提到历史演义小说，我们首先会想到《三国演义》，其次比较知名的还有《东周列国传》、《隋唐演义》。
我国两千年的封建历史、王朝兴衰提供了丰富的史料。每次读完《三国演义》在掩卷浩叹之际我们都会感慨，如果每个朝代都有一部如《三国演义》一样的演义小说该是多么美妙的一件事。而民国时期的蔡东藩完成了这一文学盛事。
蔡东藩(1877-1945)，浙江萧山临浦人，以教育和行医为生。《中国历史通俗演义》是蔡东藩以毕生精力编写的一部通俗历史读物。这套书共分11部，按编写的时间顺序为清史、元史、明史、民国史、宋史、唐史、五代史、南北史、 两晋史、前汉史、后汉史，包含了自秦始皇至民国13年(1924)间2170年的历 史。
如此大手笔的演义系列小说为何没有像《三国演义》一样火呢？主要有以下几点原因。
一是创作原则不同。蔡东藩并不欣赏《三国演义》三分史实，七分演绎的创作原则。他的系列演义紧遵史实，极少演绎。必然降低了作品的文学性和故事性，对读者的吸引力也大打折扣。
二是作者文学功底所限。语言不生动，叙述太过平常。同样是战争的描写。三国采用说书人讲故事的方法，而蔡系列采用类似说明书的方法。
三是思想观念所限。蔡系列完成于民国时期，本是一个百家争鸣，辞旧迎新的新时代。而书中仍以封建正统思想为先。思想落后，观念陈腐。自然也无法引起现代人们的阅读兴趣。
故蔡系列面世近百年来默默无闻，难与名著等齐。仅被视为了解中国历史的入门读物。当然客观上也为普及历史知识作出了重大贡献。蔡东藩也因此被誉为“一代史家，千秋神笔”。
