清明节的前期是寒食节，“寒食节”起源于山西省介休市绵山地区，距今有2640年历史，曾被称为民间第一大祭日。
寒食节是纪念春秋时期晋国的名臣义士介子推，传说晋文公流亡期间，介子推曾经割股为他充饥。晋文公归国为君侯，分封群臣，独介子推不愿受赏，携老母隐居于绵山。后来晋文公亲自到绵山恭请介子推，介子推不愿为官。躲避山里，晋文公手下放火焚山，原意是想逼介子推露面，结果，介子推抱着母亲被烧死在一棵大树下。为了纪念这位忠臣义士，于是晋文公下令：介子推死难之日不生火做饭，要吃冷食，称为寒食节。
寒食节前后绵延两千余年，曾被称为中国民间第一大祭日。寒食节也叫“禁烟节”、“冷节”、“百五节”，是在冬至后的第150天，因与清明节相距很近，到唐代后，寒食节与清明节合为同一天。
春秋战国时期，寒食节禁烟时食用的“寒具”，主要指撒子、麻花之类的面制油炸食品。
南北朝时的“寒具”为细环饼。贾思勰《齐民要术》载：“细环饼，一名寒具，以蜜调水溲面，”油炸至金黄色后即可食用，味道极为脆美，类似于今天的甜点心。
唐时韦巨源所献烧尾宴上，有一道叫作"巨胜奴"的"酥蜜寒具"，大致近似后世的糖麻花。当时有种夸张的说法，质量最好的寒具一旦入口咀嚼，其破碎的声响能"惊动十里人"，可见唐朝的炸甜点是何等酥脆。
