吴文英（约1200—约1260），字君特，号梦窗，晚号觉翁，浙江四明（今浙江宁波）人。通音律，能自由度曲，其词戛戛独造，影响颇深。其自编词集以自度曲《霜花腴》为名，今已不存。后人辑有《梦窗词集》，存词340首，在宋词中仅次于辛弃疾（620余首)、刘辰翁（354首）、苏轼（349首）。
吴文英的生平正史无传，其他文献也罕有言及，至今未有定论，仅能从词作中寻找些许蛛丝马迹。身处南宋半壁江山，流转吴越，布衣终老。据夏承焘考证，吴文英约从理宗绍定五年（1232）起在苏州仓幕当僚属，流连苏州十年左右。淳祐九年（1249）后，又到越州（今浙江绍兴），相继为浙东安抚使吴潜和嗣荣王赵与芮的幕宾。
对于梦窗词，历来颇有争议。其词意象绵密华丽，运意曲折幽深，但也有认为他的词多用典故，颇为晦涩。南宋词人张炎称梦窗词“如七宝楼台，眩人眼目。碎拆下来，不成片断”。总体而言，梦窗词讲究音律，独创新腔，且善用典故，体物入微，遣词清丽，在南宋婉约词中极具特色。
梦窗词的题材主要有游赏、咏物、怀人以及酬赠等。酬赠应答、抒情言志的词章颇为可观，而忆旧怀人的情词占了更大比重。杨铁夫认为有百首之多，叶嘉莹曰有五十首左右。梦窗恋情本事，至今无法详考。据夏承焘考证，有苏、杭二妾，怀念苏妾的有五十首左右，怀念杭妾的约有十多首。词中还可看出，两位姬妾都是妙解舞乐的歌妓。但也有学者认为二妾其实是同一人。
吴文英爱写梦而自号梦窗，在他的词中，共有一百七十五个“梦”字，尚不含虽写梦境却无“梦”字的作品。他的词构思奇妙，多有回环往复，时空杂糅，词人的超逸才情，融合了叙事、抒情、描写，而呈现出丰美深秀的词之境界。梦窗词中描写扇子的有26首，大多出现于情词，其余则为交游酬应及咏物之作。细数珠玑绣段，在词的梦境中，梦的窗扉后，能否重拾词人曾失落的那一把呢。
淳祐三年（1243）十二月，吴文英于苏州赠别前往宜兴赴任知县的虞兟，《瑶华·戏虞宜兴》： “秋风采石，羽扇挥兵，认紫骝飞跃。”词写虞兟的曾祖父虞允文于绍兴三十一年（1161）指挥采石矶大战，大败金兵的业绩。羽扇挥兵，以诸葛亮比拟虞允文的儒将风采。同样以羽扇为典的还有《江南春慢·赋张药翁杜衡山庄》：“瞿塘路，随汉节。记羽扇纶巾，气凌诸葛。”
其他酬赠词中描写扇子的有：《宴清都·饯荣王仲亨还京》：“红敧醉玉天上，倩凤尾、时题画扇。”此言嗣荣王归来宴客时，请王爷用他的凤尾诺体题写画扇。《浣溪沙·陈少逸席上用联句韵有赠》：“彩扇不歌原上酒，青门频返月中魂。花开空忆倚阑人。”《喜迁莺·同丁基仲过希道家看牡丹》：“小扇翻歌，密围留客，云叶翠温罗绮。”“彩扇” “小扇翻歌”均指代歌妓。《婆罗门引·为怀宁赵仇香赋》：“堂空露凉，倩谁唤、行云来洞庭。团扇月、只隔烟屏。”以团扇比喻圆月，烟水相隔，既指圆月，又指所怀之人。《祝英台近·悼得趣，赠宏庵》：“对君诉。团扇轻委桃花，流红为谁赋。”这是吴文英悼念友人丁宏庵的妾室周氏。周氏号得趣居士，多才善诗词。“团扇轻委桃花”喻丁宏庵失 其所欢，“流红为谁赋”化用红叶题诗的故事，意境凄美。《法曲献仙音·放琴客和宏庵韵》：“望极蓝桥，彩云飞、罗扇歌断。”宏庵，梦窗友人。原有妾，后遣去。宏庵曾作词怀念去妾。梦窗此词虽是和宏庵遣妾之词，实则抒己去妾之悲。
吴文英在苏州幕府生活约十年，曾纳一歌妓为妾，这段幸福安定的时光，后来他在词中反复追忆。苏妾的离去，在词人感情生活中掀起了轩然大波，词风由早年的明快朗健转为凄艳与苍凉，几乎可以说是人生与创作的分水岭，留下了大量凄美动人的恋情词。如《踏莎行》：“润玉笼绡，檀樱倚扇。绣圈犹带脂香浅。”如玉的肌肤笼着轻柔的绡纱，檀红的樱唇倚着罗扇，佩戴的绣圈带着淡淡的脂香，将苏妾的姿容描绘得惟妙惟肖，如在目前。《夜行船·寓化度寺》：“画扇青山吴苑路。傍怀袖、梦飞不去。”苏妾因何遭遣已难考证，词中看来似是出于无奈，人去而情在。梦窗念念不忘，时时形诸笔端。由她留下的旧物——画扇，生出一段深情忆念。画扇、罗扇、歌扇，均是极深的美好印象，因而反复描写。《点绛唇》：“推枕南窗，楝花寒入单纱浅。雨帘不卷。空碍调雏燕。一握柔葱，香染榴巾汗。音尘断。画罗闲扇。山色天涯远。”《瑞鹤仙》：“歌尘凝扇。待凭信，拌分钿。试挑灯欲写、还依不忍，笺幅偷和泪卷。”歌扇尘封，信笺和泪，杨铁夫评此处说：“回肠盘气，千回百折， 令人不忍卒读。”
又如《鹧鸪天·化度寺作》：“池上红衣伴倚阑。栖鸦常带夕阳还。殷云度雨疏桐落，明月生凉宝扇闲。”《莺啼序·荷和赵修全韵》：“记琅玕、新诗细掐，早陈迹、香痕纤指。怕因循，罗扇恩疏，又生秋意。”《采桑子》：“水亭花上三更月，扇与人闲。弄影阑干。”回忆当年相聚，而最终秋扇见捐，伤别之痛，字字泣泪。吴文英在怀人词中多使用今昔对比手法，以昔日之欢乐反衬今日之凄凉，令人心弦震颤。
据夏承焘《吴梦窗系年》，周岸登谓梦窗少年曾恋一杭女，而死于水，此为杭妾。但也有学者提出，苏、杭其实是同一个歌妓。他们在杭州相遇，歌妓随梦窗赴苏州生活，而后独自回到杭州，等到词人再次到杭州寻访，她已亡故。就词中深挚之情来看，也不无合理之处。《青玉案》：“彩扇何时翻翠袖。歌边拌取，醉魂和梦，化作梅边瘦。”《风入松·桂》：“御罗屏底翻歌扇，忆西湖、临水开窗。”《霜叶飞·重九》：“记醉踏南屏，彩扇咽寒蝉，倦梦不知蛮素”。彩扇、歌扇、蛮素，均点出歌妓的身份，她能歌善舞，就如同白居易身边的樊素与小蛮。词人回忆重九登高南屏，歌舞侑觞，而眼下唯有寒蝉呜咽，无尽悲凉。《齐天乐·会江湖诸友泛湖》：“叹霞薄轻绡，汜人重见。傍柳追凉，暂疏怀袖负纨扇。”此写梦窗与友人泛西湖，回想往昔夏日与杭妾共游，而今渐近秋凉，仍是团扇秋风的悲情结局。
吴文英还有数首题扇诗，有悼亡词如《极相思·题陈藏一水月梅扇 》：“玉纤风透秋痕。凉与素怀分。乘鸾归后，生绡净剪，一片冰云。心事孤山春梦在，到思量、犹断诗魂。水清月冷，香消影瘦，人立黄昏。”陈藏一的水月梅画扇，是杭州亡妾之遗物。其余则为酬赠词：《一斛珠·题藕花洲尼扇》《朝中措·题兰室道女扇》《蝶恋花·题华山道女扇》《清平乐·书栀子扇》《燕归梁·书水仙扇》《浣溪沙·题史菊屏扇》，均为题画扇词。其中，《浣溪沙·题史菊屏扇》作于宋亡之后。
吴文英极擅用典，好借代隐喻，以景托情，染写出一个迷离幽微、难以言传的境界。词中尤为精绝动人的又数那些缠绵悱恻、伤痛怅惘的忆旧怀人之作。与以往描写追欢逐笑的艳情词完全不同，吴文英的情词也属于姜夔式的自传性抒情，跌宕凄怆，隐晦深邃。词是他心灵之窗的梦呓，也是他人生经历的缩影。无论是忧国伤时，还是忆旧怀人，他的情感之真挚，追思之执着，忆念之深刻，因交融着时事的变迁和词人身世的沧桑，而显得格外感人。
