在山东曲阜市中心，座落着中国最大的文庙---孔庙，在大成殿中颜子排在四配之首（四配：复圣颜子、宗圣曾子、述圣子思、亚圣孟子），享受历代人们的供奉和祭祀。我们都知道，颜子相较于其他三圣是没有传世著作，没有弟子承其衣钵，而且在《论语》中的记载相比于子路、子贡、子张、曾子都很少，独独颜子被作为四配之首，流传百世？
一、卓冠贤科
颜子，名回，字子渊。春秋末年鲁国人。他14岁拜孔子为师，终生师事之。在孔门中孔子独称颜回“好学”，并以“仁”相许。孔门所学所教为六艺：礼、乐、射、御、书、数，既有知识，也有技能。颜回在众多门弟子中是如何炼成恭顺、内敛的“学霸”？
在《论语》中，颜回的形象一直是很恭顺孔子，深得孔子的赞许。如：哀公问：“弟子孰为好学？”孔子对曰：“有颜回者好学，不迁怒，不贰过，不幸短命死矣。今也则亡，未闻好学者也”（《论语·述而》）。又如：子曰：“吾与回言终日，不违如愚。退而省其私，亦足以发，回也不愚”（《论语·为政》）。这两则记载都可以看出孔子对这个弟子的高度赞许，好学第一，悟性高超。从这两个对比中我们可能看到的是很抽象的颜回，他的学问深度达到如何境界？
在《论语》中，夫子喜欢问弟子之志，一个人的志向决定了他以后所达到的高度。阳明先生在讲学中，说“志不立，天下无可成之事”。在《论语》中孔子子路和颜回二人志向，子路平常就是大大咧咧的人，是个胆汁质的人，率先回答：“愿车马，衣轻裘，与朋友共，敝之而无憾。”颜回则回答的是“愿无伐善，无施劳”。颜回是：无伐善以修己，无施劳以安人，他的志向不仅于成己，又求能及物。
还有一则农山言志的故事，孔子与弟子游览农山，问子路、子贡、颜回三人的志向，子路的志向是凭借自己勇猛率军杀敌，解国家于倒悬；子贡是凭借自己的辩才，使相战两国罢战言和；颜回则是用五教礼乐治国，铸剑为农器。三人中子路和子贡做的是事功，而颜回做的立德，以德化民。在四子侍坐中，孔子独独赞同曾皙的浴乎沂，万民遂其性，万物遂其性。
在四科十哲（德行：颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓；言语：宰我、子贡；政事：冉有、季路。文学：子游、子夏）中，颜渊是排在德行科的第一名，是众弟子中德行践行的榜样。而由上述的颜回好学、颜回之志可以看出他的学问修养已然超拔于众弟子之上。孔子作为前两千五百年中华文化的集大成者，又成中华文化后两千五百年文化的承传者，他的学问是以古圣先贤为宗，肇端于尧舜禹，文武周公，而这些古圣先贤都是在立德、立功、立言“三不朽”的榜样。颜渊与诸弟子在志向上以立德为首，是掌握住了圣王之学的道统命脉，所以才有孔子对其的高度赞许。
二、好学第一
有人总结颜回的学业日进是靠勤学好问，深思熟虑，躬行实践这三大法宝达到的。颜回的好学自然是无人能出其右。颜回在孔门弟子中悟性很高，他是仁德在心，一以贯之。据史料《论衡》记载，当时的“闻人”少正卯，学问势头很高，很多孔门弟子前去学习，而独独颜回不去（“孔子之门，三盈不虚，唯颜渊不去”。《论衡·讲瑞》）。颜回对孔子的学问不问不疑，是对孔学有体认，是自己对学问道德的坚守。子曰：“回也，其心三月不违仁，其余则日月至焉而已矣”（《论语·雍也》）。子谓颜渊曰：“惜乎！吾见其进也，未见其止也”（《论语·子罕》）。颜渊喟然叹曰：“仰之弥高，钻之弥坚，瞻之在前，忽焉在后，夫子循循然善诱人，博我以文，约我以礼，欲罢不能，既竭吾才，如有所立卓尔。虽欲从之，末由也矣”（《论语·子罕》）。这几则记载都可以反映出颜回的学问精湛，以及他对圣学的拳拳服膺。
在孔门弟子中，颜回与孔子的关系亦是师生关系，也是有父子关系这一层面。儒家有“一日为师，终身为父”，老师是自己智慧的启蒙人，开启了自己的慧命。
在孔子重病时，子路想使门人为臣，这种礼只有大夫才能享受。颜渊知道后，劝众弟子不能用此礼，这是其在礼上，即使是自己敬爱的老师，也不因情废道。这是他坚守儒家道德的理想主义的表现。
孔子周游列国，在匡地被围，孔子当时找不到颜回，等见到颜回说“吾以女为死矣”，颜渊曰：“子在，回何敢死！”（《论语·先进》）。
颜回早逝，对孔子的人生是一个重大的打击。孔子说“天丧予！天丧予！”又如：颜渊死，子哭之恸。从者曰：“子恸矣！”曰：“有恸乎？非夫人之为恸而谁为？”（《论语·先进》）。
颜回好学以及颜回与孔子的师生关系，描绘了弟子与老师在学问上亦师亦友，以友辅仁，德业日进的典范。他们都彼此了解对方和自己，在体悟圣道上有默契。
三、颜子精神
子曰；“贤哉回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉回也！”（《论语·雍也》）这就是被后人传世的颜回安贫乐道的精神。在宋儒时期，周敦颐教弟子二程“寻孔颜乐处，所乐何事？”夫子也曾说“贫而无怨难，富而无骄易”。夫子并不排斥富贵、功名，只是在富贵、功名是否合乎道义，“富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之，如不可求，从吾所好”（《论语·述而》）。颜回一生贫穷，他难道没有出去做官的能力吗？孔子弟子多有在官府中做官的，颜回的能力又远在他们之上。“邦有道，则仕；邦无道，则可卷而怀之”，他是用行舍藏。颜回拒绝出仕是“鼓琴足以自娱，所学夫子之道者，足以乐也，回不愿仕”。颜回能够在贫穷的条件下乐道，是内心满足，有仁道在心。而这就是中华文化“乐”的精神。梁漱溟说《论语》中无一苦字，充满着乐趣快畅之感。王阳明曾说：“乐以忘忧是圣人之道，常快活便是功夫”。
从这一层面我们就能看到颜回所追求的乐，是道，是超越俗世的道德境界。而这种精神也对我们现今中国人们有着很多的启发，当你满足了基本的温饱后，你还在追求什么？如果是追求物质和满足欲望，那是无止境的，而且你能够快乐吗？从历代先儒来看，他们能够淡然名利，自得其乐，是自己对追求的道有坚守，不下滑。如后代的范仲淹的先天下之忧而忧，后天下之乐而乐精神。又如颜氏后人颜杲卿、颜真卿面对敌人毫不畏惧，直面死亡。《颜氏家训》颜之推的家训精神，这些都是在颜氏精神照耀下，扩开了儒家的文化基因范围。
有人说：颜回的舍而不露，以柔克刚是有着儒道两家的精神文化。诸弟子只是得夫子之道一体，而颜回则是具体而微。《庄子》记载的颜回身上的道家精神故事，从侧面也是反映了儒道两家精神的交融，后世称颜氏精神为颜氏之儒，因其衣钵没人传承，所以其精神绝矣。“颜子没，圣学绝”（王阳明）。他的精神挖掘，对我们了解儒家精神，有着莫大的帮助，他的世界可以看到孔子的影子，是我们学习儒学的接引者。他的好学、克己复礼、安贫乐道的精神是我们取之不尽、用之不竭的源泉，在物欲横流的现代，我们也拿周子的话来问：“孔颜之乐，所乐何处”？以其为镜，时时照自己的心灵，提点自己的精神和灵魂。
