接言上文，老管家马儒出了凡府，来在了大街之上。东瞅瞅西望望，街上的行人川流不息，心想我还是在此处找几个人家打听一下吧，于是迈步向前询问了一番，但并没有打听到合适的人选。这到哪里去找呢?老头正犯嘀咕呢。这时迎面走来了一位挑担子的伙计，正吆喝着：“瞧一瞧，看一看，鲜嫩肥美的大黄鱼就剩这几尾了，不是俺跟大伙吹，这十里八村之内的或许日后就不会再有如此的渔货了，这次也就是俺最后一次做这个买卖了，各位识货的行家就尽早买去吧，俺也早些回去，落个清闲!”一边说着，一边往前走。

        “呵呵，这不是段老二吗，近来生意如何?”管家马儒拱手道。对方立马放下挑子，笑着还礼道：“哟，这不是凡府的马大管家嘛！托您的福，凑合着过呗。您看小的我这筐里就剩下几尾鱼了，您就给俺个人情，顺手买去吧，正好给府上的老爷夫人尝尝鲜，这玩意儿也就您这种大户人家识货。呵呵，买回去吧，小的我先谢过了!”一边笑着，一边给马儒将大黄鱼装上包好。马儒笑了笑道：“哎，不急不急，方才老朽听到你打算不做这买卖了，这是为何?”段老二看了看马儒，叹了口气道：“哎，是的。卖完这点货便收摊不做了。大管家您也不是外人，俺就实话跟您说吧，断货啦!以后这十里八村的可能再也没人去那个地方打鱼了！断了货源，收不到渔货，还如何做这买卖。索性不干了，日后谋生再寻它法喽!”

        马儒瞧了瞧段老二那哀怨的表情，不免生出了同情怜悯之心，接着问道：“贵村的打鱼之人为何不再打鱼了，此中究竟是何缘由?”段老二又叹了口气回道：“哎，说来话长，俺们村的打鱼好手段贤您可曾听说过?”马儒点点头道：“哦，是有此人，老朽有所耳闻。莫非出了什么事了吗?”段老二接着道：“自打前日出门之后，就再没回来，与往日甚是不同。虽说往日也是早出晚归，有些辛苦，但绝无此次这般情形，一去便没有回来，莫不是被什么玩意儿害去了性命也说不定哩。只是可怜其家中留下一媳妇和刚出生不久的一女娃儿，以后的日子可苦了这母女俩喽。”

        马儒听后点点头道：“哦哦，原来如此，真是不幸啊!你这鱼我买了便是，你速速送至凡府，尔后与我一并赶往贵村，看望一下这母女二人。事成之后，我有重谢，你觉得如何?”段老二不解道：“大管家这是做何?将这几尾鱼送至府上这是俺份内之事，但去段家看望这母女二人，小的我便不明其中缘由了。看来您真是个活菩萨啊!”马儒摆摆手道：“哎，叫你做只管去做便是，休问那么多!这可够几尾鱼的钱?”随即掏出一两银子递于段二。“嘿嘿，够喽，够喽，小的我谢谢了，这就给您送去!”段老二笑嘻嘻地接过银子，揣入怀中，直奔凡家大院。

        却说这位段老二是谁?原来距江塘村约十来里的地方有个村庄叫段家村，该村不大，有那么几十户人家。这段老二便是个收渔货的小商贩，货源来自于平日里有出海渔夫捕捞上来的鱼。与他同村的段贤就是一位渔夫，此人是一打鱼的好手，在这十里八村颇有些名气，性格直爽，做事麻利。娶了一媳妇张氏，为人也是勤勤恳恳，任劳任怨，在家做些粗活农活。夫妻二人都是过日子的人，平日里二人相敬如宾，恩爱有加，加上近日又喜添了一女儿，二人觉得这日子将越来越有滋味，越来越好。谁曾料到，那一日丈夫段贤驾船打鱼去，便一去不复返。这其中究竟发生了何事，暂按下不表，后文书中有交代。

        鱼贩段老二将几尾大黄鱼送至凡府，便匆匆赶了回来，与管家马儒一同来在了段家村。

        “老管家，这边请。您是不常来俺们这里吧，也是啊，俺们这穷山僻壤，虽说与贵村江塘隔着不远，且有水路相连，但还是比不上您那里的啊，呵呵。”段老二一边带路，一边说道。“哪里哪里，老朽平时打理院中上下繁琐之事，哪还有闲暇时间到四周逛逛，没那个时间喽，呵呵。”马儒笑着回道。

        拐弯抹角，抹角拐弯，说话间二人来到了段贤的家门前。马儒打量了一下，这是两间土坯茅草房，隔壁处搭了一间棚子，用枯木垒的栅栏，围成了一个院子，虽说简单之极，但收拾得干净得体。马儒心想：该户人家兴许日子过得有些清贫，但女主人想必也是贤惠之人。院门虚掩着，段老二顺手推开，向院里喊了一声：“段贤回来了吗?”不一会儿只见一位约莫二十上下，身着粗布襦裙，脸上略带哀愁的妇人从屋内缓缓地走了出来。“哦，是段二哥呀，可有我夫段贤的消息了吗?方才我于屋里将小女段荧哄睡，听到段二哥的声音这才出来了，不知段二哥有何事吩咐?”张氏缓缓道。“弟妹也别太着急，呵呵，是这样的，段贤的事俺也替你四处打听过了，只是暂无音讯而已，或许他到别处多玩了几天罢了，不用担心。来来，俺给你引荐一下，这位是江塘凡家府上的马大管家，今日有事与你商量。”段老二转而把马儒请了进来。

        “哦哦，马大管家屋里请，奴家这居室简陋，您别嫌弃。”张氏向马儒低头行礼道。马儒笑着回礼道：“夫人不必客气，老朽此次前来是有件事情与夫人商量一下，也就几句话的事，说完便走啦，不用进去，呵呵。”于是把凡府寻奶娘之事的前因后果告知了张氏。

        马儒语重心长道：“令正的事情老朽也是有所耳闻，夫人不必过于悲伤，但你们母女二人还是要为以后的生计着想，不如暂且搬至凡府。一来既可照旧等待段贤的消息，二来也有份差事，生计不成问题，夫人意下如何?”

        张氏稍加思索，点点头道：“大管家所言极是。只是奴家母女二人乃穷苦出身，大家礼数甚是不懂，只怕……”“咦，夫人多虑了!这是哪的话，哈哈，不打紧的，不打紧的，您来了便知。”马儒摆了摆手笑道。“对呀，这是个好差事，弟妹甭用再考虑，答应了便是。”一旁的段老二接着道。

        话说经过马儒和段老二的一番开导，张氏可算是答应了，并决定明日便去。老管家马儒甚是高兴，心里的一块石头终于落了下来，于是回去把此事告与员外爷凡仕春和夫人姜氏，其二人也是高兴之极，并于次日遣人接来了张氏母女二人。

        张氏怀抱着段荧来在了凡府，刚要行礼，被姜夫人急忙扶起，并喜出望外道：“妹妹真是辛苦了!可算是把您给盼来了!呵呵，以后就以姐妹相称，不必拘礼。哟哟，这就是小段荧吧，看这双大眼睛水汪汪的，甚是可爱!日后我可多了个女儿啦!”张氏回道：“夫人您真是看得起奴家母女二人，奴家何德何能，给您磕头了!”话未说完便跪了下来。姜夫人又急忙扶了起来，笑着说道：“妹妹这是做甚么，方才不是说好了嘛，以姐妹相称，现在是一家人啦。我儿至简也就比段荧年长几个月而已，他俩以后便是兄妹啦，快快请起!”张氏闻在耳里，暖在心头，心里念念道：这凡府上下一团和气，姜夫人又是如此通情达理，热心和蔼之人，奴家更当没有二话，喂养小公子定当尽心尽责。

          话说自打张氏进入凡家大院见到姜夫人的那刻起，便把小公子凡至简当成自己的亲生骨肉一样去对待，悉心呵护，关怀备至。姜夫人亦是如此，对段荧也是疼爱有加。二位夫人皆是心胸豁达，心地善良之人，皆做到了视如己出，真乃幸事也!