说到宠物，人们的态度相差很大。有人认为宠物可以带来很多快乐，有人则认为宠物只会带来麻烦和额外的开销。
而关于宠物能够带给人们的好处，研究者们也做了许多探索。养宠物真的对心理健康有好处吗？快来看看专家们研究的结果吧。
泽小童编辑部翻译整理
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负责任的主人会在养宠物之前认真思考照顾一只动物需要做些什么：喂食、训练、卫生和宠物医院花费。有些人会因为害怕麻烦而放弃养宠物的念头，但是大多数宠物的主人明白宠物会给自己带来很多的好处。
根据疫情前的调查，美国宠物产品协会估算2019年约有8500万美国家庭拥有一只宠物。在疫情开始后进行的另一项调查中，该协会估计，在过去一年中，又有1100万美国家庭收养了新宠物。
考虑到疫情带来的生活压力和社交减少，一些领养者可能是为了养宠物的好处而选择领养。全球各地的研究人员普遍认可，养伴侣动物会带来显著的健康方面的好处，包括改善心理健康。
利物浦大学心理学家发表的一篇系统综述分析了17项研究，这些研究关注了养宠物对有心理健康问题的人的影响。他们发现伴侣动物确实能改善主人的精神健康状况。研究表明，宠物对患有创伤后应激障碍的退伍军人和抑郁症患者尤其有好处。
养宠物到底有什么好处呢？
研究人员发现，宠物主人会从宠物提供的陪伴和“无条件的爱”中获益。宠物对独居的人尤其有益。此外，有宠物的人更愿意在公共场合与陌生人建立社交关系，也更倾向于与家人和朋友保持积极的联系。
当然，研究者也发现了养宠物的一些负面影响，包括在租房时可能遇到的不便。而且，如果主人发现宠物闯祸了，他们也很容易感到担忧和内疚。
但是总的来说，这项研究发现，宠物能够改善有心理健康问题的人的幸福感。
另一篇由昆士兰大学研究人员发布的研究报告包含52项研究，针对养宠物对老年人的健康益处。研究人员发现，养宠物的老年人生活质量更高，出现抑郁和焦虑症状的可能性更小。此外，养宠物的痴呆患者表现出较少的行为和精神症状。
有明显的证据表明宠物对孩子也有好处。英国研究人员发表的一篇综述文章指出，22项研究测评了宠物对儿童情感、社会、认知和行为发展的影响。与宠物生活在一起的孩子明显得到了好处，包括更低的焦虑风险和更高的自尊。在有宠物的家庭中，孩子遇到严重的心理健康问题的几率降低很多。
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这项研究也发现了一些证据，表明养宠物的孩子更有可能表现出同理心，而且更擅长社会交往，尤其是那些与宠物关系亲密的孩子。
不过，研究人员也指出，宠物主人生活的其他方面可能很大地影响了孩子们的情况。通过统计分析，如果把种族、家庭财产、父母健康水平等因素考虑在内，许多好处都不那么明显了。换句话说，家庭养宠物对孩子心理健康的好处，实际上可能是由于财富和社会阶层的差异。
关于养宠物对心理健康的影响的研究还在持续进行中，我们还需要更多更确凿的证据来解释这诸多的影响。不过，一项调查发现，在因疫情封城期间，一项对生活在英国的近6000人的调查发现，养宠物确实在一定程度上预防孤独感和其他心理健康问题。
想要完全理解养宠物对家庭成员的好处，还需要更多的证据。但目前的证据都带给我们一个明确的信息，那就是在条件允许的情况下，养伴侣动物有益于家庭成员们的精神健康。
