1937年12月3日，南京保卫战进入关键时刻，日军为占领南京发起大规模进攻。
12月3日拂晓，日军300余架战机突然轰炸南京城外国军防线，导致多处阵地被摧毁，日军乘势在东西两线发起猛烈进攻。
至上午9时，日军已经攻克了栖霞山、浦口等地，国军守军死伤惨重。负责栖霞山防区的国军36师第265团陈芗斌团长与全团官兵整体殉国。
面对日军的坦克、飞机，国军顽强反击。东线之87师、2师收复数个桥头堡，西线守军也与日军展开激战。
当晚，东线日军的第6、第114师团，已占领了紫金山和中华门一线，距南京城中心仅5公里，外围防线均被突破。此时国军大部已退入城内据点，城外仅剩第36师1个多团残部坚守。
