当上副都统不到两个月，和珅又被任命为户部右侍郎，再过一个月，进入军机处，当上了军机大臣，成为了整个大清王朝都数得着的高级干部。同一年26岁的和大人接连当上了内务府总管，管理内务府三旗官兵事务，镶黄旗满洲副都统、国史馆副总裁，赏戴一品朝冠，还被恩赐可以在紫禁城里骑马。给了这么多实权官职和荣誉，乾隆还嫌不够，这一年他还将和珅全家从正红旗抬到了正黄旗，成为了满洲上三旗的贵族。和珅优点很多，比如文化水平高，比如为人聪明幽默，比如长得帅。但他升官这么快的具体原因没有人说得清楚。前两个因素肯定很重要，但最后那个因素或许比前两个因素更加重要。和珅发家后，有一个说法在民间非常流行，说乾隆垂青和珅是因为和珅长得很像乾隆少年时期喜欢过的一个他爹雍正的妃子，后来那个妃子被乾隆的母亲，也就是钮祜禄·甄嬛勒令自杀，乾隆相信合身就是那个妃子的转世。这种段子的可靠性值得怀疑，但当时京城盛传和珅和乾隆之间有一腿。我不知道这种说法的真伪，但能确定的是乾隆爷非常喜欢长得好看的男人。乾隆朝的户部尚书于敏中、兵部尚书王杰，还有尔康的兄弟福长安都是有名的帅哥。根据清朝的《秦鬟楼谈录》记载，和大人长得：躯干如中人面白皙而事修饰，行止轻缳，不矜威仪。大致意思就是和大人长得肤白貌美，身材匀称，仪态轻柔。倒也不难想象和大人和乾隆爷在一起的画面。在乾隆爷的宠爱下和珅一生几乎干遍了大清中央所有职务。他26岁崛起，50岁自杀。和珅在这24年里，当了23年军机大臣，22年步兵统领，15年户部尚书，还先后负责过吏部、兵部、刑部、内务府、三库、理藩院、圆明园、药膳房、造办处、上驷马院乃至太医院和御药房，大清的内政、军事、经济、司法，甚至是外交工作，和大人都当过一把手。英国特使马嘎尔尼访华，主要负责接待工作的就是和珅。在此期间，和大人还当过翰林院掌院学士，主持过好几次科举，还先后负责了《四库全书》、《钦定热河志》、《钦定日下旧闻考》、《大清统一志》等重要官方书籍的编写工作。和珅非常喜欢红楼梦，现在我们看到的所谓高鹗续写版本的《红楼梦》，很可能就是和大人指示高鹗修改编写出来的版本，然后被他进贡给了乾隆。客观来说，和大人在这些重要岗位担任领导职务期间，一方面出色地完成了任人唯亲、打压异己、贪赃枉法这些本职工作，但另一方面，他还是在业余时间花了一些精力，大部分干得还算尚可和大明某几位权倾天下但完全不干活的太监是不一样的，更讽刺的是，和珅作为大清乃至中国历史上最出名的贪官，在仕途的初期是靠反腐成名的。1780年，贵州按察使海宁调任沈阳奉天府尹，按照政治规矩，他要进京先跟皇帝汇报一下工作。乾隆问他，贵州那些地方大员们活干得如何？海宁怕得罪人给钱，同事们说了不少好话，尤其是他的顶头上司云贵总督李侍尧。但偏偏海宁这个人是个大嘴巴，面对乾隆一句话不说，私底下却拼命和人吐槽李侍尧捞钱没底线，还强迫自己给他孝敬两百两黄金。这些话很快传到了和大人耳里，又被和大人转述给了乾隆。乾隆勃然大怒，立刻抓了海宁，让军机大臣亲自审讯，然后让户部右侍郎和真跑去云南，去抄李侍尧的家。李侍尧，汉八旗军人，祖籍辽宁铁岭地明末名将李成梁的后代，努尔哈赤攻陷抚顺后，李成梁的孙子李永芳投降，然后娶了努尔哈赤的孙女，此后官运亨通，是投降人士的成功典范。乾隆非常喜欢李侍尧，曾赞赏过李侍尧是天下奇才。李大人此前升官也极为迅速，踏入仕途16年就当上了两广总督这种超级肥缺，此后还当过湖广总督、户部尚书、工部尚书等等大官。李侍尧升官速度可以和和大人媲美，拍马屁的水平也跟和大人有的一拼。乾隆就曾说过，各地督抚上供的这些东西里，就李侍尧和山东巡抚国泰的贡品，最符合他的心意。李侍尧作为前辈宠臣一贯看不起和珅这个后起之秀，据说曾经河山当成儿子训斥，和大人当然不会放过这个打击报复的好机会，骑马日夜兼程赶到昆明，以迅雷不及掩耳之势抓住了李侍尧的大管家，随后严刑逼供，让他交代了他主子的全部犯罪事实。李侍尧累计贪污接近十万两银子，按律当斩，但乾隆还舍不得杀他，于是上朝时感慨说，一个有能力的总督就这样要被砍头了，满朝文武只有和珅听懂了乾隆的暗示，将处罚意见定为了斩监候，相当于死缓，在清一色要求斩立决的大臣中彰显了自己领悟上意思的优秀本领。不久后甘肃起义爆发，乾隆借机起复李侍尧让他镇压起义去。处理完李侍尧案后，户部右侍郎和大人顺理成章的变成了户部尚书和大人。值得一提的是，前面说的那个山东巡抚国泰，不久后也因为贪污被和珅抄了家，两大前辈宠臣通通成为了和大人的垫脚石。