胰岛素是一种由胰腺（具体来说是由胰腺中的β细胞）分泌的激素，在人体内主要负责调节血糖水平。当食物被消化后，糖分（主要是葡萄糖）会被吸收到血液中，导致血糖水平上升。这时，胰岛素会释放到血液中，帮助身体的细胞吸收葡萄糖，并将其用作能量或储存起来以备后续使用。

胰岛素的作用主要包括以下几个方面：

1. 促进葡萄糖进入细胞：胰岛素可以促使肌肉和脂肪细胞吸收葡萄糖，降低血糖水平。

2. 促进糖原合成：在肝脏和肌肉组织中，胰岛素可以促进葡萄糖转化为糖原进行储存。

3. 促进脂肪代谢：胰岛素还可以促进脂肪细胞从血液中摄取脂肪酸，并抑制脂肪分解。

4. 促进蛋白质合成：胰岛素有助于蛋白质在细胞内的合成。

胰岛素缺乏或其作用障碍会导致血糖水平升高，这是糖尿病的主要特征之一。糖尿病分为两种主要类型：

1.1型糖尿病：患者的免疫系统错误地破坏了产生胰岛素的β细胞，导致体内无法自行生产足够的胰岛素。

2.2型糖尿病：患者的身体对胰岛素的反应减弱（称为胰岛素抵抗），或者β细胞不能产生足够的胰岛素来维持正常血糖水平。

对于1型糖尿病患者以及一些2型糖尿病患者而言，注射外源性胰岛素是必要的治疗方法之一。此外，还有一些口服药物和其他类型的治疗可以帮助提高胰岛素敏感性或促进胰岛素分泌，用于控制2型糖尿病患者的血糖水平。