作为四大文明古国之一的中国，不但是举世闻名的“礼仪之邦”，还享有“衣冠上国”的美誉。 几千年来，我们的华夏祖先在长期的生产活动和探索中，创造出许多美轮美奂的服饰，不仅为古代 中国辉煌灿烂的文化留下了浓重的一笔，也对中国服饰的风格产生无法磨灭的影响。服饰是人们重 要的生活必需品之一，有人类的地方就有服饰，所以中国传统服饰的历史和中华文明历史一样源远 流长。从原始社会到商周，从春秋战国到秦汉，从魏晋南北朝到隋唐五代，从宋辽夏金元、明清到近现代，每个时期都有其鲜明的特色。
中国服饰的源头可以追溯到原始社会旧石器时代， 受当时的生产力影响，人们主要靠采集野果、野菜和捕鱼打猎度日， 在有限的条件下想要取暖或避免利爪、巨石的伤害， 动物皮毛 和鱼骨自然就成为了人们制衣的材料和工具。进入新石器时代 以后， 社会生产力和纺织技术得到了发展，制衣材料也得到了 丰富，服装的样式便随之发生变化。 皮、毛、麻、葛成为人们 制衣的主要材料，皮是兽皮，麻和葛价格低廉，一般是贫苦人家做衣服的材料。
到了战国时期，西北地区少数民族服饰“胡服”进入人们的生活， 它与中原地区宽衣博带式的汉族服饰有很大区别，一般为短衣、长裤和革靴，衣身瘦窄，便于活动。 这种服装最初用于军中， 后来传入民间， 成为一种普遍的装束。 首先采用这种服饰的是赵武灵王，他是中国服饰史上最早的 一位改革者。
汉代以后，政治稳定、经济繁荣、封建制度日益成熟，这一时期的衣料有了更好的发展，服饰的官阶等级区别也更加严格。 汉代服饰的等级区别，主要是通过冠帽和佩绶来体现的。 不同的官职 有不同的冠帽，所以冠制十分复杂。从出土文物来看，汉代的服饰种类众多，样式齐全。 主要有 袍、短衣、裙和襜褕（chān yú，直身的单衣），一般人家穿短衣长裤，穷苦人家穿粗布短衣。汉朝 的妇女服饰样式也比较多，最有名的是留仙裙。
隋唐时期丝绸工艺兴盛，王公贵族及家境殷实者以丝绸 作为制衣的主要材料，并将彩锦、宫锦、印染和刺绣等工艺 融入服饰制作中。 彩锦色彩缤纷，花纹各异；宫锦将华美的 龙凤图案绣于绸缎之上；印染分为多色套染和单色染两种， 使服饰色彩层次更加丰富。隋唐时期的女性服饰具有较强的时尚性， 当时的女子，不论出身高低贵贱，对服饰的要求都比较高。 唐朝时期是历史上一个较为开放的时期，因与西域少数民族及波斯、天竺等国有频繁的贸易往来，文化相互交融， 唐朝服饰的风格也突显出一定的异域特色。
清朝是中国最后一个封建王朝，该时期的服饰受处于统治阶级地位的少数民族——满族的影响十分重大。 清朝的男子官民服饰区别较为明显， 官服大多为长袍马褂，顶戴花翎。 马褂起源于骑马 短衣，故称之为“马褂”，是加在长袍外的外褂。 普通男子一般是身穿高领长衫，袖子、腰身窄小， 外面套着短褂、坎肩，头戴瓜皮小帽，这是当时最流行的打扮。
纵观中国古代服饰的发展，我们可以看到各个时期中国古人审美意识对服饰的影响。服饰从最早的为人们御寒蔽体到成为等级制度的“代言人”，经历了漫长的发展过程。了解传统服饰文化， 也是从一个侧面了解我国的历史，了解我国的发展，了解世界的脉搏。
