二、夜探练功房
贺天宝的鹤步大颠翻比他们慢了一步，这一步可了不得，差之毫厘，失之千里，加之曲里拐弯，街巷繁多，跑着跑着就失去了他们的踪迹。这里正好是三岔路口，怎么办呢？贺天宝展目四望，幸亏有位农民老头路过，北霸天赶紧上前拱手问道，老人家，你在路上有没有看见两个全副武装的年轻人匆匆而过？这附近有什么大庄子么？老头答道，有呢，我碰到两个冒失鬼，只顾往前奔，差点把我撞到小河里去。头一个我见过，是铁佛寺当家师飞天的朋友。
呵！贺天宝明白了：“敢情铁佛寺就在前边？”
“对。这可是本地郊区一座大寺院。”请问，里面是和尚还是道士？嗨！和尚也有，道士也有，我们儒教人也有，当家的却是和尚，大殿上有三尊铁佛装金，经过皇上敕封的，所以这座庙叫铁佛寺。
贺天宝又问：“老人家，你可知道这庙里的和尚规矩不规矩？”
“阿噫喂！小朋友，这话就难说了，我也没亲眼见过，只是听人说的二话，不晓得是真是假？”
贺天宝立即道：“老人家，但说无妨。我想带我们家眷去烧香还愿……”天知道他家眷在哪儿？
老头听了赶紧摇手，道：“小朋友，动也动不得！要在一年前，这铁佛寺的香火十分兴旺，我们住在附近的老百姓都沾了不少光。可是后来庙里的长老圆寂以后，不知从哪块请来位当家师飞天，大改章程，在和尚庙里包罗儒释道三教，兴建练功房，和尚不诵经拜佛，而是像少林寺一样练武打斗。这倒罢了，近几个月来更加奇怪，凡去烧香的年轻女子，在大殿上只要跪下去磕个头，不怕你家里有人跟了去，难免不大意，眼睛一霎，老母鸡变鸭，叩头的女子就没得了，问和尚，和尚道，大概已经走了罢，人那么多，谁注意来！可是从此就找不到她。几个月来失踪的年轻女子无其数。有人道可能庙里出了狐大仙，这话我就不信。又有人道我们北乡出了拐子，把大姑娘小大娘拐到外地卖给人家做老婆了。这句话又不对头，拐子拐女眷怎么认定了烧香磕头的女子？哪晓得后来有人偶尔看到，还是庙里的和尚混账，这拜垫子底下有块板，是个机关，有根油线通到神龛子旁边，敲钟的和尚专管拉线。你这女子生的太老或者不好看，叩头也无妨，只要稍有几分姿色，被敲钟的和尚看中了，只等她往下一趴，和尚把油线一拉，这个机关拜垫子就往上翘，女子便一头栽下去了，连喊也来不及，拜垫子倒又复原，你家里人不除疑，拿掉拜垫子看，底下方板扒也扒不动！”
贺天宝道：“老人家，此事可是当真？”
老头又连连摇手道：“小朋友，我年纪大了，这个话不能算数。你当是听了玩的。”说着就告辞走了，生怕贺天宝拉他去作证。
北霸天也不为难人家，谢过老人，忙向铁佛寺的方向赶去。远远就听到一片喊杀声，可等他转过山弯，庙门早已关的铁桶一般。察看周围，分明刚经过一场恶斗，但没有死伤人的迹象。贺天宝想，莫非天霸哥哥被他们生擒活捉进去了？怎么办？打门要人么？不行，自己孤身一人，寡不敌众；反正已近黄昏，但等黑夜悄悄进庙打探，搭救天霸哥哥。如果他已遭杀害，那就杀掉飞天、谢虎为他报仇，也为民除害。这么说，少不得还要带点接应的人来。哪一个呢？呵！有了，找摆擂台的擂台主去！……莫看贺天宝生着一副娃娃脸，确实人小主意多。当即回转镇江城，打听张家父女借宿的客栈，进去求见张德镖。
父女三人这当口刚准备吃晚饭，正谈着白天的事。想不到头天打擂台就打出了祸水，黄天霸追谢虎不知吉凶如何。张家老爷子对“一枝桃”已从官方得知，这是个性格乖戾凶残，杀人不眨眼的江洋大盗，南霸天看来要吃亏了。桂兰心里更不是滋味。不知怎的，她一见黄天霸就心生好感，虽未和他较量武艺，难得他见谢虎羞辱自己，出手打抱不平，并不顾危险追杀此贼，若能生还，定将终身交付与他；如果他有个三长两短，姑娘也要为他披麻戴孝守节三年……当然，她这心思一句也说不出口，只有聪敏的妹子猜到了几分。二姑娘对黄天霸的行为也印象不坏，不过既然姐姐对他如此钟情，做妹子的只有相让，尽力促成……
贺天宝进来深深施了一礼。
常言道，出门望天色，进门看脸色，张老爷子是老江湖了，一见贺天宝这幅愁眉苦脸样子，便知道他八成为黄天霸的事情而来，而黄大少爷恐怕真的不妙了。
贺天宝一开口，不出老爷子所料。北霸天把今天如何路过镇江，想来打擂，天霸怎样追至铁佛寺，经过一场厮杀，看来已被俘虏进庙，生死不明，以及关于铁佛寺的种种情况，竹筒倒豆子，道了个详详细细。
提到打擂，两个姑娘就脸红心跳，桂凤不由多看他一眼。只见贺天宝一副娃娃相，嘴角边漾着善良的微笑，眉宇间透着坦荡的纯真。在讲到要来打擂时，竟羞红脸低倒了头，像个姑娘家；说到天霸哥哥如今不知生死存亡，又神态急切，流露出只要搭救出结拜弟兄，哪怕肝脑涂地也在所不辞的真诚决心。
张德镖听完贺天宝的叙说，沉吟着问：“贺贤侄，你待如何处置？”
“我打算今夜到他庙里探一探虚实，若天霸哥哥有命，小侄一定拼死将他救出，若性命不保，取谢虎、飞天的首级以祭亡灵。”他顿了顿，试探地道：“不过小侄一人势单力薄，不知张老伯能否助一臂之力，伴我进庙走一趟？此行全不用老伯动手，若小侄遭贼人所害，请以后带个口信给恶虎村我大哥二哥，便感谢不尽了。”
张家父女听得十分感动。张老爷子忙道：“老朽虽武艺平常，愿随贤侄前往共同作战。”
桂凤也道：“我和姐姐一起去。”
贺天宝意外地道：“你们……”他没有想到要带两个姑娘去，迟迟答不上话来。
桂凤生气了，闪电似地抽出双剑，“拍！”一下跳到贺天宝身边，道：“北霸天怕我们成为累赘么？”双剑立即指向他的双肩。
张德镖喝道：“女儿休得无礼！”
贺天宝被姑娘的突然行动惊得愣了愣，却又忍不住仰头哈哈大笑。这下把二姑娘真的激怒了。她也说不清对北霸天的态度怎会如此敏感，而且竟要借此和他交交手，一个垫步穿至天井言道：“北霸天，现在时辰尚早，来活动活动筋骨如何？”
贺天宝为难地望望老人。奇怪，张德镖这回倒不加阻拦，一摆手——请！显然老人猜着了女儿的心事。小太爷不得不翻掉英雄氅，抽出双刀，“扑”地跳至天井奉陪。
客栈的老板、伙计吓坏啦，忙道客官有话好说，不能动刀动枪，万一出了人命，小店担当不起。张德镖安抚他道，莫慌，我们是自家人，打了玩玩的，赶紧关上大门，多点蜡烛一起观赏吧。
擂台打到店里来了，这可新鲜着嘞。
“小伙。”
“老爹。”
“不花钱的武戏，看了玩玩唦。”
“好啊，看了玩玩！可得站远点，那两把剑两把刀亮霍霍的，碰着了恐怕要到阎老五家吃烫饭！……”
在一些客栈百姓的说笑声中，桂凤姑娘已经使开了一路剑法。贺天宝明白，这是少林剑，不过跟少林剑法又不一样，它有一百零八剑，变化多端。原来姑娘曾得峨眉派掌门人惠慈师太的指点，因而这剑有时快如闪电，有时柔若轻烟，铿铿锵锵，飘飘忽忽。最要小心的是这剑竟会像粘了浆糊一样粘在你刀上，跟着你上下左右转动，怎么也推不开甩不掉；又像是块吸铁石。可稍有疏忽，它却会突然膛开了你，一步进门。贺天宝暗暗叫了声：“好！”立即招架抵挡。不怕姑娘厉害，剑山剑海休想碰着小太爷一根汗毛。
姑娘的剑法很快使完，贺天宝舞动双刀还击。他是武当刀法，九九八十一刀，也不含糊。一刀快似一刀，一刀狠似一刀。姑娘不由心中赞佩，江南四霸天名不虚传。
贺天宝的刀法使完后，桂凤的剑法又起。小太爷这下心焦了。眼看天快发黑，该去铁佛寺啦。这样你来一百零八剑，我来九九八十一刀，周而复始，仿佛是场表演赛，这么打了玩好了，打到天亮怕也没个了结，这不要耽误大事啦？怎么办？也罢，少不得要得罪姑娘一下，拿出点看家本领来让她瞧瞧！当然，还得照顾女孩子的面子。不仅因为她特别要强，而是……不知怎的，小太爷已不忍心让姑娘当众失败，宁愿自己出丑了。一种奇艺的情丝使北霸天比李二半吊子多长了一个心眼……主意拿定，当姑娘偏身一剑向他眉心戳来时，小太爷猛地往左一让，好像踩着了什么滑腻东西，一滑脚，便从姑娘的左肩旁直冲出去，差点摔倒在地。桂凤忙收剑扶他，道：“北霸天站稳了！”贺天宝随即站定拱手道：“姑娘剑术超群，甘拜下风。”姑娘得意地一笑：“承让承让。”
四周围的观众顿时一阵鼓掌，夸姑娘的话简直能用大柜子装。桂凤重回房内，向老父亲请安，那种沾沾自喜的样子就无法形容啦，浑身仿佛没有四两重，顶多三两五钱，轻飘飘，轻飘飘！
张德镖望着她只是冷笑——老爷子可看出破绽来了：“丫头，你以为自己大胜了么？”桂凤道：“当然，他脚下碰着滑腻东西，儿侥幸得胜。”张德镖把她望望，我要给你个巴掌吃吃呢！白天和那位姓山的英雄比，后心吃了人家一脚完全不知晓；这回更麻木，耳朵差点给人割下来炒韭菜，还侥幸得胜嘞！
“丫头，赶快过来，感谢贺贤侄手下留情。”
桂凤怔怔地望着父亲，莫名其妙。这回连桂兰也不知是怎么回事了。张德镖只有点明：“除下左边的耳环看看！”姑娘忙拿下来看，不由又惊又羞又赞佩又感激不已。原来就在贺天宝滑过她身边时，刀尖轻轻一挑，不偏不倚不多不少已将耳环挑破，不着兴损害姑娘半分皮肉，这功夫绝了，这用心也够良苦的了。姑娘顿时满脸通红向贺天宝深深道了个万福，随又回身扑进姐姐的怀里，不好意思再看大家。少女的心被震撼了！
贺天宝看着姑娘的娇憨神态，仿佛浑身撒遍了万能胶，一动也动弹不得。
老人却道：“贺贤侄武艺超群，多指点指点小女吧。我现在外出招呼人撤掉姻缘擂，出告示不再打了，顺便让镇江最好的酒楼送一桌酒菜来，款待贺贤侄，很快便回来。”说完匆匆出门。
他可是招呼人拆擂台、出告示、让酒楼送酒菜去的？不假。不过这一切他只需令正在看守擂台的管家手下人办便可。老爷子外出的主要任务是直奔镇江县衙，向张、施两位大人请示汇报。
张县令听后当然不敢先表态，望着施县令道：“施大人以为如何？”
施县令向着张德镖竖起大拇指道：“太好了，老人家，祝你们马到成功。有什么新情况随时赶来告知。难得恶虎村的绿林人士愿意出手除暴安良，官府便可退入二线了。不过切记和官府的联系只有你们父女心中有数，切勿告诉恶虎村人。老爷子能办到吗？”
张德镖连连点头道：“小老儿一定办到。”
张县令跟着又叮嘱了几句。张老爷子便告辞出来，回转客栈。
施公这时笑对张正荣道：“恭喜张大人贺喜张大人，想不到设姻缘擂诱捕'一枝桃'却带出了一个黑窝，而且不用我们兴师动众，出兵围剿，自有绿林人士出手，以毒攻毒。张大人只需随时掌握情况，最后伙同镇江守备大人带领官兵、捕快前往收拾残局，便可为朝廷建立大功一件。”
张正荣忙不迭起身向施公打了一躬，道：“惭愧惭愧，此事全亏施大人运筹帷幄。铁佛寺为强人所占，下官失察了、失察了！”
施公还礼道：“张大人不必过于自责，如今知晓也不为晚。此事今后就请张大人多费心了，施某明早带领手下回转扬州，留一名捕快陈九帮大人跑跑腿，有什么需要施某的地方，让他回扬州报信便是，反正一江之隔，还是很方便的嘛。”
张正荣言道极是。第二天一早，施公便带领一班手下离开镇江，暂时放下不提。
这边张德镖回转客栈，和贺天宝以及两个女儿匆匆吃完酒楼送来的饭菜，未饮一滴酒，即悄悄出发，直奔铁佛寺，跳高进庙发现万佛楼正大摆酒宴灯火辉煌。飞天、谢虎、清风老道等人一桌晚酒尚未吃完，正在一边吃一边谈笑风生呐。贺天宝想听听他们谈些什么，可怎么也听不清楚，十句里头顶多听到一句半。这是什么原因？实在是当中隔着四方大院落，太宽太大了。要得好，往前再进一步……有啦，院落当中有两株柏树，树干一个人抱不过来，又高又大，枝叶繁茂，如同两把大伞一般。贺天宝向张德镖做了个手势，意思是——能不能上去？张老爷子点点头，示意两个女儿守在观音殿屋上，自己一穿身，“呜——！”使了个夜雀归林的架势，便落在左边那棵大柏树上，连点风声也没有。北霸天暗暗叫好，难怪人称穿山甲。小太爷也不推板，一下落到右边树上，一个跨马式骑在枝杈间，枝叶不作兴摇动颠簸。两人的轻功实在不错。
这儿离大厅近，看得真切，厅前两旁站有二十名儿郎，中间一桌酒筵。东边楼柱子上却吊着一串东西，分明是黄天霸的刀镖多宝袋。贺天宝一望，大吃一惊，难道天霸哥哥已死在歹人手下？再听听他们谈些什么吧。
谢虎看来酒已吃得差不多，卷着舌头道：“大和尚，依你一刀结果了小儿天霸，实在太便宜了他。小弟今天给他冲掉三个美人呐。”
清风老道笑道：“你哥哥明天一定多找几个来，给你解馋。”
飞天哈哈大笑：“谢贤弟，洒家理解你的心情。不过用你的办法将小黄儿收进练功房，今夜晚要特别小心，因为机关一天内还伤不了他，万一走漏了风声，有人前来搭救……”
谢虎道：“谁进得了飞天法师的练功房呀？除非他有金钟罩铁布衫。”
飞天道：“贤弟此言差矣，常言道，强中自有强中手，能人之中有能人。万一来了位绿林高手，破了洒家苦心设计的练功房，劫走黄天霸，那就要留下后患。”
清风老道言道：“法师言之有理，我看还是小心点好。”
贺天宝一听，又喜又愁，喜的是天霸哥哥还是活着，现在他们的练功房里，今夜救出不会受大伤。愁的是这练功房究竟在哪儿？铁佛寺如此之大，眼目前已是三更天，若不马上找到，天一亮，便什么也干不成了。可一人藏物，十人难寻……
不用愁，北霸天，有人给你叫带路的来了。哪一个？还是谢虎。这畜生真是应上了一句俗话，叫：“主意太多，反砸了自己的锅。”或者说得文雅点：机关算尽，反误了卿卿性命！他沉吟了一下道：“好吧，就听二位兄长的。来两个孩子。”
“见过谢爷。”
“你们二人带上家伙，打一盏长杆灯球，多带蜡烛，准备点到天亮。你敲锣，他敲梆子，沿着关小黄儿的练功房周围打更巡逻，直至太阳出来，千万不可坐下偷懒。还要不断虚张声势，惊吓敌人。一有情况，立即报告。如干得好，明天谢爷赏你们十两纹银！”
“谨遵谢爷吩咐，谢谢爷！”
两个小强盗开开心心下去了。
谢虎乜斜着醉眼问飞天：“大和尚，还不放心么？”
飞天、清风都又呵呵大笑起来。
贺天宝在树头上也想笑呢，赶紧咬住嘴唇——不能笑，笑不得！谢虎你这畜生大概是害死人命太多，要遭报应了！他立即离开树头，跟随两名小强盗向前而去。张家父女当然也紧随在后。
飞天、谢虎、清风老道又吃了一会酒，看看没动静，人也疲劳不堪，便上二楼各自的房间睡觉。
两个打更的小强盗，原是谢虎招募而来，对谢爷的吩咐当然同领着圣旨一般。高挑子灯插在脑勺子衣领后面，前头一个敲着梆子，“七角七角七角七”；后头那个左手拎住锣，右手执住锣锤子，“当！当！当！”已是三更二点。他们一边走一边嘴里噜里噜嗦：“小黄儿就在这座坐东朝西的铁板房里，兄弟，可要当心！”“晓得！看见了，此刻躲在暗角落里呐，快快抓，溜掉咧！”……
贺天宝和张家父女伏在大雄宝殿前望月台旁，对着这两个麻木鬼好笑。多承指点，这就是关黄天霸的练功房了。怪不得呢，这铁佛寺前后十七进，僧房一、二百间，多数都是一个模样，大殿两面的廊房，也是一般高低，唯有这儿不同，高的高、矮的矮、方的方、圆的圆，一共七座，连成一气，一律铁门铁栅，墙壁厚实，四周围茅草丛生，阴森森的怕人。贺天宝同张德镖轻轻打了个招呼：“我进去救人，你们给我望风。”便要出发。还是张老爷子想得周到：“慢！先得办掉这两个更夫，由我们代他打更，这样才万无一失。”贺天宝点点头——使得。立即亮出双刀，矮下身子，沿着大雄宝殿东山墙墙根下部，连窜带蹦，直奔练功房边。隐约间只见一个黑影子一跳一跳地，毫无声息，胆小的以为是碰到了鬼呢。张家父女看得十分佩服。不过桂凤姑娘不晓得为了什么，心里一直不平静，三份佩服还带着七分担心。担心什么？这练功房内肯定有许多机关暗器，防不胜防，破不胜破，如果没有金钟罩、铁布衫功夫，怕是进去容易出来难了！贺天宝他有么？靠不准。不会去问问他？十几岁的姑娘，怎么问得出口？先要被姐姐笑呢！好嘛，刚同人家比过武，输给了人家，预示着可以以身相许，就关心起他的安危来了。可知道我钟情的黄天霸还关在里边受罪，有生命危险呐！
桂兰是不是这个想法？小丫头多心了。她也和妹子一样，唯恐贺天宝对付不了这影影幢幢的练功房。不过她确实思念被困在练功房内的南霸天黄天霸。他是为她才受这个罪的。刚才在观音殿屋上看到谢虎那副醉醺醺的丑态，恨不得跳下去一剑结果了他……
就在两个姑娘遐想的当口，贺天宝已经悄悄来到第二个更夫的后头。头一个更夫还在敲着梆子，“七角七角七角七”，后面的锣声可出奇了：“当！当！乒叮当！攻叮咚！哺——！”敲梆子的小伙一听，不好，走路不带眼睛，被砖头绊倒了，爬起来唦！跌了吐下来啦，我叫你今天晚上不要喝酒，你这个小伙贪杯，醉成这个样子，让我来望望瞧……这个更夫转身低头朝下一望，只见敲锣的头已滚在一边，从头颈脖子里喷着血水。可怜他吓得舌头顿时僵在嘴里，想喊救命喊不出声。道时迟那时快，贺天宝上前又是一刀，攻叮咚！啪陆秃！第二个更夫也仰睡在地。
张家父女随及感到，拾起梆子锣，接着敲了起来。桂凤姑娘突然上前一步，道：“贺大哥，练功房内机关暗器肯定不少，我愿进去助你一臂之力。”桂兰忙道：“奴家也愿前往！”两个人望望老父亲。老人家明白他们的意思，索性挑明了道：“进练功房不在乎人多，可要有金钟罩铁布衫功夫，想必贺贤侄……”老头子到底是老江湖了，说话有板有眼，有分有寸，点到为止，不伤脾胃。
贺天宝可有这层功夫？怎么没有呢？莫看他鹤步大颠翻慢了谢虎、黄天霸一步，轻功不及他们。特别是谢虎，专干奸盗邪淫，溜攻特好，这在后边还会向大家显示出来。贺天宝却从小练就了满功满罩，浑身像被一口金钟罩住，又似穿了件铁制的布衫，刀枪不入。他浑身只有一个地方打不得，就是罩门子。他的罩门子在下巴底下，咽喉上边，只要破掉这个罩门子，小英雄立即功力全散，浑身颤抖而死。不过天下只有三个人晓得他的罩门所在，那就是结拜弟兄东霸天武天裘、西霸天濮天雕和南霸天黄天霸，因而小英雄不怕练功房的机关暗器。他原不想炫耀自己，既然张家父女关心问及，北霸天便迅速地点了点头，请父女三人放心，跟着一个垫步，“拍！”跳到了练功房大门口，用手掌试了试门有没有上拴。唔，这门是又硬又软，看来里边有机关，不用劲打不开，一用劲可能有暗器伤人。贺天宝立即低倒头护住罩门子，左手插腰，右手一抬，“着！”一掌劈去，跟着“咋！”一声响，两扇门忽地打开。不过里边马上起了风了，有件东西认定贺天宝的心口，“乒！”甩起来就是一锤。北霸天被打的踉跄了一下，差点跌倒；胸前的衣服全碎了，皮肉却似钢板一般，毫无反应。凶器“扑秃”掉到地上。这是什么玩意？贺天宝随及打亮火石，看了一看。唷！原来是纯铁铸成的老绵羊，羊头上应当有两只角，恐怕这只羊是外国货，它只有一只角，生在羊头的正中间。这个角又不是滴竖的尖头，角头上却长了个多次的肉瘤，刚才撞在小太爷心窝的正是这个玩意。这头羊是怎么出来的？再望望，哦，有两根发条从羊嘴巴直通到羊肚里，一根铁条是软的，一根钢条是硬的，紧紧连在两扇门上，这便是刚才贺天宝试门时感觉又硬又软的道理。小英雄用力推开铁门，你用多大力气，它以十倍的力量还击，羊屁股上有个螺丝弹簧，便将他弹了出来，无论何人，就是它的祖宗八代娘家母舅，羊老爹都不认账，冒冒失失便是一头撞，要是没有功罩的朋友，心口还不给它撞个大窟窿才怪。
贺天宝虽未撞伤，却被他撞得昏头转向，好不容易定了定神，拎起双刀——噌！噌！两下，将钢铁铁条砍成了四段；跟着“呜——！”窜进大门。你要把里边两根钢铁条用手抓住唦，这样两扇门就关不起来了。小太爷哪里知道，才进门，后边“唿嚨通！”两扇门便又紧紧关上。贺天宝想再打亮火石照看一下，忽听脑后又来了风，跟着“呜——！”“呜——！”“呜——！”“呜——！”“呜——！”五个暗器认定小太爷的后脑勺、背脊一起打来，而且打到身上还要向下抓，枯撕！枯撕！枯撕！……这下好，后边的衣服也全给抓成破布条啦！是什么混账东西？小太爷打亮了火石看——嗨！五只小铁老虎，两爪向前，指甲有寸把长，象银戈一般。贺天宝照样几刀，砍断了他们的发条，继续往前走。里边漆黑一抹乌，连条窗户缝也没有，他又不敢老是打亮火石看，生怕万一被庙里人从什么地方窥见亮光。于是小心地一步步往前移动，只觉这条路实在不好走。不好，靴底给戳通了，袜子也破了，靴子袜子都套到小腿上来，只有光脚板走路了，坑坑洼洼的，弄得脚底板好痒。什么鬼地皮？不看不除疑。他只有再从多宝袋内取出打火石打亮照看。阿噫喂！这鬼和尚造的练功房可真厉害，地下全是刀尖子、枪尖子，怪不到靴子、袜子经不起戳呐。进第二间有道腰门，却并没有门，但见当中央有桌面上大一块平地，贺天宝想，不如站上去休息休息。
小太爷啊，息不得！他哪知道，刚往上一站，这块板马上被踩下去半尺深，这时从两边“呜呜呜呜！……”风声迭起，火绳顿时给吹灭了，各种暗器像下冰雹似地一起向他砸来，他只有抵紧下巴挨打。这身衣服算是当了替死鬼，再找块巴掌大的好布怕也办不到啰！幸好时间不长，不过一阵头，暗器从他身上纷纷撞落在地。他三次打亮火石看，我的妈呀！从方洞里打出来的是钢叉，圆洞里的是箭弩，稀缝里的是柳叶飞刀！小太爷只有认晦气。看来还是走刀、枪尖子太平。一步步来到下一间，他想，这回可不能莽撞了，虽然皮肉打不破，老挨打总不光彩，如果连衬裤都打散了，等会儿出去如何见两个姑娘？不如慢点进去，先站在门槛上把里边仔细照看一下。小太爷算盘打的太精，这个苦可吃大了！他万万想不到这间的门槛本身就是机关。不要说你这个大人站上去，便是三岁小孩踩着它，机关也要发动。只听见“咔擦！”一声，忽觉上边“呜——！”小太爷晓得不好，赶紧把头一低。他倒未抬头朝上望，要是抬头望下子，北霸天这条命今天就丢在练功房了，因为一抬头，正好罩门子朝上，上面这件东西下来，就认定罩门“扑托”一下，那小太爷马上要浑身散功，抖颤而死了。幸得贺天宝低头，上面这件东西认定他的后脑勺子“噌！”如同一道千斤大闸扎了下来，不怕小太爷本事大，可怜弯腰低头，直接似床肚里养仙鹤——食好吃，头难抬。这件东西压在脑勺后边，你不用力反抗，他的劲还小，你如反抗，它加双倍的力气往下压。贺天宝想，这是什么东西？让我来摸摸看，拿刀的手松下，由绒绳套在手腕上，向后一模，啊呀，好险！这是我有功罩的，要是一般人的脑袋早已像削萝卜一样被它削了飞掉了。请问，是什么东西？有巴掌宽、二尺长，如同柴棚里扎草的扎刀，纯钢打就，其快如飞。你这脚不踩门槛，它悬挂在上面一动不动，只要你踩着门槛，他就砍下来。机关是借人力而行。贺天宝想，也许这把刀只能扎在中部，我如身子一矮，便可能脱出去了。他随即往下一挫，怪呢，这把刀“得儿！”也跟着他往下扎；小太爷又矮下一截，它又进一步。阿噫喂！不能玩。再矮下去，我就走不掉了。冷静一下，这个机关它是怎么发动的？哦！看来问题在我一双脚上，死死踩住门槛，才把它踩下来的，要是我不碰门槛，恐怕请它下来它也不会下来。想着便将双脚一缩，仍站到刀、枪尖上，果然灵的很，只听“呜——！”刀又被提上去了。贺天宝这才松了口气，重新打亮火石，抬头往上看。好家伙！这把大刀简直想喝人血吶！这道门可不好进，像鬼门关一般，让我轻轻跨过门槛试试。唷！里边都是一斩平阳，光溜溜铁板地，早知如此，不吃这个苦了。于是“啪！”穿进了里间，举起火绳望。哈！小太爷差点乐得大笑起来。有什么可笑的？原来黄天霸正被关在这一间里。为什么不把他关在最后一间？要是那样，贺天宝今夜就来不及救她了，因为已经到了三、四更天，马上要东方发白，小太爷一间一间的暗器挨过去，时间哪里够哇！这得感激马头陀马和尚，是他押解黄天霸进练功房的。在这座庙内，除掉飞天和尚，只有他懂得如何解开机关，顺利进去。不过机关太多，解解也很不容易，他怕麻烦，解完了一、两间马和尚就想：谁能进得了这么复杂的地方？把小黄儿放在第三间算了，何况这一间莫看地上全是光溜溜的铁板，只要从下边烧几把柴火，要不了几天，会越烧越烫，铁板烧得通红，人被烧成灰。就放这儿吧！想不到如今却成全了贺天宝。
他不由弯下身来，轻轻对黄天霸道：“天霸哥哥，莫要惊慌，小弟贺天宝在此。”
“贺……贤弟！……”
不怕黄天霸凶，这会儿说话连四两力气也没有了。虽然铁板还未烧烫，但是冷冰冰的，他们又把他脱得只剩条短裤头子，四仰八叉躺在地上，两手两腿和腰部全给铁板地下伸出来的铁抓铁链子抓住拴住，一动也不能动，浑身已经冻得有点发僵了。还亏他在不断运动气功，要不早已昏死过去。可清醒着也有清醒的坏处，禁不住胡思乱想。看来这回是死定了！老父亲还在家中盼着呢，可怜黄叶未落青叶落！当然，人生总有一死，再过二十年，又是一条英雄好汉……不过这回死的可有点窝囊。悔不该白天太莽撞，中了歹人的奸计……不过主要怪贺天宝没头脑，我去追赶谢虎，你为什么不跟上来呢？哎！可能他跑得慢，把人跑丢了；常言道，口边是路，你怎么不问一问唦？……大少爷这才不讲理嘞，你自己不跟贺天宝打招呼，就跳上擂台打抱不平，跟着又自顾自去追赶谢虎；到铁佛寺前也不考虑一点策略，伸手就打门，拎刀就砍人，吃了大亏，怎么反责怪起贺天宝来？黄大少爷便是这样的思路，有什么办法？他是黄家的单根独苗惯宝宝，从小被父母含在嘴里养大，做错事情，从来只怪别人不怪自己……他正在后悔埋怨伤心失望，却发现贺天宝从天而降，这个高兴劲就不谈了。好兄弟！想不到你真来啦，你是怎么知道我被关在练功房里的？看你浑身给打成这副样子，叫做哥哥的既感激又羞愧……
难为他还有点羞愧感。贺天宝这当口却顾不得多想，对黄天霸道：“天霸哥哥，你吃苦了！带我赶快看看如何解开机关。”他这会再不能硬来，更不能弄错一步，因为黄天霸没有金钟罩铁布衫功夫，万一触动暗器，后果不堪设想。
贺天宝打亮火石执着火绳仔细察看，只见铁板两边有两个圆洞，伸出手指进去试试，好像有个活动的按钮。他立即扑在黄天霸身上，保护住他的肉体，一下按动了按钮。只听见“铮铮铮铮！”一阵响动，从上边像下雨似地打下来几十颗铁弹子——好险！要是落在黄天霸身上，起码五十个洞！跟着抓人的爪子锁人的链子竟一下全落进铁板肚里去了。贺天宝这才“扑通！”把心放下。黄天霸不由一把抱住他，掉下了滚烫的眼泪。“我的好兄弟！你为救我的命，九死一生，我今生今世定要报答你的恩情！”如今贺天宝在他心目中的地位，简直比他老子黄三太还高了，谁能料到几年以后……贺天宝道：“自己兄弟，谈什么报恩。现在时辰不早，张家父女还在外边等着呢。”
“他们也来了？”
“对。天霸哥哥，让小弟马上背你出去。”
黄天霸顺从地点点头，便伏在贺天宝背上。贺天宝格外小心，门槛不能碰，碰一碰，天霸哥哥的脑袋就要送终；刀、枪尖子中央的铁板也站不得，站一站，天霸哥哥的浑身皮肉要被打烂！大门到了，关的紧吞吞怎么办？哦，待我抓住铁钢条拉拉看。“格咋——！”竟然开了，“啪！”立即跳到外边，轻轻放下他一看，嗨，已经快亮天啦。回头看看这座黑漆漆的练功房，不禁产生一些后怕。
张家父女早已急得像热锅上的蚂蚁。张老爷子四更天曾悄悄到聚义厅取回了黄天霸的刀、镖，多宝袋，仍不见北霸天出来，依桂凤的性子，便要进去看看。还是老爷子细心，贴着门听，只听见里面“乒乒乓乓”乱响一阵，跟着安静下来，过会儿功夫又响。他便放心地点点头——小太爷活着在跟机关搏斗呢。我和两个姑娘进去根本不顶事，反而碍手碍脚。他让两个姑娘轮着听，桂凤说不出是疼爱是担心还是什么，反正三个人里头数她听得最多。这会儿功夫两人安全出来了，父女三人说不出有多高兴，一起拥向前去。可把他们仔细一望，两个姑娘顿时羞得用双手蒙住了眼睛。阿噫喂！做啥呢？你看唦，一个精赤条条只穿个短裤头子，一个叮叮挂挂袒胸露背差点连小贺儿也露出了外面！桂凤一边蒙住眼睛一边又忍不住从指缝里偷看贺天宝，看着看着，不由悲从中来。为什么？我的北霸天可吃了大苦头！嗐，姑娘的心思真难猜，怎么一下子就变成“我的北霸天”啦？其实这也是桂凤姑娘的一片真情。你莫看她平时性格刚烈，打起擂台来辣手辣脚，如果她钟情于谁，这千缕万缕情丝也是刀砍不断、剑斩不碎的。如果说晚上在客栈比武，自己出于赞佩，已稍稍动情，这回眼看他为救结拜弟兄匡扶正义，不顾个人生死危难，桂凤姑娘再也忍不住动了真心，这就引出了一段生死姻缘、坎坷经历！
不过那是后话了。如今天快大亮，张德镖道：“二位英雄速随老朽回客栈吧！”
“好！”
五个人立即跳上高墙，直奔镇江城里下宿的客栈，从窗户里悄悄进去，自有张家手下人等着精心地侍候他们。张德镖拿出两套衣服，让黄天霸、贺天宝换上，一边吃早点一边商议，下一步该怎么办？
黄天霸道：“看来这铁佛寺非除掉不可。不过他们人多势众，靠我们几个人怕是对付不了。”
张德镖道：“那怎么办呢？”
贺天宝道：“不如回恶虎村请我们两位哥哥多带手下人来，一起剿灭它。”
黄天霸想，也好，看来只有这个办法了。“那，我们马上动身。”
贺天宝道：“哥哥吃了大苦，在此养息两天，小弟一人前去吧。”
张德镖连连点头赞成。
黄天霸道：“贤弟进练功房也辛苦万分，还是我……”他说归说，半倚在椅子上却不挪动。其实他嘴里谦虚，心里可真想留在这儿歇息呢。并不是躲懒，而是想借此和张家两位姑娘接触接触。对这俩姊妹，他究竟喜欢哪个？自己也说不清，她们各有千秋，都讨人喜欢，不过既然贺天宝也对张家姑娘有意思，那么自己只好跟姐姐了。这位桂兰姑娘却不大说话，性格内向，但看模样，是贤妻良母型的人物，待贺天宝走后，可以跟她谈谈……
贺天宝看出黄天霸不想走，那就自己跑一趟吧。他在四霸天中向来是个勤快人，什么事都揽在身上，道让我干，这回当然也不例外，匆匆吃完早点，便赶紧往恶虎村而去。
这里余下四人回房睡觉。张老爷子又悄悄将情况报告了张县令。
两个姑娘躺在床上可睡不着觉。两个人欢喜睡在一头讲悄悄话。
妹妹道：“南霸天不去恶虎村，看来是为了你。我看他那双眼睛总在你身上打转转，你快起来去陪他叙谈叙谈嘛。”
姐姐道：“瘟丫头，看我撕了你的嘴。你那北霸天走了，你想他想得睡不着，在这儿乱嚼舌头。其实贺天宝这么不辞辛苦不怕劳累，也是故意做给你看，让你高兴高兴的。”
妹妹道：“我看他不是这号人，人家是天生的勤快。”
姐姐乐了，连连的羞她：“不怕难为情，八字还没一撇，就夸起老公来了。”
妹妹则嗬她的痒些些，两个姑娘乐成了一团。
笑过一会，姐姐喘着气讨饶道：“好妹妹，快睡吧。这两天养足精神，攻打铁佛寺时可以多出点力气。”
妹妹道：“是啊，这铁佛寺真可恶，尤其那个飞天和尚，出家人不诵经念佛，却造这绝灭人性的练功房！”
姐姐道：“他们还欺凌妇女，设暗道机关，十恶不赦。我非亲手杀掉谢虎这个淫贼，方解心头之恨。”
两个人说着说着闭上了眼睛。可曾睡着？没得。过了一会，妹妹突然拗起身来，压低声对姐姐道：“嗳，我说姐姐，你敢不敢和我去一趟？”
“哪儿？”
“铁佛寺。何必坐等恶虎村来人呢？你我今夜悄悄走一趟，神不知鬼不觉，等他们吃得醉醺醺地上床睡觉，用闷香闷倒飞天、谢虎、贼老道，然后取他们的首级回来，也让四霸天了解了解我们的厉害！”
桂兰听了吓得直摇头：“瘟丫头，麻木虫，亏你想得出来。”
桂凤嘿嘿笑道：“姐姐怎么如此害怕？你不是要亲手杀谢虎吗？请问，恶虎村人一来，那么多好手进庙，还涝得到你我动手？”
桂兰开始沉吟了：“妹妹说的也有道理，不过如此重大的行动，可要先禀告父亲。”
桂凤急道：“哎呀，我的好姐姐！要是让我父亲晓得，还能干得成么？他还得顾虑官家的态度。好姐姐，你就陪我走一趟吧。姐姐！……”她索性玩起小孩子脾气，跟姐姐耍无赖了，推搡着张桂兰，非要她答应不可。
桂兰只有点头应允。她一直依她依惯了，有什么办法呢？看来这一对姊妹又要惹出新祸水来……
