四十八、马隆征鲜卑
西晋初年，鲜卑族首领秃发树机能率众反晋，起兵进犯西晋边境。秦州刺史胡烈带兵前去镇压，与秃发树机能的军队在万斛堆展开大战，胡烈兵败身亡。鲜卑人乘胜攻打金城，凉州刺史牵弘领兵讨伐，被秃发树机能围困在青山中。结果，牵弘兵败战死。
当初，大司马陈骞曾对晋武帝说：“胡烈、牵弘两人有勇无谋，不适合守卫边疆。”但晋武帝不听劝告，仍派两人镇守边疆。现在两人都兵败身亡，晋武帝才后悔不已。
朝廷虽屡屡派兵西征秃发树机能，但仅仅能阻挡鲜卑人的进犯，而不能根除他们的势力。几年后，秃发树机能率兵攻陷了凉州，声势大增，对西晋政权构成了严重威胁。晋武帝临朝时愁眉苦脸，问众大臣：“你们谁能为我征讨那个鲜卑人，解除我的心患？”
司马督马隆上前奏道：“如果陛下能任用我，我一定能扫平秃发树机能的势力。”晋武帝问：“你有信心扫除贼寇，平定边疆，我当然可以任用你。但不知你用什么办法前去征讨？”马隆说：“只要陛下允许我招募三千勇士，不要查问他们的来历，我率这支人马西征鲜卑人，足够了！”晋武帝同意了。
随后，晋武帝任命马隆为征虏将军、武威太守，让他招募兵马前去西征。众大臣都说：“现在国家兵马很多，不应再去另行招募人马，何况马隆将军年少气盛，口出狂言，不足为信。”但晋武帝仍然坚信马隆不疑。不久，马隆招募了三千五百多膂力过人、勇猛顽强的兵卒。他们当中有农民、士兵，也有逃犯，但马隆一概不计较他们的来历。马隆向武库领取兵器时，武库官只拨给他旧兵器。马隆对晋武帝说：“我就要战死沙场，而武库只给我旧武器，这不是陛下您的意思吧！”晋武帝听后下令让马隆任意选取他所需的武器，并调拨他三年的军资，令他立即领军西征。
马隆三千多人马西渡温水，直逼鲜卑军队。秃发树机能听到消息后，当即率几万人马占据险要地形，准备迎击。由于这一带山路狭窄，马隆便下令制造扁箱车，并在车上筑起木屋，以防风雨和敌军的弓箭、矢石。马隆的军队使用扁箱车，转战而行，深入敌境一千多里，杀死杀伤大量敌军。鲜卑军闻风丧胆。
自马隆领兵西征之后，西晋朝廷便不再知道他的消息。朝廷上下十分担忧，有人甚至猜测他的人马已经全军覆灭了。不久，马隆的信使赶到，向晋武帝传来了马隆屡胜敌军的捷报。晋武帝抚掌大笑，对众大臣说：“如果当初听你们的话，不派马隆西征，恐怕凉州早就没有了”
马隆领兵转战到武威城下，鲜卑将领猝跋韩且万能慑于马隆威名，率一万多兵卒前来投降。不久，马隆的军队与鲜卑的军队展开决战。马隆大败敌军，杀死敌军首领秃发树机能收复了凉州。
