谈及九族，大多数人都是一个模糊的概念，九族到底是什么意思？出处又是哪里？
这就必须要提到《礼记》中《丧服小记》篇所记述的“亲亲，以三为五，以五为九，上杀，下杀，旁杀，而亲着毕矣。”，九族概念最早成文记述便是此处，中国自古以来将父、己、子三代作为家族的核心。这个核心是以血缘的远近作为标准，由此上下延展传承成为九族。
『以三为五』
这个概念很容易理解，当“己”为“父”角色时，以“父”为基点，“父”上有“父”，称之为“己之父”“子之祖”。
同理，当“己”为“子”角色时，以“子”为基点，“子”下有“子”，称之为“己之子”“父之孙”。
由上所述，以三拓展为五，遂称“以三为五”，具体角色顺序是“祖 父 己 子 孙”。
『以五为九』
同“以三为五”一般，“以五为九”是将“祖 父 己 子 孙”各向上向下扩展两代。遂称“以五为九”，具体角色顺序是“高祖 曾祖 祖 父 己 子 孙 曾孙 玄孙”。
“以三为五，以五为九”仅是纵向概念，将纵向的每一个角色延伸到横向，以“己”为核心，论亲疏远近，其中族兄弟、族玄孙（高祖，玄孙辈旁支）是为血缘最远，由此不再向上下左右拓展，将此统称为“九族”。超出高祖、玄孙辈的直亲或者旁支，称之为“出五服”。
『上杀，下杀，旁杀』
“杀”（shai第四音），古人以此论关系远近。
由父向上至祖、曾祖、高祖，亲属关系渐疏，叫做“上杀”。
由子向下至孙、曾孙、玄孙，亲属关系渐疏，叫做“下杀”。
由亲兄弟旁推至从兄弟、再从兄弟、三从兄弟，亲属关系渐疏，叫做“旁杀”。
在此处值得一提的是，个人对于古时“诛九族 夷九族 ”的理解。
『诛九族』
有两种说法，其一，父族四，母族三，妻族二，为九族，其中男子处斩，女子或充军，或为官妓，或为奴。
父族四：指自己一族、出嫁的姑母及其儿子、出嫁的姐妹及外甥、出嫁的女儿及外孙。
母族三：是指外祖父一家、外祖母的娘家、姨母及其儿子。
妻族二：是指岳父的一家、岳母的娘家
其二，犯罪者高祖至玄孙直系旁系亲属，一律处斩。女性亲属或充军，或做官妓，或发配功臣之家为奴。
『夷九族』
无论男女，不论年龄，但有关联，全部斩杀，不留后患。
