西装笔挺，叼着雪茄，啜饮着一小杯琥珀色威士忌，仿佛就是中产阶级成功人士品味的写照。而威士忌的起源，也是现今威士忌品类中最高端的存在，单一麦芽威士忌，跟啤酒有着相当密切的关系。
威士忌的分类主要以原料跟调制方式作区别，关于几大生产国对原料 / 木桶 / 陈年时间具有严格规定。麦芽威士忌泛指以大麦为主要原料的威士忌，在苏格兰的法规，必须要百分之百使用麦芽才可以叫麦芽威士忌，在美国则是使用51%以上麦芽就能叫做麦芽威士忌。麦芽威士忌又分为纯麦 ( Pure Malt / Blended Malt ) 以及单一麦芽 ( Single Malt )，差别在于是否使用同一个蒸馏厂的酒调制。纯麦( 调和麦) 威士忌是采用多个蒸馏厂的酒，去调制出固定稳定的口味，一般来说纯麦威士忌的口味倾向较大众化，知名的黑方( Johnnie Walker Black Label ) 便属于纯麦威士忌。单一麦芽威士忌的规定较为严格，是指酒液完全来自于同一家蒸馏厂并以 100% 发芽大麦为原料酿造，可以是不同年份的酒调和，常见的品牌如麦卡伦 ( Macallan )。常见的单一麦芽酒款多有标注年分，例如10 / 12 / 16 / 18 .... 等等，这边的年分是指调和酒液中最低的年分，通常数字越大酒的稀缺程度跟价格均越高。
在单一麦芽威士忌中，还有更高端的两个子类，桶强 ( Cask Strength ) 以及单桶 ( Single Cask )。一般的威士忌都会兑蒸馏水到酒精度40%，桶强的酒则是没有兑水稀释，酒精度一般在50%~65%之间，力度与风味强度皆比一般威士忌更猛。单桶顾名思义，是只从一只橡木桶装出来的酒。蒸馏厂里面，同一批次制作的威士忌，分装在各个橡木桶，因为橡木桶的差异以及摆放位置的不同，每个桶陈年后呈现出的味道会极为不同。而一个桶顶多装出两三百瓶，也就是说全世界只有这两三百瓶一模一样的酒，喝完就没了，所以好的单桶威士忌一装瓶上市往往就被收藏家们抢购一空。
桶强威士忌 / 单桶威士忌
单一纯麦威士忌跟啤酒是什么关系呢? 我们来看看单一纯麦威士忌的工艺。 （1）制麦芽（2）糖化（3）发酵（4）蒸馏（5）陈年（6）调配（7）装瓶 。眼尖的各位一定会发现前面三个工序，不就是在酿啤酒吗? 没有错，酿出来发酵液也是叫做Beer，Distillers' Beer。简单地说，把啤酒蒸了放橡木桶里八年十年，就变身为威士忌了 ( 其实只是brewer简单天真的想法 )。
刚刚蒸馏出来的威士忌是透明的，有个可爱的名字叫做White Dog，一般美国的Craft Distilling厂比较会将这样未经过橡木桶的White Dog商品化，要喝到苏格兰蒸馏厂里这样的" 原浆" 威士忌很不简单，除非有特殊关系比方说是代理商之流才能拿到些小样。笔者有幸认识一位代理商公司的大哥，让我品鉴过多款苏格兰蒸馏厂的小白狗，喝起来这些蒸馏厂的原酒都有明显的个性与区别，从大麦，麦芽熏制的泥煤味，酵母产生的果香果酯味，经过蒸馏浓缩在这一小口原酒中，让人产生无限的想像空间。
单一麦芽威士忌跟精酿啤酒看似大不相同，但笔者是用这样的想法来关联两者之间。 ＂啤酒的灵魂升华了，重生变为生命之水。＂ 我辈喜爱精酿啤酒之人，大多充满好奇喜欢探索新事物，有机会不妨多尝试单一麦芽威士忌，说不定能跟笔者一样，得到来自啤酒灵魂深处的感动。
