提起长城，很多人都会想到北京、甘肃等地，殊不知江南也有长城。江南长城位于浙江省临海市，是台州府城墙的别称，始建于东晋安帝元兴元年，扩建于唐高祖武德四年，距今已有1600余年历史。全长6公里，沿江而起，依山而筑，俯视大江，具有军事防御和城市防洪的双重功能。其建筑之独特，形制之规范，是江南目前保存最为完好的一座古代府城。江南长城还是明代戚继光抗倭的古战场，是北京明长城的师范和蓝本。
江南长城东门入口处，有雄震东南的牌坊，气势逼人。从此处到揽胜门，有198级台阶的好汉坡，高耸陡峭，看起来胆战心惊，走上去气喘吁吁。
这是双层敌台，又名空心敌台，史载明朝名将戚继光在临海八年，抗击倭寇九战九捷。期间，戚继光与知府谭纶整修临海古城墙，创造性地加盖了二层中空敌台、遗存至今。戚、谭随后奉调蓟州，修建北京附近的明长城，并将其在临海的筑城经验运用到明长城修建工程中。因此，北国长城的空心敌台，源自临海。
临海古城墙，除了御敌的功能之外，还有一个十分重要的作用，就是防洪。台州府城正位于灵江入海近处，城墙有三分之一沿灵江修筑，江水与潮水相碰，水位升高，时常漫上城来。城墙有如大堤，千余年来抗击着洪水的冲击。为此，临海城墙在修筑设计上，采取了特有的措施，把瓮城修作弧形，特别是把“马面”迎水的一方修作半圆弧形，在全国古城墙中十分罕见，目前所知尚属孤例。由于城墙的抗洪作用，在元朝灭掉南宋时，元帝曾下令拆毁江南所有古城墙，以利其铁骑长驱直入，而临海城墙却因其无法替代的防洪功能，得到了特旨免拆。
朝天门，在主城的门洞上方开设与门洞等宽的长方形的“天窗”，设置活动地板，一旦侵入者破城而入，闯入这口“大缸”，守城者抽掉“缸底”地板，纷纷抛掷大石头，再次给敌人重创，以形成“瓮中捉鳖”之势。
