扬州瘦西湖，原名保障湖。相传在清乾隆年间，扬州的盐业兴盛，瘦西湖由于年长日久，湖心淤塞，盐商便出资疏浚，并在东西岸兴建起许多亭台楼阁，这一来，湖上的风景便显得格外优美秀丽了。
瘦西湖的故事
扬州至今还流传着“一夜造白塔”的故事。该故事出于《清朝野史大观》。一天，乾隆在瘦西湖中游览，船到五亭桥畔，忽然对扬州陪同官员说：“这里多象京城北海的琼岛春阴啊，只可惜差一座白塔”。第二天清晨，皇帝开轩一看，只见五亭桥旁一座白塔巍然耸立，以为是从天而降，身旁的太监连忙跪奏道：“是盐商大贾，为弥补圣上游西湖之憾，连夜赶制而成的”。据说，是八大盐商之一的江春用万金贿赂乾隆左右，请画成图，然后一夜之音用盐包为基础，以纸扎为表面推成的。尽管只可远视，不可近攀，但乾隆不无感慨地说：“人道扬州盐商富甲天下，果然名不虚传”。
"熙春台"相传是扬州盐商为清代皇帝祝寿的地方。为给皇帝祝寿，花费万金建筑如此金碧辉煌的楼台，可见当年扬州盐商的富有。然而，它的宏伟的气势、精巧的结构，却又显示了扬州园林无穷的魅力。
就对扬州的一个盐商说：“听说五亭桥上的瓦可以消灾降福、护佑万事吉祥啊。”盐商听了暗喜，悄悄记在心头，在一个夜深人静、月朗风平的晚上，盐商带着几个家人携长梯，去五亭桥盗瓦。
他架好了梯子，亲自爬上去，正欲动手取瓦时，突然狂风四起，天昏地暗，飞沙走石，盐商摔倒在地，长梯也被卷走了，家人被风刮得团团乱转，拚命抱住桥栏杆，连连磕头作揖，求老天饶命。
这时一条大白蟒忽然从天而降，蟒身盘在白塔上，张牙舞爪，把头伸到五亭桥下戏水。白蟒那眼睛如铜铃般大小，目光直逼着盐商，盐商吓得瘫在地上，直打哆嗦。事后，一传十，十传百，扬州城老幼皆知有白蟒护着五亭桥，再也没有人敢动五亭桥上的一砖一瓦了。
上个世纪50年代末，在扬州出西门向北行3-5里处，有一石桥和一木桥，两相近桥头的距离约24步，村里的长者都认为这儿就是“二十四桥”。在他们幼小的时候，都有被长辈牵着小手“数数过桥”的经历：跨过一座桥，从一个桥头走向另一个桥头，“一步、二步……”一般都是二十四步。照这种说法，“二十四桥”是两座桥的统称。
其实从宋代起，“二十四桥”便成了一宗众说纷纭而无定论的疑桉：有人说是一座桥，有人认为是指二十四座桥。历代的辞典、诗词注解也都兼收两派之说，而不敢轻易取舍。
南宋词人姜白石在一个初冬来到扬州，写下了《扬州慢》这一千古绝唱：“二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？”从词的具体语言环境来看，“二十四桥”似乎是指一座桥。
有人认为大名鼎鼎的二十四桥是子虚乌有的东西，实际上从来就不存在，它只是唐代扬州桥梁的总称。最早对此作出解释的是宋朝大科学家沉括，他认为“扬州唐时最为富盛。旧城南北十五里一百五十步，东西七里三十步，可纪者有二十四桥。”
并在卷中从城区的汶河茶园桥起，到东面的山光桥止一一列出了桥名，但算来算去仅有21座桥的名称。也有人认为杜牧诗中的“何处”二字，清楚地传递着这样一个信念：二十四桥绝不是一座桥。
