在山脚边新建了一座木薯淀粉加工厂，厂里只有两个人，一对父子。他们是外地人，男人死了老婆，带着十几岁的儿子出门讨生活。他们的小厂子就在张强他们上学的路上。

上下学经过淀粉厂时，男孩子们总要顺几块湿滑细嫩的淀粉。那个看厂的男孩追了几次都追不上他们，也不敢追远了。学校里的男孩们更加放肆了，不把那个和他们差不多年纪的小男生当一回事，在他眼皮底下叫嚣着跑过去抢淀粉。

“做什么！”惊雷一样的大吼。那个厂长出来了，男孩们如惊弓之鸟逃窜散去。

“王军顺了五次，是冠军，第二名是李刚，四次，其他人都有三两次了，连最弱的小林我都有一次。张强，你名字还配有强？零蛋！”他们跑到村边停下来统计战绩，小林瘦瘦的胸膛挺出来，让自己长高一些。

在这个小队伍里，小林最小，不只是年龄还有身材，现在他找到一个机会升级了。

“张强，你连淀粉都没偷过，跟着我们跑什么。做你的三好学生去！”小林看到大家对刚才的话没有异议，又加大火力。

被骂三好学生是最大的蔑视。

张强被激怒了“明天早上我偷最大一块淀粉！”

冬天的早上，天亮得晚，男孩们都在张强家外面等着，还不见他出来。东方已经现出鱼肚白，去上学要迟到了。迟到了罚扫地，很没面子。

小林大喊“张强，你认怂吧！”

张强应声而出，头发炸上天，像是刚从被子里钻出来，眼睛浮肿，一夜没睡好。

从他们村到学校要走四十分钟，男孩们走得快，也要半个小时。

快到淀粉厂了，天还没有全亮，两点微弱的灯光照着厂的一前一后，那个看管淀粉的男孩不见了，厂子空荡荡的。

“张强，你运气好，人都没有。”

张强如箭在弦上，不得不发。

他猫着身跑进厂里，捡起一块最大的淀粉。那对父子从黑漆漆的棚子里跳出来。

张强抱着淀粉转身就跑。那个中年男人追过去。张强从男孩们身边越过，他们面无表情，表明与己无关。张强知道只能靠自己跑赢那个大叔了。

张强沿着大路奔跑，大口大口喘气，热的气和冷的空气在喉咙碰撞，胸膛快要裂开。大叔还在追，越来越近，非抓到张强不罢休了。快跑到学校了，进了学校就完了，张强慌不择路进入一条长满小草没有人走的小路。

草上的露水湿了鞋子。鞋子沉重得要脱离脚，张强扑倒在路上。大叔一把扯起他的衣服，拽着往淀粉厂走。

天色已经全亮，但是仍然乌蒙蒙地阴沉，是要下雨吧。学校铃声传来，是早读了。张强站在淀粉厂，面对着那个打败自己的对手，心里后悔了。

“你是哪个队的？你爸的名字是？”

张强不能说，否则他就被押回村，让一家人抬不起头。

“我倒要看看你的爸爸怎么教儿子？又偷又抢！没有王法。把你们送到公安局关起来。”

张强低着头，不敢出声，害怕得只打哆嗦。

“你不敢说名字，以为我没有办法。把你送到学校去，交给校长，让他看看教出来的小偷是什么样。”

在全校师生面前宣判，就是死刑，永远背着小偷的污名，一辈子都抬不起头。张强心里恨他的伙伴，尤其是小林。他绝不能去学校，也不能回村里。

张强四下看，路上一个人也没有。他突然学电视里的人跪下。

“大叔！我错了，给我一次改过的机会。我是第一次偷淀粉，是被他们逼的。求求你，放过我。”

“说出你的名字。”大叔的声音已经缓和。

“刘二富。求你放过我，不会有下次了。”张强的眼泪已经流出来了，他巴巴地望着那个判官。

大叔的儿子走过来说“爸，他是第一次。”

想不到这招挺管用了的，张强跑去学校，心想应该能在第一节课之前到。路上一个人也没有，刚才应该也没人看见他下跪。他跳出心脏的心又装回来了。对他们只能说自己跑远了，跑赢了。

放学路上，男孩们安分了许多。

他们早上都见识了大叔跑步时的勇猛。长跑冠军张强跑了半个小时借地形优势才甩掉他，鞋子报废，裤子裹有泥浆，回家少不了被家长修理。虽然张强在跑步过程中扔掉了那块最大的淀粉，但是男孩们已经默认他的实力了。

还有一个原因，早上张强被追的时候小林说说肚子痛回家一直没有去学校。男孩中没有他的聒噪，安静了许多。

张强心里有点不安，回想起早上下跪的时候，路上确实没有人看到。小林那时候在哪里？

果然，小林跟男孩们说，张强是个懦夫，被抓俘虏了，还下跪，不是男子汉。

张强只能跟他争辩，说他胡扯。

小林又将一军，敢不敢再偷一次，成功拿到淀粉一次。

这个局怎么样才能破？张强只能拖延找机会。

校长的儿子，新买了一部相机，在教室里来回拍照，女同学围着他团团转。张强知道机会来了。

第二天，男孩们踏着铃声进教室，他们总是踩着时间进教室，不早到也尽量不迟到。班主任已经在讲台站着，全班同学挺直腰，双手放在课桌上，低头不语。

在班主任凌厉的目光中，他们尽量不出声迅速坐到位置上。

“黄之光（校长儿子大名）同学新买的相机，昨天放学忘记拿了，有谁知道在哪里？”班主任扫视全班，每个同学都避开目光，生怕眼神一碰就成了小偷。

“主动承认，就是拿错了，相当于借，还了就好。”

“否则，搜出来就是偷！”

每个同学都悉悉索索翻自己的书桌，松一口气。只有小林脸色苍白。

“昨天下午是谁值日，最后离开教室？”

同学们的目光刷地投在小林身上，带着质疑。

“最后一次机会，主动承认，就写一份检讨书。”

漫长的几秒钟，校长儿子说，交出来，大人不计小人过，同学们小声地议论，承认吧。

小林脑子一片空白。

“请每组的组长检查本组同学的书桌。”

小林和相机一起被带到校长室。他一直想不通相机怎么在他书桌里，明明锁教室门之前他还翻书桌拿一本小漫画回家，里面没有相机。

全校通报批评，见家长。小林的爷爷在校长室，死命地打他，打得自己咳嗽不停，说我管不了你了，小小偷针，长大偷金，叫你爸妈回来管教。

于是小林跟着他的爸妈去远方城市打工了。

男孩们都不相信小林会这么做。小林走后，大家都沉默了很久，也忘记张强下跪的乌龙事了，没人有兴趣再偷淀粉，也许是害怕了，万一被扭送到校长那里也没脸见人。

如果事情就这样结束。张强不会有多大的愧疚，本来小林就不是读书的料，早去打工还能赚点钱。

放寒假了，男孩们百无聊赖。那些滑腻的淀粉在太阳下白晃晃的发光。那对父子卖掉这些淀粉就可以回家过个好年了。

也不知是谁提议，男孩们决定晚上扔些石头进淀粉，让它们卖不出好价钱。大家又记起张强从来没有成功偷过淀粉，还有被俘虏的嫌疑，一致要求他第一个带头扔石头。

这件事就是命运的一道坎怎么也过不去，怎么样才能一劳永逸，永无后患。

那个大叔已经记住他了，每回经过淀粉厂都盯着他。

可是不答应伙伴们，就被孤立了，他会被嘲笑胆小鬼。

张强跟王军提议买些鞭炮，远远扔过去，炸开，更加刺激。

男孩们一个个买了些鞭炮，约好一个夜黑风高的夜晚行动。

所有人都到齐了，就差张强。王军说“不等了。他就是怂。他不配做我们的兄弟。”

七个鞭炮同时扔进淀粉厂，男孩们躲在草丛中看着淀粉被炸起，纸屑飞舞，偷偷交换骄傲的眼神。

突然那对父子从草棚里跳出来，大呼起火了，跑着找水桶。不知风怎么把火星刮到草棚，干燥的草棚瞬间点亮整个黑夜。

王军他们七人被押到队长家里，被各自的父母领回家，每人赔偿伍佰元给淀粉厂老板。

淀粉厂折价卖掉那些沾着污泥纸屑草灰的淀粉，父子俩回家了，第二年也没有来。

王军他们开学时都去外地打工了。张强一个人上学，还拿了三好学生，很快又去县城读高中。

谁都不知道张强那天晚上做了什么，她妈妈说他早早睡下，可是他弟弟说他悄悄出了门。

总之，小林后来因为偷盗进过监狱。王军他们一直在外地打工，很少回来。张强是乡亲们口中最得意的人，大学毕业后在大城市工作。