加密的，让旁人看到是很不合适的。可是，一个星期过去了，半个月过去了，一个月过去了，什么都没有等到。

朱满春向李书记讨教，李书记分析有几种可能：一是那封信根本就没转上去，被当班工作人员压下了；二是朱式艮的生父当年一直瞒着那边的妻小，所以大领导或许根本就不知道这边还有个同父异母兄弟；三是也许他知道祖籍确实有个兄弟，但素无来往，并不想接纳；四是真有可能是“此朱式艮非彼朱式艮”，不排除同名同姓。

朱满春跳起来：不可能，不可能！天下哪有如此巧合的事？

可是，细究起来，他要去证明，似乎的确困难重重，中间有些环节上的缺失，需要补齐证据。可是要想补齐证据谈何容易，线索断了，结头散落，到哪去续上这些断了的环节？

李书记拍拍小朱的肩：别急，再等等吧。或者，你先安心准备考公，不要耽误了时间，以免两头脱空。

李书记分明已不抱太大的希望。这让朱满春尤为沮丧。不过，沮丧过后，有了一分清醒。

倒是朱式根，不受影响，一如既往，回来后便一头投入地里的庄稼活，再不把寻亲当回事。

夏夜，朱式根在门前道地上点起干艾，躺在摇椅上乘凉，不时拍打几下莆扇。看见一个影子晃过，知道老进士又来找他聊天了。

咱们老朱家的辉煌不再，可惜啊可惜！从我前面200年到我身后200年，多少读书种子寒窗苦读，到头来一无所获。通向朝廷的那道门锁死了，庶民宗族要想回到庙堂中心比登天还难！年复一年，代复一代，我们还在不断修宗谱、建祠堂，顶个屁用啊。纯粹是单相思，一厢情愿。谱牒也许能维系族人的记忆，证明自己的存在，可是这种记忆随即就化成了落叶，随风飘散。说穿了，做人做人，都是空的。不要说底层的庶民，就是那些达官贵人、富商大贾，最后还不是命归一途。人到世上，转一圈走了，来没来过都一样。来你一个不多，去你一个不少。来来去去，全无意义！

唉唉，这都是你们读书人的念头。什么意义不意义，既然是做人，活着就要做，“种瓜得瓜，种豆得豆”，这就够意思了。还想要什么？

可是，你那个大学生儿子怎么办呢？他想通了吗？

想不通又怎样？不活了？

朱式根看一眼楼上窗口透出的灯光，但他不想再说什么，他已尽到责任。也许，一代人有一代人的活法。他既然没有能力管束儿子，也就不操这份闲心了。

其实，朱式根和老进士都没有看懂年轻人。经历了这番寻亲过程，朱满春多少悟出了一些道理。就像一次盲目的“追星”，经历的都是幻觉。他想没必要再浪费时间，决计换个赛道，放弃考公，将精力转向有关“智能人”的研究，准备去应试一家人工智能公司。

他写下了一篇论文的开头：

当时代的高铁驶入2035年的站台，我发现身边的村庄与今时今刻没有丝毫变化，还是一群猥琐的农民，还是一副小心翼翼的庶民心态，变换的只是各种面具和衣着。

有人在祖先坟前叩头，仰天高诵：“脚踏金元宝，手捧金凤凰。一双蜡烛三支香，钟灵毓秀好坟堂。老太公，老太婆，保佑大，保佑小，保佑子孙做高官，有权又有势，厂房办在黄金地，一年赚它几个亿……”

村里正在举行祭祖大典。男男女女披红挂彩，举旗扛箱，龙舞狮腾，角旗高张。“肃静”“回避”禁牌开道，洋鼓乐队紧随其后。四人大轿，抬着一尊穿着官服的祖宗神像，烟花爆竹夹道飞扬。戏台上，锣鼓喧天，生旦净末纷纷登场……

定格的注目礼。

人们依然活在传统的阴影之下，并渴望重新找回祖上的荣光。受过高等教育的我，跻身此类游戏，是不是太蠢？

我试图向村民宣讲人工智能技术的应用场景。他们却一致朝我投来异样的眼光，似乎我是来自另一星球的怪物。

“什么智能不智能，智能人没爸没娘，没心没肺，有个卵用！”人们围着我一顿群嘲，气势汹汹，相信智能人见了也怕。“你让智能人给祖宗下跪，就信了你；否则，扰乱祭祖会场，拿你是问！”

我无语。同时感到无力。

我忽然意识到，再先进的智能人，还是斗不过人。智能人始终琢磨不透人类思维和行为的诡异。

我为我的智能人设定了五个穴位：气息，欲望，智慧，情感，本性。四穴已开，唯剩一穴。我的疑惑正在于此：智能人不识人之本性，最终必为人性所困。

朱满春奇思妙想，浮想联翩，那是一幅飞舞着智能精灵的云上空间，但那些小精灵像一群狂蜂浪蝶，四处乱窜，并未呈现出清晰流动的轨迹……

窗外，树头鸟窠里的雏鸟在生死挤压中发出梦呓。未知睡过一夜之后，它们会不会飞上天去？