全球的可再生能源容量，除了水电之外
人类自远古起，就知道利用水力，以及风力，所以有人称为“旧的再生能源方式”，惟自1970年代起，基于石油危机后，新能源的使用（核能、风能、太阳能以及生物质能）和发展，进入了新的里程碑。 随着1759年瓦特发明了蒸汽机，人们进入了蒸汽时代；而使用煤炭带动机器，这划时代的能源使用方式将人类文明带进了工业时代，大量生产带来了财富以及舒适的生活，惟同时也带来了人类万复不劫的命运：因使用化石能源带来的各种污染以及气候暖化等问题。 而且化石能源是有限的，许多矿区早已枯竭，或指日可待，而再生能源却是源源不绝的。
虽然使用铀矿来发电的核能并不属于石化能源, 但是由于铀矿储藏量也是有限的, 所以现行核分裂式的核能不算是可再生能源。将来如果核聚变式的核能技术能有所突破, 核能作为可再生能源的可能性和重要性才会增加。
