出生于富贵人家，外曾祖父是李鸿章，母亲黄逸梵是清朝长江水师黄军门之后；父亲是张佩纶之子张廷重，属于清朝遗少，经常混迹于洋场，吃喝嫖赌样样有，吸食鸦片，最终败家。
少年时期的爱玲，因父母经常吵架，父母新旧思想的冲突，四岁时，母亲与姑姑张茂渊留学法国四年；爱玲八岁时归国，与父亲冲突激烈离婚出走法国两年；小时基本很少享受到温暖的家庭氛围和父爱母爱的滋润。
后母的出现，爱玲与后母孙用蕃的冲突，父亲不问缘由的带着痨疾被看管了半年；后逃出与父亲断绝来往，跟随母亲生活。这些童年经历对爱玲孤僻的性格有很大的影响。
儿时在家的私塾教育经历、在家看了不少近代古中文的典籍和“禁书”、中学完全西化的教育、处在遗老和遗少之间听闻的洋场之事，对其文学风格影响不小。
作为职业作家，青少年时期就有作品展现，44-45年是其创作高峰期，著有《倾城之恋》、《金锁记》、《封锁》、《沉香炉》等著作。因这一期期是属于抗战时期，其作品又是在汪伪政权下属的出版社出版，且与文化汉奸胡兰成的剪不断的恋情，使其在新中国政治环境下无法按其自身的文学个性来施展文采。在1952年离开大陆，之后再也没有回来，其文学个性在当时的社会环境无法得到展示，其自身又只关注纯文学的创作，并不涉及政治。在那时以政治文化为主旋律，一个个性极强，不想受约束，且带有“汉奸”背景的单纯的作家，很难实现其自身所追求的文学价值。
在香港，想继续完成大学学业，读了两个月感觉没有收获，就放弃学业去日本找寻美国发展的机会，未果，回来不能继续完成学业，没有文凭，迫于生活压力，从事电影剧本的创作：《不了情》、《太太万岁》。
55年离港往美，前期住在麦克道威尔文艺营，与大自己二十几岁的（胡兰成大她10岁，张爱玲喜欢与大自己很多的原因，可能还是幼小缺父爱，缺少安全感）美籍德裔赖雅结婚，在一起11年。
在美期间的文学创作：主要从事一些英文的写作和翻译；英文作品在西方世界并不怎么受欢迎，创作激情备受打击；翻译了《红楼梦魇》和《海上花列传》，都有一定的影响；55年开始写《小团圆》自传体小说，直到逝世都没有修订好。
张爱玲在对待死亡的方式令人敬佩，这段时间（冻伤修养和在医养中心的经历），让我思考了很多关于如何有尊严的离世；对于死亡、对于人际关系，张爱玲的处理总是那么与众不同，晚年为了躲避拜访，过起了汽车旅馆式的生活，每周搬一次家；在预感到不久人世，提前准备好相关证件，安然的躺在行军床上，遗嘱也是提前三年写好了交给林式同。
张爱玲的文学创作大部分集中在情爱方面，但对不同人物人性心理方面的刻画炉火纯青，都当作一个正常的人性描画其弱点，能在标签化的人物中寻找到正常人的人性弱点。
