未来有那么多的变数，如果一个人说他能预测未来，那他简直就是有“超能力”。不过，美国的一本畅销书《理解未来的七个原则》就说了，预测未来是可以实现的，只要具备一种能力，叫做远见力。具体怎么做呢？就是删去可能猜错的部分，留下剩余的正确部分。我们删除掉的错误信息越多，留下来的信息就越可靠，对未来的预测就会越准确。
怎么判断什么样的信息可靠呢？要把握两种常见的发展变化规律，一种是周期变化，一种是线性变化。周期变化就是循环往复的变化。比如说到了秋天，再过一段时间就要进入冬天了，羽绒服的需求量和销量要上升。冬天再过三个月，到了春天，羽绒服就要下架了。这种季节交替、生老病死、动物迁徙，或者是政治和经济的发展，在一定的周期内，变化是有规律的。
再说线性变化，一般都是往单一的方向发展，不像周期变化那样有高有低。比如说我们的年龄就是线性变化，只会越来越大，不会返老还童。社会发展也是，它从原始社会发展到高度文明的社会。还有科技的进步、全球化的趋势等等，都是线性变化。线性变化有的会突然爆发式增加，比如3D打印、直播平台；有的是慢慢的改变，比如说全球变暖。因为线性变化没有重复的规律，也就意味着每个节点都是不一样的，也就能创造出全新的、独一无二的机会。这两种变化如果我们看透了，就等于掌握了未来变化的钥匙，这个钥匙就是“趋势”。
作者把趋势也分成两种：硬趋势和软趋势。硬趋势是基于可测量、可感知、可预测的事实得出的推测，是在未来一定会实现的定数。软趋势是根据似乎看得到、似乎可预测的统计得出的推测，是在未来可能会实现的变数。
举个例子，一个30岁的年轻人，40年之后肯定是老年人了，身体机能肯定会下降，这是硬趋势。但是，这位老年人会不会住院，会不会去买很贵的保健品，就是软趋势。因为这个和他自己的身体情况、生活习惯、消费方式都有关系。
该怎么分辨这两种趋势呢？有一个重要标志，就是硬趋势背后有三种驱动的力量：人口、科技和政府法规，软趋势没有。详细说说这三种驱动力量。第一，人口的出生死亡是自然规律。比如说二战后美国的婴儿潮，随着这批孩子的出生、成长、变老，像医院、幼儿园、学校、养老机构等，都产生了更大的需求。第二，科技肯定是朝着智能的方向发展，越来越方便。第三，政府法规的影响，政策扶持、侧重哪些行业，哪些行业的机会就更多一些。硬趋势确定性更强，要预测未来，就必须关注。
软趋势是不确定的，比如说未来人们的喜好、时尚的走向等等。虽然没有办法预测，我们也可以想办法找出影响事情发展的软趋势。具体怎么操作呢，作者给出了四条建议：
第一，检查生活和工作，把属于周期性变化的现象列出来。第二，检查从事的行业，把所有硬趋势列出来，这样就知道有哪些事确定会发生。再把所有软趋势列出来，这样就知道有哪些是你能改变或者影响的。第三，问自己几个问题，“我确定的事情有什么？有哪些事物是我确定几周后、几个月后、甚至几年之后一定会发生的？我怎样发挥创意，运用这些确定性？”第四，质疑自己的假设，列出清单，检查各个现象是硬趋势还是软趋势，是确定性还是可能性。
这样，分清硬趋势和软趋势后，我们要做的事情就清晰多了，那就是抓住硬趋势、打造软趋势，因为硬趋势可以确定未来，软趋势能够创造未来。
这本书里还有很多关于关于预测和理解未来的内容，感兴趣的话，可以找来看看。
