第二十八章
[原文]
知其雄，守其雌，为天下溪。为天下溪，常德不离，复归于婴儿。知其白，守其黑，为天下式，为天下式，常德不忒，复归于无极。知其荣，守其辱，为天下谷。为天下谷，常德乃足，复归于朴。朴散则为器，圣人用之，则为官长，故大制不割。
[译文]
深知什么是雄强，却安守雌柔的地位，甘愿做天下的溪涧。甘愿作天下的溪涧，永恒的德性就不会离失，回复到婴儿般单纯的状态。深知什么是明亮，却安于暗昧的地位，甘愿做天下的模式。甘愿做天下的模式，永恒的德行不相差失，恢复到不可穷极的真理。深知什么是荣耀，却安守卑辱的地位，甘愿做天下的川谷。甘愿做天下的川谷，永恒的德性才得以充足，回复到自然本初的素朴纯真状态。朴素本初的东西经制作而成器物，有道的人沿用真朴，则为百官之长，所以完善的政治是不可分割的。
[时空对话]
老子心目中理想的人生和理想的社会本来是纯真美好的，只不过由于人类的“自私”、“欲望”、“逐利”的“天然缺陷”，才导致了现在混乱的社会和混乱的人生。
如何来治理社会和改善民生，在老子的时代已经有“仁治”和“法治”的主张，老子认为“仁治”和“法治”都是治标不治本，都不够好，因此老子提出了“返朴归真”的终极解决方案。
老子曾经批评“法治”的简单粗暴，认为“仁治”也很有问题。
老子明确反对用仁、义、礼、智、信这些儒家的规范约束人，塑造人，反对用这些说教扭曲人的本性，反对按照圣贤所制定的清规戒律去束缚人们，而应当让人们返回到自然素朴状态，即所谓“返朴归真”。
老子认为，只要让人们返回到自然素朴的状态，即所谓“返朴归真”了，天下就大治了。
那么如何让人们做到返朴归真呢？在这里，老子提出了三个途径和三重境界：
1、知其雄，守其雌，为天下溪。为天下溪，常德不离，复归于婴儿。
（深知什么是雄强，却安守雌柔的地位，甘愿做天下的溪涧。甘愿作天下的溪涧，永恒的德性就不会离失，回复到婴儿般单纯的状态。）
2、知其白，守其黑，为天下式，为天下式，常德不忒，复归于无极。
（深知什么是明亮，却安于暗昧的地位，甘愿做天下的模式。甘愿做天下的模式，永恒的德行不相差失，恢复到不可穷极的真理。）
3、知其荣，守其辱，为天下谷。为天下谷，常德乃足，复归于朴。
（深知什么是荣耀，却安守卑辱的地位，甘愿做天下的川谷。甘愿做天下的川谷，永恒的德性才得以充足，回复到自然本初的素朴纯真状态。）
人们如果做到这三条（这三条既是并列的又是递进的关系）就能达到三个复归：
1、复归于婴儿。
2、复归于无极。
3、复归于朴。
而当人们达到了这三个复归，人们就自然回复到了自然本初的素朴纯真状态了，也就是返朴归真了！
这里要简单解释一下“朴”这一概念。
“朴”是老子对理想社会及个人素质的最一般的表述，一般可以解释为素朴、纯真、自然、本初、淳正等意。
达到返朴归真境界的人就是一块好材料，可以成为“大器”，圣人（得道的君王）可以使用这样的人来做官（当领导）。因此用优秀的人做长官，治国理政就不会出现大的问题，就可以达到天下大治，老子理想中的社会和幸福的民生就可以成为现实了。
