吕布的部将薛兰、李封驻军巨野（山东菏泽境内），曹操向他们发动进攻、吕布前来援救，被曹操击败，退走。于是曹操斩杀薛兰等人。
曹操驻军乘氏（山东菏泽牡丹区），因徐州牧陶谦已死，便准备先夺取徐州，回来再攻打吕布。
荀彧说：“从前高祖守保关中，光武帝占据河内，都巩固基地以控制天下，进足以胜敌，退足以坚守，所以虽有困顿失利，但最终完成统一天下的大业。将军本来从兖州起兵，平定山东之乱，百姓无不对您心悦诚服。而且，兖州处于黄河与济水之间，是天下的冲要之地，如今虽已残破，但还易于自保，这正是将军的‘关中’、‘河内’，不能不先把这个基地安定下来。现在，已击破李封、薛兰，如果分兵向东进攻陈宫，他必然不敢再有西进的打算，我们便乘机收获已成熟的麦子，节约饭食，储备粮草，就可以一举击败吕布。
“击败吕布后，再向南与扬州刺史刘繇结盟，共同讨伐袁术，控制淮水、泗水一带。如果现在不管吕布，而去向东攻打徐州，多留兵则出征兵力不足，少留兵则只有让全体百姓守城，不要说收麦，连上山砍柴也不能进行。吕布乘虚进攻，民心就会更加动摇，只有鄄城、范县、濮阳可以保全，其余的城都会失去，那就等于您不再占有兖州了。如果出征不能平定徐州，将军将回到哪里去呢！
“而且陶谦虽然已死，徐州并不容易灭亡。那里的人接受往年失败的教训，必然因畏惧而团结一致，内外呼应。如今东边徐州的麦子已经收割，他们必定坚壁清野，等待将军。既攻不下城，又抢掠不到物资，不出十天，十万大军还没有作战，已先自陷困境了。上次讨伐徐州，您曾实行威罚，徐州的子弟们想到父兄的仇恨，必然人人固守，不肯归降，即使您能攻破城池，仍不能使他们归顺。在考虑事情时，经常要有舍此取彼的选择，可以取大而舍小，可以求安全而舍危险，可以在不威胁根本稳固的前提下采取权宜之计。现在东征徐州，并不符合以上三个取舍标准，请将军仔细斟酌。”
曹操这才打消了东征的念头。
[点评]
荀彧说的有两个关键点：一个是粮食，打仗没粮食不行，打陈宫有粮食抢，打徐州没粮食抢，这就是本质上的区别。还有一个是民心，你曹操当初将徐州很多城市都屠戮殆尽，百姓即使不恨你，也怕你怕得要死；你来了，要么拼死反抗，要么逃亡外地；你曹操就算打下了徐州，光有地，没有人，有什么用？
到底是收复兖州还是夺取徐州？这是个取舍标准问题：取大舍小；取安舍危。对于曹操而言，兖州是大，徐州是小；兖州是安，徐州是危；徐州是权宜之计，暂时有无皆可，兖州却是生存根本，事关存亡。
其实，每个人的人生也面临许多舍此取彼的选择。曹操有荀彧这样的谋士可以分析，我们有历史经验可以借鉴。当我们面临抉择的时候，什么是大，什么是小；什么是安，什么是危；什么是生存根本，什么是权宜之计，也需按标准进行权衡。
吕布再次从东缗（山东金乡）出发，与陈宫率领万余人来进攻曹操。曹操部下的士兵全都出去收割麦子，在营中的不到一千人，难以守住营寨。在营寨西边有一条大堤，南边有一片茂密深广的树林。曹操把一半士兵埋伏在堤后，另一半士兵暴露在堤外布下阵势。吕布的军队逼近时，曹操才命轻装部队挑战，等到两军厮杀在一起以后，伏兵才登上大堤杀出，步兵与骑兵一齐冲锋，大破吕布的军队，直追到吕布的营寨才返回。
[点评]
一千打一万，还敢背靠大河将自己置之于死地，曹孟德真英雄也！这里有一个疑点：曹操的兵马都哪去了？战事发展太快，战线拉得太长，曹操手下的将领都带人马到处作战。
吕布当夜撤退。曹操又攻下定陶，分兵平定各县。吕布向东到徐州投奔刘备。张邈跟随吕布，让自己的弟弟张超带领家属退守雍丘。
吕布初见刘备，非常恭敬，对刘备说：“我们都是出身北方边地，当初我见关东起兵，欲诛董卓。我杀了董卓，向东而来，而关东诸将每有一个收留我的，都要杀我！”吕布邀请刘备进帐，坐在他妻子床上，让妻子上前叩拜，又设酒宴招待，呼刘备为“弟”。刘备见吕布语无伦次，外表上与他应酬，内心里感到不快。
[点评]
吕布这货估计是喝醉了。其实也没什么，说好听点叫不拘小节，说难听点叫没教养。不管怎么说，吕布没有把刘备放在眼里，二人矛盾渐生。
李傕和郭汜相互攻打，接连数月，死者以万计。六月，李傕部将杨奉密谋杀死李傕，阴谋泄露，杨奉于是将兵叛变，李傕的势力稍稍衰微了。庚午日，镇东将军张济从陕县来，想要说和李傕、郭汜，把皇帝迁居弘农。皇帝也思念旧都洛阳，派使者宣谕。往返十次，郭汜、李傕终于同意讲和，准备交换儿子为人质。李傕的妻子疼爱儿子，不愿交出，于是和议始终定不下来。而羌人、匈奴人多次来皇帝所居的北坞大门外喊叫：“天子在里面吗？李将军答应给我们的宫女呢？在哪里？”
皇帝很不安，派侍中刘艾对宣义将军贾诩说：“你之前奉职公忠，所以升官荣宠，如今满路都是羌人、胡人，应该想想办法！”贾诩于是设宴款待羌人和匈奴人的酋长，许之以封赏，羌人、匈奴人这才撤走，李傕的势力被进一步削弱。这时候再提出和解，李傕听从，和郭汜改为互换女儿为人质。
秋，七月甲子日，皇帝车驾出宣平门，正要过桥，郭汜手下士兵数百人拦在桥上问：“车里是天子吗？”车驾无法前进。李傕手下士兵数百人，都手持大戟站在车前，双方准备交战，侍中刘艾大呼：“这是天子！”又派侍中杨琦高举车前帷帐，皇帝在车里说：“诸君怎敢迫近至尊？”郭汜的兵这才退下。车驾过了桥，士兵们都高呼万岁。当晚到了霸陵，跟从的人都饿了，张济按官职大小分别致送饮食。李傕率军屯驻池阳（陕西三原）。
丙寅日，任命张济为票骑将军，开府如同三公，郭汜为车骑将军，杨定为后将军，杨奉为兴义将军，皆封列侯。又任命牛辅旧部董承为安集将军。
郭汜想要皇帝去高陵，公卿们及张济都认为应该去弘农，开大会商议，不能决定。皇帝派使者对郭汜说：“弘农靠近郊庙，你不要多疑！”郭汜不听。皇帝于是绝食一天。郭汜听到后说：“可以先到一个附近的县城。”八月六日，车驾到新丰。八月丙子日，郭汜又密谋胁迫皇帝还都郿县。侍中种辑得到消息，秘密通知杨定、董承、杨奉到新丰集结。郭汜知道阴谋泄露，于是抛弃军队，逃入终南山。
[点评]
这皇帝做的也忒悲催了，居然要用绝食来抗议。常言道，宁为太平犬，不做乱世人。其实在乱世，岂止人难做，就是皇帝也难当。
曹操围攻雍丘（河南杞县），张邈到袁术处求救，走到半途，被部下所杀。
[点评]
风云一时的张邈就这样悄无声息的死了，更可悲的是他再也不能保护他的弟弟以及全家。
冬，十月，汉献帝任命曹操为兖州牧。
[点评]
这是朝廷正式任命，名正言顺。
