一艘大船平安返港了，可围观的人群看不到船上飘来的胜利气息，而是闻到了一股死亡的味道。船老板急忙前去询问，一个不到二十岁的青年水手，一边指挥着大船靠岸，一边回答着老板的问题。原来大船和船主的货物全都平安归来，船老板没有损失一分一毫，他只是失去了一位老船长。
船老板看到年青的水手，像一位经验丰富的船长那样指挥着自己的大船时，便有了想让年青水手接任船长之职。这一消息乐坏了年轻的水手，他一边安排工作，一边感激老板，一边兴奋地跑回家去见自己的父亲和恋人。这个年轻的水手，就是《基度山伯爵》的主角“爱德蒙.邓蒂斯”，我们称他为“邓蒂斯”。
这一切都被另一个一起远航返回的水手看见了，他是邓蒂斯的同事，是船上的仓库管理员，他一直想得到升迁。他认为老船长去世后，自己理所当然应该被提拔，而不是比自己年龄小的邓蒂斯上位。我们记住这个人叫“邓格拉司”。
年轻的邓蒂斯带着工钱，带着航海的战利品，带着船老板的口头任命，欢天喜地地离开了码头。嫉妒他的邓格拉司便在船老板面前去打小报告，称老船长去世前和邓蒂斯有一次密谈，并且交给了邓蒂斯一包东西，想让船老板对邓蒂斯产生怀疑。
可船老板对邓蒂斯相当了解，知道小伙子的为人，知道他的父亲及恋人，知道他不会欺骗自己。邓格拉斯的离间计没有成功，他便离开船老板，去寻求其他的办法，他的目的是不让邓蒂斯当船长，只要邓蒂斯不当船长，那么船长的职位便一定会落到他的手中。
邓格拉斯找到邓蒂斯那个爱酒如命的邻居，请他喝酒，从邻居的口中询问邓蒂斯的情况。邓蒂斯的邻居叫“卡德罗斯”，他和邓格拉斯一起喝酒，将自己知道的关于邓蒂斯的一切信息，都告诉了邓格拉斯。其中有一个信息，对邓格拉斯来说，是一条至关重要的有用信息。
那就是：在他们航海期间，邓蒂斯恋人的身边，经常有一个高大的军人出现，卡德罗斯以为那个军人是邓蒂斯的情敌。这条信息立即让邓格拉斯找到了一个同谋。
邓蒂斯去见他的恋人，他的同事邓格拉斯和邻居卡德罗斯，便在酒馆里一边喝酒一边等待着邓蒂斯或者他的情敌出现。卡德罗斯喝得很多，而邓格拉斯却喝得很少，他要留下清醒的头脑想计策。
卡德罗斯喝得醉熏熏的，却依然能认出邓蒂斯的情敌如同被击溃的将军一样走了过来。邓格拉斯便让卡德罗斯邀请那个情场失意的男人一起喝酒，那个男人——主角邓蒂斯的情敌，叫“弗南”。
因为心爱的女孩选择了邓蒂斯，并且马上要和邓蒂斯订婚了，弗南整个人都不好了，他除了喝酒外，便是恨不得杀了邓蒂斯，可女孩子说了：如果邓蒂斯死了，她也不苟活了。弗南知道女孩说到一定会做到，所以连杀掉情知的机会也没有了。
正当弗南痛苦得想自杀的时候，邓格拉斯向他抛来一根“橄榄枝”，既不用杀邓蒂斯，也不用自杀，还能让心爱的女孩儿不殉情，弗南当然愿意干。
狡猾的邓格拉斯用左手写了一封信，称只要把此信交给检察官，即将当新郎和船长的邓蒂斯，便会长久地离开他们，他们一个能获得船长的职位，另一个能获得心爱的女孩儿。
几乎全醉的卡德罗斯还有一丁点清醒，听到两个男孩子的阴谋后，本能地劝阻，称邓蒂斯是一个好人，不能这样陷害他。邓格拉斯便马上说自己只是开个玩笑而已，并随手将举报信件揉成一团，丢了在角落里。当清醒的邓格拉斯和醉后的卡德罗斯离开后，弗南就捡起了角落里的那封信，并把它交给了检察官。
