上一章我们讲了吴起，今天我们讲另一个鼎鼎大名的变法者：商鞅。商鞅原名公孙鞅，是卫国国君的后代，也叫卫鞅。商鞅受到李悝和吴起的影响很大，从小就对法律很感兴趣。长大后来到了魏国宰相公叔痤手下做事，这个公叔痤就是上集中嫉妒吴起才能的那个人。公元前361年，此时魏国的国君是魏武侯之子魏惠王：魏莹。公叔痤知道商鞅非常有才干，但还没来得及推荐给魏王，就病重了，有一天魏惠王前去探病，就问公叔痤说，先生您的身体如有三长两短，国家大事该怎么办呢？公叔痤说：“我的手下有个人叫卫鞅，年纪虽轻，却有奇才，希望您把国家交给他治理。大王如果不重用卫鞅，那一定要把他杀掉，决不能让他出国！”魏惠王随口答应，出来后却说：宰相真是病入膏肓了，让我把国家大事交给卫鞅，然后又劝我杀他，这岂不太荒谬了吗！”
公叔痤把商鞅叫过来，向他道歉说：“我向大王建议要么重用你，要么杀了你，作为臣子我必须先为国君出谋划策，然后才能考虑他人，现在我把实情告诉你，你赶快逃吧。”卫鞅说：“大王既然不能听您的话重用我，又怎会听您的话杀我呢！”所以并没有立即离开魏国。
同一年，秦国的一位贤主：秦孝公继位，他也是一位非常有抱负的君主，立志要使国家强大，就发布命令说：【宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊宫，与之分土】宾客和群臣中，如有人能出奇计，使秦国强大，我请他做高官，并分给他国土。”此时卫鞅在国内得不到重用，刚好听说了这个政令，就来到了秦国见秦孝公。卫鞅说了自己富国强兵的计策，秦孝公大为赞赏，准备启用卫鞅变法，但秦国很多人不高兴。卫鞅对秦孝公说了一句非常有名的话【民不可与虑始，而可与乐成。论至德者不和于俗，成大功者不谋于众】你不能跟普通人谋划事业的创始，但可以共同分享事业的成功。道德高尚的人总是与世俗格格不入，建立大功业的人不必与大众谋划机密大事。也就是我们平时说的：利不可独，谋不可众。
卫鞅说【常人安于故俗，学者溺于所闻。智者作法，愚者制焉；贤者更礼，不肖者拘焉】普通人习惯于陈规旧俗，学者们局限于自身见闻的狭小天地。智慧者创造法规，愚笨者循规蹈矩；贤明者变更礼法，无能者死守不变。”
秦孝公大喜，命卫鞅制定法令。组织百姓互相监督，一家有罪，九家连坐。告发犯罪者，与在战场上杀敌同样受赏；知奸不报者，与在战场降敌同样受罚。建立军功者，授爵封赏。致力于农业多产粮帛的人，免除他们的赋税；私下从事工商业的人，就没收家财，降为奴婢。王室宗亲，没有战功的一律不得归于祖籍。变法公布之前，为了树立威信，就在国都集市立了一个高大的木杆，谁能把木杆搬到城门口，就给予十金。百姓开始不相信。赏额就增加到了五十金。这时有一个人把木杆扛了过去，真的赏了五十金。于是变法令正式施行。
变法实行中，太子触犯了法。卫鞅说：“新法之所以不能畅行无阻，在于上层特权人物阻挠”太子是王储，不能动刑。于是，就将太子的两位老师公子虔和公孙贾处以割鼻子和脸上刺字的刑罚。第二天，秦国人就全都遵守变法令了。这样变法实行了十年，使秦国空前强盛，此时秦孝公听从了商鞅的建议，攻打魏国，魏国大败，把都城从安邑迁到了大梁。这时魏惠王才懊悔当年不听公叔痤的话杀掉商鞅。战后商鞅被封赏了商、於等十五个县城，封号为商君。
公元前338年秦孝公去世，太子秦惠文王继位。那个当年被商鞅割掉鼻子的公子虔派人指控商鞅谋反，商鞅急忙逃往魏国，魏国人拒不接纳，把他送回到秦国，最终被车裂分尸，全家老小也被杀光。
倚仁德者昌，凭暴力者亡。商鞅崇尚严刑酷法，刻薄少恩，在秦国独断专行，积累了百姓的怨恨。当失去君主的靠山，很快就名败身死。但作为一个充满热情和理想的改革家，他是一个成功者，不仅实现了国家的富强，在历史制度的建立中也留下了浓墨重彩的一笔。
就在商鞅帮助秦孝公变法的同时，齐国也在求贤富国，那它又有哪些作为呢？请看下章：齐威王集贤。
