文：莲花香片
越看《红楼梦》，越能体会“世情小说”中的“世情”两字含义。中国社会的世态人情，方方面面，勾勾连连，其中的复杂与微妙，非得长时间修炼，不断琢磨，不断犯错，方能领悟一二。这其中有一个要素非同小可，在中国人的人际交往中简直可以算做是天大的事儿，那便是“脸面”。
《红楼梦》在第四十五回里穿插了一件小事，荣府大管家赖大的儿子新任了州官，打算在自家花园里摆三天的酒席，赖家老太太赖嬷嬷特地到凤姐这里，邀请荣府的奶奶姑娘们去赴宴。这一处四、五段文字，基本上都是由赖嬷嬷和凤姐、李纨等人对话组成，写得极细致，也极有趣，从头到尾“脸面”贯穿其中。
赖嬷嬷由一个小丫头扶进来，一进来，凤姐儿等人忙站起来又是让座，又是道喜。前面在一回贾母牵头为凤姐“攒金庆寿”里特别对贾府各个阶层的体面等级有说明：“贾府风俗，年高伏侍过父母的家人，比年轻的主子还有体面。”赖嬷嬷就属于这“比年轻主子还体面的老家人”，凤姐等人在赖嬷嬷面前让座、道喜，尊敬有加，透出大家族早已溶入日常的礼数。
几代为奴，终于在孙子辈上熬出了头，对赖家来说自然是天大喜事，换句话来说就是赖家孙子给赖家长脸了，如此荣耀的事情，自然是要摆酒庆贺，特别要来请主子们——“若不是主子们的恩典，我们这喜从何来？”赖嬷嬷是家中最有地位的“老封君”，在家中地位类似贾母，老太太说话、行事得体有分寸，由她亲自出马来贾府发出口头邀请函，先去请贾母，再来请凤姐等奶奶姑娘们。贾母是怎样的反馈？从赖嬷嬷口中便得知——赖嬷嬷笑道：“我方才去请老太太，老太太也说去，可算我这脸还好。”贾府里地位最高的人都如此赏光，其他人哪有不跟随的，赖嬷嬷的脸面并不是她口中自谦的“还好”，简直是“不要太好”。
有意思的是，赖嬷嬷来请凤姐李纨这些奶奶姑娘们，一开始并不说正事，而是由自家孙子的成长史拉拉杂杂地说到贾府几代人的子孙教育问题，这一番“痛说革命家史”的做派可算做是老资格人士的日常爱好。
赖嬷嬷还没摆完家史，自家儿媳、周瑞家的、张材家的等几个管事媳妇来向凤姐回事情。作为管事媳妇，向凤姐请示汇报是每天的日常工作，按理来邀请凤姐等人这事儿完全可以由赖大家的自己来办，可偏偏没有，却是赖嬷嬷这个家中最德高望众的老太太亲自来请；而且赖嬷嬷人来了半天却并未说到正题——原因何在？表面上是赖嬷嬷嘴上说的“可是我糊涂了”，实则里面大有乾坤。
见赖大家的来了，凤姐还打趣：“媳妇来接婆婆来了。”赖大家的笑道：“不是接他老人家，倒是打听奶奶姑娘们赏脸不赏脸？”话由赖大家的说出来，但奶奶姑娘们所赏的脸一定是“赖嬷嬷的脸”——“只看我们奶奶的老脸罢了。”辈分高，资格老才能保障足够的脸面，这也是为什么赖嬷嬷要亲自出马去请贾府的主子们。
而依靠赖嬷嬷这张老脸的事情，并非这一桩。赖嬷嬷临走前又靠着这张老脸三言两语化解了别人家的一桩闹心事。这人便是周瑞家的，周瑞儿子在前天凤姐生日时醉酒犯了事，凤姐要撵了他出去。原来赖嬷嬷貌似不经意地问一句，其实是早已安排好的，是受人之托来替人说情。来看赖嬷嬷如何替周瑞家的说情：
赖嬷嬷笑道：“我当什么事情，原来为这个。奶奶听我说：他有不是，打他骂他，使他改过，撵了去断乎使不得。他又不比得是咱们家的家生子儿，他现在是太太的陪房。奶奶只顾撵了他，太太脸上不好看。依我说，奶奶教导他几板子，以戒下次，仍旧留着才是。不看他娘，也看太太。”
赖嬷嬷的一通话，果然让凤姐改了主意，安排赖大家的打周瑞儿子四十棍，罚他不许喝酒，不再撵他出去。周瑞家的欢喜不尽——打、罚都不要紧，何况是不是真打真罚也另说，关键是儿子的饭碗保住了，这才是最重要的，于是给凤姐磕头，又给赖嬷嬷磕头，一场危机就此化解。
赖嬷嬷成功说服凤姐，靠的依然是准确打出的一张“脸面”牌，这一回是太太，即王夫人的脸面。王夫人的脸面，再加上她赖嬷嬷的脸面，凤姐这样的“水晶心肝玻璃人”，怎会不明白，怎能不买账？不得不说，赖嬷嬷对世故人情的揣摩拿捏十分了得，赖家得以发达，与家中这位“老封君”大概也不无关系。
这一个围绕“脸面”的小插曲，以大家互相“给脸”最终得了个皆大欢喜的结局。而后来发生的一件事，则让我们看到大家互相“不给脸”所带来的尴尬和难堪。
第七十一回，贾母过八十大寿，贾家两府上上下下忙活得不行，宁府尤氏忙着白日待客，晚间陪贾母，还帮着凤姐料理收礼回礼等事务，晚上便不回东府，暂到大观园李纨处歇宿。
这晚尤氏回园子的时候，发现园子正门和各处角门灯火通明，不仅门没关，值班的婆子也不在岗。尤氏命身边的丫头去找管家的女人，丫头到了二门外管事女人的议事之处，两个婆子只顾忙活手头活计，再者一向也不把东府尤氏放在眼里，不但不去传人，反而说了一通各家门管各家事的话，把尤氏的丫头怼得不轻，丫头气不过，一五一十地回来说给尤氏听。
尤氏此时正在怡红院，身旁除袭人外，还有宝琴、湘云，以及地藏庵来的两个姑子。尤氏平时是个随和好脾气的人，无奈这次的两个婆子说话太难听，且是丫头当着外人回给尤氏，东府管家奶奶的体面岂能不顾，于是尤氏便说让人把凤姐叫来，虽然经袭人等人劝住，但事儿却传了出去，素来与这几人不和的周瑞家的便忙忙告到凤姐处，话是这样说的：“这两个婆子就是管家奶奶，时常我们和他说话，都似狠虫一般。奶奶若不戒饬，大奶奶脸上过不去。”凤姐便吩咐将那两个婆子捆了送到东府尤氏，任凭尤氏处理。
原本以尤氏息事宁人的性格，这事儿早就消停了，然而在贾府，任何一件小事都像是长了翅膀一般传得飞快，如果其中再牵扯上好几处的私人恩怨，一会工夫便会闹得沸沸扬扬不可收拾。被捆的两个婆子之一和邢夫人的陪房费婆子是亲家，费婆子便来求邢夫人，邢夫人素来对凤姐有积怨，只因“凤姐的体面胜过自己”，再加上近日来又发生了几宗丢面子的事情：讨鸳鸯讨了个没趣，让贾母对她更加冷淡；南安太妃来，见众姊妹，贾母让探春出来，却没让迎春出来（尽管邢夫人平日也并不看重迎春这个非亲生的女儿），心里早是憋了一股子怨气。费婆子过来为亲家求情，正好以此事做伐子，邢夫人要向凤姐发动一次正面攻击，而攻击的着眼点便是：对方的体面。
邢夫人直至晚间散时，当着许多人陪笑着和凤姐求情说：“我听见昨儿晚上二奶奶生气，打发周管家的娘子捆了两个老婆子，可也不知犯了什么罪。论理我不该讨情，我想老太太好日子，发狠的还舍钱舍米，周贫济老，咱们家先倒折磨起老人家来了。不看我的脸，权且看老太太，竟放了他们罢。”说毕，上车去了。
邢夫人这一手着实狠：当众给凤姐没脸，连解释的机会都不给，撂下一通话，其实就是一个意思：你看着办，若不放人，不是不给我面子，而是不给老太太面子。
可怜凤姐这么要强的一个人，被婆婆如此当众羞辱，何况她本以为捆了婆子交尤氏处理是为了顾全尤氏的面子，谁知尤氏并不在意，反倒怪她多事。两头不落好，凤姐着实受了一通窝心气没处发泄，只好回房哭泣。
这一场围绕着“给脸”、“打脸”的风波，以邢夫人占得上风、凤姐颜面扫地而告终，给了凤姐日渐羸弱的身体一记重创，凤姐自此元气大伤。
表面上是一起因下人失于职守引发的婆媳矛盾，背后则是贾府大家族里各阶层各派系之间的明争暗斗。正如后面黛玉所说：“但凡家庭之事，不是东风压了西风，就是西风压了东风”。到了这一回，虽然这个大家庭从外面看来，还是母慈子孝，兄友弟恭的一团平和，平和之下却是暗潮涌动，各种矛盾冲突慢慢激化明朗，家族的颓势已是大势所趋。
回过头来再看上面的事件，会发现一个耐人寻味之处：贾府在解决矛盾冲突的过程中，并不出于法纪规矩或事件责任本身，比如前面周瑞家儿子在凤姐生日当天的行为不端，凤姐本来是要将他赶出去，经赖嬷嬷说情（要顾及太太的脸面）便改成了杖责；后面两个被捆了听后发落的婆子，没有人追究她们的失于职守，所有人的关注点都高度一致，那便是“脸面”最重要——王夫人的脸面、尤氏的脸面、老太太的脸面、邢夫人的脸面、凤姐的脸面……
当人情和脸面的重要性高过了法理和职责的时候，贾府这座大厦就真的到了一个很危险的境地——这就好比现代企业的有序运转靠的是清晰明白且执行有效的规章制度，一旦到了靠人情脸面说了算的地步，离倒闭就不远了。
果不其然，抄检大观园很快便开始了，到那时我们会发现：原来这个大家族一直以来苦心维系的脸面不过是一块千疮百孔的遮羞布，一个小小的绣春囊便将它撕得粉碎。
