村上春树曾经说过，《漫长的告别》是他此生读过最多次的一本书。从高中时代，他就开始一遍遍阅读这个故事，起码读了有上百遍，怎么也读不腻。村上春树盛赞这部小说是：“毋庸置疑的完美杰作，极其出类拔萃，几乎达到了梦幻的境地。”
他能清楚的记住书中的每个细节，不仅读了书的英文原版，也读了市面上能找到的所有日文版本，最后，他还不过瘾，甚至自己亲自翻译了整本小说，才感到满足。
马洛作为这个故事的第一叙述者，他和其它小说中的侦探形象也很不一样，不是全知全能如福尔摩斯，而是个给人真正存在感的有血有肉的人物。他沉默寡言、健壮、顽固、机智、孤独、游手好闲，又相当有理想主义的浪漫气质。
首先，是书中人物极有魅力。比如特里这个核心人物，他英俊优雅，拥有常人难以想象的巨大财富，又有着黑暗的过去和谜一般的身世。他拥有打动人心的特别的魅力，在人后又有某种难以言说的隐痛。他的人格可能存在缺陷，但在生活中仍然恪守某种严格的规范。光明和黑暗，脆弱和坚强，在他身上不可避免的结合在一起。侦探马洛被这个人吸引，结果卷入了复杂的血腥事件中。
其次，是书中人物的顽强精神。他们不会像拳击手那样正面挑战什么邪恶力量，因为他们的对手是肉眼看不见，耳朵听不见的，他们默默承受着一种宿命般巨大的力量，被它吞噬，受它驱使，同时在这漩涡中努力寻求自我保护的方法。
他们要对决的，是自己内在的弱点，那种战斗通常是悄悄进行的，所用的武器是个人的美学、规范、道义。多数情况下，即使明知会失败，仍挺直身躯努力迎上，不辩解，不夸耀，只闭紧双唇，通过无数个炼狱。在这种斗争中，胜败已经不重要，重要的是尽可能将心中的原则坚持到最后。因为他们明白，若没有道德伦理，人生将失去最根本的意义。
最后，这本书的魅力很大部分要归功于作者本身。这本书的作者，雷蒙.钱德勒，可算是美国小说史上最伟大的名字之一，是世界上唯一一位以写侦探小说而被载入经典文学史册的小说家。可以说，雷蒙·钱德勒一个人单枪匹马，把侦探小说这种通俗文学，一举提高到了严肃文学的地位，不仅是村上春树，还有许多文学大师，比如加缪、钱钟书、T.S.艾略特、尤金·奥尼尔等等，都对他推崇备至，他被西方文坛称为“犯罪小说的桂冠诗人”，他的文风潇洒豁达，思维敏捷，又有幽默感，文字流畅生动，达到了无我之境。
第一个重点是马洛与特里的故事，他在一家酒吧门口捡回了烂醉的特里，并且成为他的朋友，后来特里的妻子西尔维娅被谋杀，马洛送他走上逃亡之路，并因此被警察严刑审问，但特里却在逃亡途中畏罪自杀了。
第二个重点是马洛和韦德一家的故事。马洛受韦德太太艾琳的委托，找到烂醉后失踪的作家韦德，并且被卷入他们的家庭纠纷，韦德突然死去，看似是自杀，但死的令人生疑，马洛开始重新整理事件的全部线索。
第三个重点是最后的真相。原来，西尔维娅和韦德都是艾琳杀的。因为特里曾经是艾琳的挚爱，艾琳以为他在战争中死去了，却不想他居然还活着，并娶了一个有钱的荡妇为妻。艾琳愤怒的杀了西尔维娅，并嫁祸给特里，同时为了隐瞒犯罪事实，她又杀了韦德，想嫁祸给马洛，最终被马洛识破，艾琳服毒自杀。而特里其实并没有死，只是整容了，他见到马洛再次郑重的告别，这一场漫长的告别才真正结束。
真相是怎样的呢？在挪威的那场战争之后，艾琳以为特里已经死了。她在心灰意冷中嫁给了韦德，却没想到多年之后，在这个富人区的晚宴上，她又重新见到了特里。那时的特里，已经因为战争的摧残面目全非，脸上有深深的疤痕，头发完全变成雪白。
这一对曾经深爱过的恋人久久的对视着，他们认出了彼此，但也真正的失去了彼此。艾琳尝试过再去找回特里，她想欺骗自己，她能够找回从前的特里，那个热情，年轻，深深爱恋她的男人，最后才绝望的发现，他的心已经在那场战争里死了，他娶了一个荡妇，他已经对世界，对生活充满失望，甚至不再相信爱情。
艾琳说：“他是一切。他如果不是一切，那就什么都不是。到头来，他什么都不是。”艾琳在心中起了恨意，她深深的痛恨西尔维娅，认为这样的一个荡妇，不配嫁给她所深爱的人。
于是，在一次韦德和西尔维娅幽会之后，她枪杀了西尔维娅，并且用青铜像砸烂了她的脸，嫁祸给特里，又让韦德误以为是自己烂醉之后杀了人，背负上沉重的罪恶感。但是她一直担心韦德有天会想起真相，所以又对韦德起了杀心。
在她听说特里在逃亡中自杀以后，艾琳又发现了马洛的存在。她担心马洛继续查下去，会揪出她和特里的陈年往事，于是借找韦德的名义，把马洛拉进这个是非圈中，想勾引马洛和她发生私情，同时杀掉韦德，嫁祸给马洛，打算一箭双雕。
第二天一早，他就接到了艾琳的死讯，她吞了50片杜冷丁自杀，并且留下一封短信，她在信中写到：“我没有什么遗憾，特里是那个我曾爱过，嫁过的男人的空皮囊。他应当在挪威的皑皑白雪里英年早逝，我那献给死神的恋人。他回来了，与赌徒为友，为富娼之夫，成了个受宠而堕落的男人，或许之前还干过坑蒙拐骗的勾当。时间使一切都变得低劣平庸，满目疮痍，皱纹累累。人生的悲剧，并非英年早逝，而是日益老去且日益下贱。我不会步此后尘。”
几个月之后的一个早晨，马洛发现有个陌生人在办公室里等他，是个墨西哥人。他又高又瘦，温文尔雅，戴着一副太阳眼镜，脸颊两侧都有刀疤，他说自己知道特里死前的一些情况。马洛告诉墨西哥人，他怀疑特里很可能还活着，他假装自杀骗过了美国警察，让他们带回了装满石块的棺材，而特里本人则改头换面，改名换姓，而帮他做这一切的，正是当年的战友曼迪。
陌生人摘下眼镜，原来他正是特里，他整了容，完全变成另外一幅模样，但其实他刚进门，马洛就已经认出了他。特里说，我回来的太迟了。他对隐瞒马洛深感抱歉，但是马洛拒绝了他的友谊。
“特里，你打动过我。一个点头，一个微笑，挥一挥手，在某个清净的酒吧一起喝几杯好酒。好时光一去不返。再见，我不会跟你告别。我已经跟你告过别了，那时这么做还有意义，那时它意味着沉痛、孤寂、不可追回。我不是指责你，从没指责过你，只是你已经不属于这里，你走的太远了。”
是的，特里已经走的太远了，马洛曾用他所有的努力，所有的痛苦，为这场友谊，为这个曾经他以为永远失去了的朋友，做了一次漫长的告别。从此，就是真正的永别，无论活着还是死去，他们都不会再相见。就像在艾琳的心中，特里早已死在挪威的皑皑白雪之中，而在马洛的心里，特里早已死在逃亡的那个早晨。
告别，无非是为了心中最深沉的怀念，他们都用自己的方式，或残酷，或温柔，或勇敢，或坚定，完成了一次漫长的告别，与生命里最珍贵之物的告别。
