我们现在都知道日本民族是一个很矛盾的民族，它一方面重视礼仪，另一方面又野蛮残暴；一方面笃信佛教，另一方面又崇尚杀伐；一方面卑躬屈膝，另一方面又狂妄自大；一方面顺从强者，另一方面又欺凌弱小。即便同为东方人的中国人我们也很难理解日本的种族文化，更何况西方人呢。
作为邻居的我们对日本这个强大的敌人并没有多少卓有成效的研究和了解，但是远在太平洋对面的美国，却实打实的做了研究。
二战期间，为了了解日本这个陌生的敌人，并有针对性的制定战略方针。美国组织专家学者特意对日本的种族文化进行了深入研究。《菊花与刀》就是当时的研究成果。
《菊花与刀》的作者是鲁斯·本尼迪克特，是日本文化研究的开山者之一，也是民族心理学的奠基人。二战期间，从事对罗马尼亚、荷兰、德国、泰国等国家民族性的考察。本尼迪克特建立的种族心理学派有这样一种观点：种族的文化模式对其中个体的行为起到相当的制约作用，民族文化对民众的人格有极大影响。这种观点在日本这个民族身上得到了再一次诠释。
鲁斯·本尼迪克特认为，日本民族的矛盾性根源于日本的等级观念和日本独有的“负恩心态”与耻文化。
一、日本的等级观念和等级秩序
日本的等级森严，严格遵循皇室贵族、武士、农、工、商、民的等级划分，皇室和贵族拥有绝对的特权，而贱民处于最底层。武士为皇室贵族服务，他们用刀践行忠君的决心。这种森严的等级制度，是日本人重礼仪、卑躬屈膝，甘心顺从强者。
二、“负恩心态”与耻文化国民心力
皇恩、父恩对日本人来说就是天大的恩，需要用一生一切去回报。而皇恩又高于父恩，所以日本人绝对的拥护皇帝，这使日本人对皇帝格外的忠诚，一个不留神就会拿“切腹”来表忠心，而且真的会“切”呦。
日本人的耻文化同样对对日本人影响深远，他们的羞耻心全世界排名第一，他们时刻战战兢兢、畏畏缩缩、毕恭毕敬，就是害怕被别人评价。他们承担不起不好的评价，一切不利于他们的评价都是一种羞耻，所以日本人常常认为自己站在审判台上。虽然，其实，并没有什么审判台。
三、日本的教育观
日本人对婴幼儿的管教极为宽松，对老人也没有太多限制，独独成年人自成家结婚到壮年这一段时间是一生中最压抑最毕恭毕敬的时间段。这与美国人正好相反，美国人认为婴幼时期是一个人成长最关键的时期，所以对婴幼儿的管教极为严格，而随着孩子年龄的增长管教会越来越送，人也越来越自由。
鲁斯·本尼迪克特对美军方的建议：第一，日本会投降。第二，美国不能亲自直接统治日本。第三，要保存并利用日本原有的行政机构。
