巫术，以鬼神行祝祷，一般巫是女的，要跳舞请神，所以叫女巫。而男巫叫觋（xí），也可以叫巫。
《说文》“巫,祝也。女能事无形,以舞降神者也。”
但武帝时的巫蛊出现了“桐木人”，有砖家称：在偶人上写上诅咒对象的名字，生辰八字。用针刺，而受害人对应的部位会有反应。貌似和针灸差不多。见邓启耀《中国巫蛊考察》。
蛊，虫装在器皿里，要毒虫，或者被认为有毒的虫。不是昆虫，也被认为是虫；比如壁虎、蛇。毒毒相攻，相互吞噬，最后胜利者最毒，蛊就炼成了，可以害人于无形了。所谓五毒俱全：蝎子、蛇、壁虎、蜈蚣、蜘蛛。
《诸病源候论·蛊毒候》：“多取虫蛇之类，以器皿盛贮，任其自相啖食，唯有一物独在者，即谓之为蛊，便能变惑，随逐酒食，为人患祸。”
巫术、蛊术合称巫蛊。汉朝是巫蛊“盛行”的时代，汉武帝时最盛，为了巫蛊多少人头落地，王朝的灾难。
汉武帝时第一次巫蛊，发生在元光五年（前130）。武帝继位后，陈阿娇被立为皇后。
她是武帝的姑姑长公主刘嫖生的。金屋藏娇的“娇”就是指她。而她外祖母是窦太后，窦太后在汉景帝时期就干政。她的势力遍布朝中。
窦太后死后，武帝宠幸出身低微的歌舞演员卫子夫，“愤怒”的陈皇后便以巫蛊诅咒，以图暗害卫子夫，因为陈皇后无子。她花了九千万给医生，想怀上孩子，都无效。
事为武帝所知。为清除窦太后在宫中的势力，武帝借题发挥，令酷吏张汤调查。张汤受命后，大兴巫蛊之狱，因株连而被杀者多达三百余人。
陈皇后被废，并幽禁，帮她巫蛊的女巫楚服枭首于市，枭首就是砍掉头，挂起来示众。
于是卫子夫被立为皇后，她儿子刘据封为太子。武帝二十九岁才生了第一个儿子。很是喜欢。
卫氏全家受宠，但美女是会老的，不老也会看腻的。于是武帝又有了新宠。王夫人，李夫人，晚年有尹婕妤、钩弋夫人。
征和元年（前92）第二次巫蛊之祸发生，丞相公孙贺的夫人卫君孺是皇后卫子夫的姐姐，因此公孙贺受到宠幸。
公孙贺的儿子公孙敬声为太仆（掌皇帝车马），骄奢不法，擅自挪用北军军费一千九百万钱。被捕下狱。
此时朝廷正通缉阳陵（今咸阳市东北）大侠朱安世，于是公孙贺自请追捕朱安世，为儿子公孙敬声赎罪，得到武帝的批准。
“大侠”不是金庸小说里面的大侠，而是民间“暗”势力，朝廷极力打压的对象。
公孙贺果然将朱安世逮捕。朱安世反咬一口，就从狱中上书朝廷揭发说，公孙贺的儿子公孙敬声与阳石公主私通，并在天子去甘泉宫的驰道上埋藏木偶，诅咒天子，以及其他违法的事情。
武帝在甘泉宫养病，酷吏江充就奏言说，武帝生病是由巫蛊作祟引起。武帝就让江充负责审查此事。
江充率胡人巫师到处挖掘，搜寻地下埋的偶人，又抓捕“夜祷”和自称能见到鬼的人。还假造祷祝现场，以诬他人巫蛊，而后收捕验治，施以“铁钳烧灼”，强迫认罪。
弄得人人互相告发，牵连受害的前后达数万人。
征和二年（公元前91年）春正月，公孙贺被逮捕下狱，罪名考实，父子二人都死于狱中，族诛全家。同时还牵连阳石公主和诸邑公主（都为武帝女儿）以及皇后弟弟卫青的长子卫伉，全部被杀。
酷吏江充，本名齐，子次倩，赵国邯郸人。因其妹善鼓琴歌舞，嫁给了赵王太子刘丹。
后来太子丹怀疑他将自己的“阴私”告诉了赵王，二人交情遂恶，并收捕他，江充逃脱。太子便将其父兄抓来杀了。
江充逃走后，跑到了长安告发太子丹与其同胞姐妹及赵王嫔妃通奸，并交通郡国豪杰大侠，攻剽为奸，官府不能禁。武帝派遣使者发吏卒包围了赵王宫，抓捕太子丹，严治，并判其死罪。
赵王刘彭祖是武帝的异母兄，上书替太子丹开罪说，江充不过是个受缉捕而逃亡的小吏，现在耍弄奸诈，是想借天子的威严以报私怨，并表示愿选赵国的勇士，从军征讨匈奴，以赎太子丹之罪。武帝就赦其死罪，废了他王太子的地位。
之后，武帝召见了江充。江充穿得很漂亮时尚。着织丝禅衣，丝帽上鸟羽作缨，走动时摇冠飞缨，兼之身材魁梧伟岸，容貌气派，武帝“望见而异之”，对左右人说：燕赵多奇士。又问以当世政事，很是高兴。
武帝又命他出使匈奴，回来后拜为直指绣衣使者，负责缉捕三辅的豪强，三辅、京畿三个地区（京兆、左冯翊、右扶风）。
当时“贵戚近臣多奢僭”，江充一一举报弹劾，奏请没收这些人的车马，并押解北军等候随军出征匈奴。贵戚子弟惶恐，都到皇帝那里叩头哀求，表示情愿出钱赎罪。
武帝便令他们到北军交钱赎人，朝廷因此得到赎罪钱数千万。武帝以为江充忠直，奉法不阿，很合心意。
又一次江充碰上武帝的姑姑馆陶长公主在驰道上行车，就察问。公主回答说是太后的诏命。江充说公主一人可以，随从车骑都不行。便把随从处罪，车马没收。
江充随同武帝前往甘泉宫，正巧遇上太子的家臣行驶在驰道上，江充抓了交官处置。太子得知，派人向江充求情说：我并非舍不得车马，实在不想让皇帝知道，怪我平日不管教左右，希望宽恕一次。
江充不理睬，径直上奏。武帝高兴地说：作为人臣应当如此！此后江充大见信用，威震京师。
不久，江充升迁为水衡都尉。治巫蛊冤死这么多人，然而他还不罢手，因为他怕武帝年老，驾崩后就没了靠山，会被太子所诛，因为他得罪过太子。想借巫蛊扳倒太子。
武帝年老多病，总是怀疑有人给他下蛊，于是江充就对武帝说，宫中有蛊气，然后去后宫“找证据”，先从不受宠的妃子开始，直到皇后，太子。
江充等人到太子宫挖蛊时，武帝派按道侯韩说、御史章赣、黄门苏文（宦官）协助江充。江充“挖”到了桐木人偶。
这时武帝到甘泉宫（今陕西淳化甘泉山）避暑去了，只有皇后和太子在长安宫内。
太子召见少傅石德，问他该怎么办，石德因为是太子老师，害怕被一起处死，就对太子说：公孙贺父子、两位公主以及卫伉一家都为此事牵连而死。
现在他们找到了证据，不知道是故意栽赃，还是真有，无法解释清楚，可以假传诏令把江充等人收捕。况且天子在甘泉宫养病，派人请安问候都得不到回复。还不知道皇帝出了什么事。
太子难道不记得从前秦朝太子扶苏被害的事吗？
太子十分着急，认为石德是对的。这样，征和二年（公元前91年）七月壬午日，太子派门客假冒使者，把江充等人逮捕。
按道侯韩说怀疑使者有诈，不肯接受诏令，门客就杀了韩说。御史章赣负伤逃往甘泉宫。
太子又派门客持节夜入未央宫长秋门，通过皇后女官将事情禀告卫皇后。然后发中厩（皇后车马所）车载武士，开武器库，调发长乐宫卫兵，告令百官说江充造反，于是斩江充，焚烧了胡巫。
太子部署宾客为将帅，率兵入丞相府，刘屈氂逃跑，失丞相印绶。丞相府长史快马直奔甘泉宫报告。武帝问：丞相在干什么？长史回答说：丞相正封锁消息，没有敢发兵。
武帝说：事情到这种地步，还封锁什么消息。于是赐刘屈氂玺书说：捕斩反叛者，坚闭城门，不要让他们跑了。
而太子告令文武百官说：天子因病居甘泉宫，我怀疑可能发生了变故，奸臣们想乘机叛乱。
因此武帝随后从甘泉宫返回长安城建章宫，下诏发三辅地区靠近长安的各县兵，中二千石以下官吏都由丞相调遣。
太子也遣人假传诏令赦免长安城中官府的囚徒，征发看守武库的军队，命少傅石德和门客张光等人分别率领。又派如侯持节调发长水和宣曲的胡骑。
侍郎马通受武帝派遣来到长安，得知此事后追赶如侯将其逮捕，并告诉胡人说，符节有诈，不要听信，并引胡骑进入长安。又征调船兵，交给大鸿胪商丘成指挥。
汉朝调兵的符节是红色的，因为太子持有红色的符节，所以武帝在所发的符节上加黄色牦牛尾以示区别。
太子想要调发北军，但监北军使者任安接受调兵符节后，返回军营关闭军门不出。太子只好离去，将长安四市百姓约数万人强行武装起来，至长乐宫西阙下时，正碰上丞相刘屈氂率领的军队，双方合战五日，死者数万人，长安喋血，血流沟壑。
长安城中传言太子谋反，所以百姓不依附太子，而刘屈氂的兵力却不断加强。太子战败，逃亡。
当晚正值丞相司直（辅佐丞相的官员）田仁看守城门。田仁让太子逃出城，刘屈氂要杀他，御史大夫暴胜之说：司直是二千石的朝廷大员，要斩，当先请示天子，怎么能擅自诛杀。刘屈氂就释放了田仁 。
武帝听说后大怒，使人责问暴胜之说：田仁放跑反叛者，丞相杀他是依法处置，你凭什么制止丞相？暴胜之惶恐自杀。
监北军使者任安接受太子符节，朝廷怀疑他有二心，想坐观成败，因此与田仁一同腰斩。任安曾经在卫青门下。司马迁有名的《报任少卿书》的主角。
马通擒获如侯立首功，封重合侯；长安男子景建跟随马通，擒获少傅石德，封德侯；商丘成力战，封秺（dù）侯。太子门客凡是曾经进出过宫门的，一律诛杀；追随太子发兵反叛的，灭族。
武帝下诏派遣宗正（掌皇族事务）刘长、执金吾刘敢，谕旨收回皇后的印玺和绶带，卫皇后自杀。黄门苏文、姚定汉把卫皇后尸体装殓入小棺，瘗（yì掩埋）之城南桐柏（亭）。卫氏悉灭。
太子出逃至湖县（今河南省灵宝市），藏在泉鸠里。接纳他的主人家贫穷，靠卖鞋供养太子。太子有故人在，听说还很有钱，于是太子便使人通知他，由此消息泄露，当地官吏带人前来搜捕。
太子估计难以逃脱，便回到屋中，紧闭房门，自缢而死。前来搜捕的兵卒中，有一个名叫张富昌的男子，用脚踹开房门，官吏李寿将太子尸体抱住，解下。
主人家为保护太子格斗而死，随同的两位皇孙也一同遇害武帝为申信用于天下，仍加封赏，封李寿为邘（yú）侯，张富昌为题侯。
卫太子被灭门，包括太子的妃子，儿子，只剩下孙子刘病已，武帝曾孙，后来的汉宣帝，因为还在襁褓中，被人藏起来逃过一劫。
武帝盛怒，群臣忧惧，计无所出之时，壶关三老（治所今山西长治；掌管教化的乡官）令孤茂上疏武帝，说，江充，布衣之人，不过是卑贱小吏罢了，天子却对他重用，致使他纠集一批奸人，对太子栽赃陷害。
太子进则不得上见，退则困于乱臣，独自蒙冤，无处申诉，才愤怒而起杀死江充，又害怕天子降罪，被迫逃亡。太子作为儿子，盗用父亲的军队，不过是为了自救，免遭陷害罢了，并非有什么险恶的用心。奏章递上后，武帝“醒悟”。
过了一段时间，以巫蛊相互告发的事，经过调查发现多为不实。征和三年（公元前90年）九月，守卫高帝祭庙的郎官车千秋（即田千秋）再次为太子申诉冤屈，武帝就任命车千秋为大鸿胪（主掌祭祀），不久又任为丞相。
武帝于是族灭江充全家，焚宦官苏文于横门渭桥上。泉鸠里伤太子的人，起初被封为北地太守，后来也被族灭。
武帝就修建了思子宫，还在湖县建归来望思之台，意为望而思之，期盼太子之魂归来。
因这次巫蛊之祸牵连入狱的人几年不绝，一直到后元二年（公元前87年）二月，武帝临死前，望气的方士说长安狱中有天子气，武帝就派人把中都官狱的犯人无论罪过轻重全部处死。
后来丞相刘屈氂被腰斩东市、御史大夫商丘成、贰师将军李广利等人，也因搞巫蛊和与此有关联的罪行而被杀。马何罗与其弟马通刺杀武帝而被诛灭。前后被杀的人和因此案死的在十万以上。
难道原因真的像史书所说，汉武帝相信江充的巫蛊之说吗？而江充没有人给他撑腰，他敢栽赃太子吗？他真的就是“得罪”过太子，所以要扳倒太子？
从巫蛊事件的人来看几乎都是卫氏，或和卫氏有关的人。那么武帝为什么要和卫氏有仇呢？没有直接证据，只能做猜测。
卫氏家族是武帝的外戚，立下赫赫战功。而太子是未来的皇帝。已经三十八岁了。加上武帝四处征伐，任用酷吏。盘剥天下，因为“酎金”失去侯爷爵位的六百。不关老百姓无以聊生。官吏们也怨声载道，不敢发声而已。被他杀的丞相就有多人。
而太子宽仁。朝中都想太子早点即位，而卫氏的人肯定团结在卫太子身边，武帝感到了威胁，他不能失去权力。不能被迫当太上皇。于是发动了巫蛊事件。
任用酷吏栽赃太子，逼太子“谋反”。灭门卫氏家族。这样他的隐患就消除了。然后又杀江充等人灭口。最后只要觊觎皇帝人选的人都杀。所以他到死都没有再立太子（只有遗诏）。
当然以上只是猜测，并不能以此给汉武帝定罪因，只是史书给的理由太不能相信了。总之就是那个至高无上的权力，所以杀这么多人，他只爱权力，什么都不爱。
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