叔向是晋国的大夫，韩宣子是晋国的正卿。一天，叔向去见韩宣子，宣子正为自己贫困而忧愁，叔向知道后反而祝贺他。
韩宣子说：“我只有正卿的虚名，却没有正卿的财产，因此无法和卿大夫们交际往来。我正因此发愁，而你却祝贺我，是什么缘故呢？”
叔向回答说：“从前栾武子（晋国上卿）没有百顷的田产，家里置备不齐祭祀的礼器，可是他能宣扬德行，遵循法制，使名声传播到各诸侯国，诸侯亲近他，戎、狄归附他。他依靠这点治理好了晋国，执行法令没有弊病，所以避免了灾难。传到他儿子桓子（栾武子的儿子，晋国大夫。），却骄傲奢侈，贪得无厌，违法乱纪，任意妄为，借贷牟利，囤积财物，这样的为人做事本该遭到祸难，但依赖他父亲武子的余德，才得以善终。到了怀子（桓子的儿子），改变了桓子的行为，发扬武子的美德，本可以凭此免除祸难，但是受到他父亲桓子罪恶的连累，因而逃亡到楚国去了。那位郤昭子（也做过晋国正卿），他的财富抵得上晋国王室的一半，他家的人在三军将帅中占了一半，依仗着他的财富和宠荣，在晋国骄横跋扈。结果他自己被杀，在朝廷陈尸示众，他的宗族也在绛城被灭绝。郤氏八人有五个做大夫，三个做卿，他们受到的宠幸够大了，可是一但被消灭，没有谁来同情他们，就是因为没有德行啊。如今你像栾武子那样清贫，我认为你也能具备他的美德，所以向你道贺。如果你不去忧虑自己不能立德，而只为财物不足而发愁，我恐怕哀悼还来不及，又有什么可以祝贺的呢？”
韩宣子听后下拜叩头说：“我韩起将要灭亡之际，幸亏您保全了我，这不是我一个人敢单独承受的，恐怕从我的祖宗桓叔以下的子孙，都要感激您的恩赐。”
这是《国语·晋语》中记载的一个故事，“以勤俭为美德，以奢侈为可耻”，是叔向告诉韩宣子的道理。尤给人警示的是韩宣子“忧贫”的原因，即“有卿之名，而无其实，无以从二三子。”
联系到古今历代诸多贪渎之人，其最初犯错的思想根源即在于此。官做大了、地位高了，但收入不能满足其社交等方面的需要，或者如有些人事后说的，自己虽然官很大，但整天接触的那些有钱人慢慢地心理就失衡了。于是就会千方百计、不择手段地去弥补，寻求所谓的平衡，而对德行、修养这些内在的东西自然也就放松了。
古人讲“君子虽富贵，不以养伤身”，就是说身居权力的顶位，不要以奢侈来伤害自身。当官与发财本就是两条不同的道路，多少清官廉吏以其德行为后世万民表率，因此，修养“廉平之德”应是为官者的必备，就是要安于贫困，不起贪心。因为贫不足忧，但如果没有德行，则越富有祸害越大。
