北宋年间，黄州有一个李老汉。他的老伴没得早，留下一女与他相依为命。李老汉本就是一般农户，家境很不宽裕，给老伴治病又花掉了所有积蓄。无奈，为了糊口父女俩远走他乡以乞讨为生。
就在女儿翠莲16岁那年，流落他乡的李老汉得了一场大病一命呜呼了。女儿翠莲哭得死去活来，可静下心来一想：“手里哪有钱给爹爹买棺椁安葬啊！”翠莲心疼自己苦命的爹爹，眼泪一双一对又流了下来。
夜里，翠莲思来想去心生一计：为了不委屈爹爹，眼下只得卖身葬父了。
翌日一早，翠莲便跪倒在城北的集镇边上，将自己标价5两白银用以葬父，顿时围了一群人，大家指指点点说啥话的都有，却未有一人挺身施舍。翠莲羞愧难当，委屈的泪水是夺眶而出了。
城里有个叫胡三的小公子，打小就放荡不羁，仗着爹爹有些银子整日无所事事、醉卧青楼，拈花惹草是他最大的爱好。
这一日，胡公子带着几个跟班的在大街上走着。忽然瞧见城北围了一群人，便匆匆赶了过来。探身一看，原来是一位妙龄女子跪倒在地。再一看女子身边摆着一个纸牌子，上面写着黑色大字：卖身葬父，5两白银。
胡公子蹲下身仔细看了看翠莲，只见翠莲泪眼汪汪，虽在哭泣但却增色不少。再看翠莲柳叶弯眉、肌凝如雪、鬓如朝霞，心中不禁感叹眼前这女子的美貌。
他眼珠子一转，计上心来。他一边起身一边嘿嘿说道：“小姑娘年方多少？为何落了个如此窘境啊？”那翠莲一心只想葬父，便将实情告诉了胡公子。
胡公子当着众人面说道：“我胡某人向来乐于助人，我再给你5两白银你到我家中做个丫环吧！”翠莲闻言赶忙磕头，以为遇到了善良的买主，她不停对胡公子说着感谢的话。众人都知道胡公子的劣性，闻言摇了摇头不敢言语相继离开了。
胡公子前面带路，翠莲则怯怯地跟在他身后。不过胡公子可没有回家，径直朝着城外荒野地走去。翠莲哪里知道胡公子的花花心肠，走到一处破庙时，那胡公子露出真面目，欲要“空手套白狼”占翠莲便宜，于是命令手下跟班的擒住了翠莲。翠莲乃是贞洁女子哪里容得他们胡来，她一边挣扎一边大声喊叫，胡公子大摇大摆朝着翠莲走了过去。
就在千钧一发之际，一声怒吼惊住了众人。翠莲趁势挣脱束缚，胡公子和几个跟班的转身一看，眼前不知道什么时候来了一个道士。只见那道士双目圆瞪，正愤怒地看着他们。
“你这道士好不知抬举，你可认得我家胡公子？我劝你不要多管闲事快些离开，免得惹了祸端！”其中一个跟班的喊道。
那道士转怒为喜，捋了捋胡须说道：“多管闲事？笑话！光天化日之下几个男人居然欺负一个弱女子，那姑娘本就失去了父亲，心里难过不已，欲要卖身葬父。你们几人打着善心的幌子想要空手套白狼白白占姑娘的便宜，还大言不惭说我多管闲事？天理何在？你们良心何在？”
“少废话！你这道士既然不走休怪我们不客气！”言罢几个人蜂拥冲了上去。那道士哈哈一笑，随即抬起拂尘，不到一个回合几人便被道士打趴在地。
胡公子半边脸瞬间被拂尘抽得红肿起来，跪倒在地不住地求饶。道士又抬起拂尘，指着胡公子说道：“拿出20两白银，老道我今日便饶你一命，不然……”话未说完，胡公子便慌慌张张从袖口里掏出了30两白银，战战兢兢地说道：“道长饶命，我给30两白银，您大人大量放我一马啊！”
道士接过白银后，挥了挥拂尘，胡公子几人连滚带爬跑了。那道士走到翠莲身边，将30两白银尽数递给翠莲：“姑娘，难得你有这份孝心，拿着这些银子快去安葬你爹爹吧！”翠莲感激不尽，热泪夺眶而出，她跪倒在地不住地给道士磕头，以示感谢道长的救命之恩。
道士又怕那些人再来捣乱，亲自护送翠莲买了入葬的用品，将她爹爹顺利安葬后才转身离开。翠莲跪倒在地，目送着恩人慢慢离去。
翠莲不敢在此地久留，拿着剩下的银子去了遥远的外地。她在那里做起了小买卖，后来开了一家杂货店，生意是越来越好了。
几年之后，翠莲手里有了钱，她派人四处打听那位道士，但却未曾找到。翠莲感恩道长的救命之恩，又过了几年，她出钱在半山腰上修了一处道观。后来此道观的香火一直不断，很多云游至此的道士在这里扎下了根。而那位救助翠莲、让她逃过一劫的道士却再也没有出现过，这也成了翠莲终身的遗憾……
