1、生活习惯方面：游牧民族身居塞北苦寒之地，因此在困苦环境中锻炼了极强的耐力和蛮勇精神。他们的生活方式主要以骑马狩猎为主，饮食也是以肉类为主，等于每人从小进行军事化训练，加上部落间冲突是生活的常态，因此拼搏精神和战争技巧渗透游牧民族的肌体，成为其灵魂的一部分。相对于农耕民族的安宁静谧和温顺，游牧民族的强悍就显而易见了。
2、游牧民族经济落后，没有文明基础。因此为了生存发展，必然向农耕民族所占据的富裕文明之地进行骚扰或侵略征服。游牧民族作为进攻方以骑兵为主，在野战中对农耕民族的步兵有优势，再加上战术技巧和雄才大略的领袖的指挥，可以战胜组织不那么良好或者指挥官愚蠢懦弱的农耕民族的军队。
3、战争能力方面，游牧民族全民皆兵，全军骑兵，机动力很强，可以全线骚扰农耕民族的边境，令其防不胜防；其军队补给完全依靠在敌国境内抢劫掳掠，因此不存在后勤问题，所以攻击性和持久性很强。
农耕民族则完全两样，兵民分开，普通群众没有经过战斗训练，一般没有很强的战斗力和战斗意志。军队编制庞大，步兵居多，后勤完全依赖后方补给，因此国防力量造成的经济负担很重。由于要防守漫长边境线，因此兵力比较分散，很难短时间集中，因此作战限制很大。在抵抗游牧民族的侵略中，往往只能凭借坚固城池作消极抵抗，至于追击反攻就很困难。
4、精神方面：游牧民族以战争为生活的主要方式和目的，以强者为荣，因此战斗意志和战斗力很强。其政策指导也一贯以入侵和征服为主，因为别无选择。农耕民族拥有灿烂的文明，政策上以守成为主，在强盛时可以抵御甚至臣服游牧民族。但是平静生活容易滋生安逸享乐的思想，促成全民族的腐化堕落和血气的弱化，因此衰落中的农耕民族战斗力和战斗精神往往远不如游牧民族。在与游牧民族的战争中，衰落中的农耕民族的军队往往一触即溃，甚至全面投降叛变。
