影片的主人公亚历克斯·雷诺德是一位性格孤僻，从小缺少父母爱的男孩，核磁共振检查出的他的核桃仁不太活跃，需要更加刺激的活动来让他保持感觉还活着，并且感觉很好的状态。
在挑战徒手攀登酋长岩之前，他在攀岩界已经取得了瞩目的成就，还成立了自己基金会，帮助现今连电都用不上的贫困地区，资助他们链接社会的电力设备。
雷诺德还有一个女朋友桑妮，是个单纯美好，也是个常常给他制造麻烦的女孩。他说，在认识她之前，他攀岩从来没受过伤，和桑妮在一起后，每次和她一同攀岩总是会受伤受伤。不是腰骨折，就是脚骨折。女朋友的失误也让他想要分手，但是也是想想而已，与他之前的女朋友们相比是最支持他的，并且不在说他是个神经质，桑妮说，我知道他是一个不爱表达的人，没关系，我会带动她。
酋长岩是雷诺德一直想要徒手攀岩的梦想，在他之前从来没有人成功过，这块花岗岩大石，从平地蓦地拔起睥睨群伦，最高的垂直落差超过3000英尺，徒手攀爬非常危险，稍不留神便会粉身碎骨。在决定攀登酋长岩时，桑妮给雷诺德剪了短发，像是一场极简的告别仪式。桑妮问，你有没有义务活得更久一点？
没有。
那有没有为了谁活得更久一点？
没有，抱歉
桑妮饱着泪水。即便得到一个最差的答案，她还是得支持他，拥抱她。
雷诺德决定从凌晨4点开始攀登，粟涩寒风，他穿上厚实的冲锋衣，打开头顶的射灯。周围她的摄影团队也准备就绪。他头顶的灯光打在空旷峡谷，寂静的夜，像是孤独的游魂。漫目黑暗，只见雷诺德向一点星辰在黑夜中行走。在爬到抱山岩时，他说，我放弃了。我感觉我没有攀登下去的勇气了。摄影团队便作罢，其实他们也一直恐惧，这是一个随时有生命危险的游戏，并且这个弱小的生命有可能从他们的镜头陨落。似乎在宣告：是他们的袖手旁观终结他的命！
雷诺德在尝试徒手攀岩前做了很多次有安全绳索的练习，笔记本上记录了每一步攀岩需要注意的事项，用命跟上天赌博不是全靠运气，而是专业与精益求精。雷诺德说这次失败源于周围环境，他不想别人近距离围绕他，因为他们有可能见证他的死亡。他有很大的负担。
于是他驾着他的小车和女朋友回到了美国，6个月后他们在拉斯维加斯购置了一个房子，女朋友满心欢喜，绕着房屋转圈圈，一边测量屋里角落的各个尺寸一边幻想着那个位置应该放什么样的家具。 雷诺德对这些没有主意，也没有期待，一副随便你，我都很好的样子。女朋友为此致了气，幸福的日子应该是两个人共同打造的，不是我一个决定的！我喜欢你在意我们生活的样子，而不是漠不关心。可是雷诺德，他觉得他的生活除了家庭更也需要目标，于是他架着小车又来到了酋长岩，他望着眼前的峭壁，我的目标就是征服你，不在乎生死。
于是他告诉他的摄影团队，他希望接下来徒手攀岩不需要之前高密度的跟拍，不论是人还是机器，这些都让他压力重重。
那天，清晨6点，他开始攀爬。
从来没有像今天一样笃定过。
他爬过一段又一段的高难度的岩段，平板岩，抱石岩，平角岩等等，像寻求光明的死士，忘记生死，脚下的每一步都是我一定要的信仰，终于在耗时3小时，45分钟后，他成功了！山顶的摄影师立刻尖叫起来，所有目睹这一幕的摄影团队也为他欢呼起来！他露出来本篇从来没有过的笑容，这就是我想要的感觉，这就是我想要的快乐。她的女朋友第一时间打来了电话：祝贺你！你成功了。我为你感到骄傲。我激动的哭了！
雷诺德婆娑着眼眶，说，我也很想哭，我知道这样影片可能看起来更好看。但是我不想，我想控制自己的眼泪。我不想哭。
影片最后记者对雷诺德提问：很多攀岩者在突破一次又一次极限后，依然会选择继续向前突破极限，你呢？
我也许不会吧，人生可能还有更多的可能。他看向了她的女友。
你在不断挑战极限的同时，有可能就真的遇到了极限。
看这篇影片的原动力在于我之前有幸体会过外户攀岩，虽然只是100米的高度，但我发誓我用尽了全身的力气去征服它。
对于我一个弱女子，臂力惊人，惊人地一个俯卧撑都做不了。我深刻的记得攀岩时，每当抓住每一块岩石时，我不想掉下去，不想死的心情，我突破所有潜能和意志想要活下去的状态，浑身充满燃料，精神高度集中的维度，这种极限体验的感觉，很酸爽，很刺激，若让我再来一场，我可能就不太愿意了，我怂，这种孤注一掷的不给自己留余地得状态，我拒绝再次挑战。
反观对于这篇纪录片的主角，我就越发佩服他。攀岩者的意志是很多人都无法企及的状态，也无法体会的情感，徒手攀岩更是如此。这世界上有很多的努力你不敢想象，任何成就都不是顺手拈来，如何踏实努力的经营自己，是我们每个人的人生议题，我们可以不去徒手攀岩，但一定需要徒手攀登的勇气。
