人们的生产活动本质上就是改造事物，使得事物的状态能按人的意志而存在。人类对实物的改造活动称为人对实物的处理。人是对实物是具有处理能力的，人就是一个"实物处理器"。人发明了机器后，机器也可对客观实物进行改造处理，所以人类创造的机器也是一种"实物处理器"。人与机器是当今世界上两种最主要的"实物处理器"。而人和机器组合、机器与机器组合又能形成更大级别的复合实物处理器，比如小作坊、生产车间、工厂等。
在农业经济和手工业经济时代，人是一种最主要的实物处理器，人对物品的改造处理的技力反映了人的生产能力。机器工业时代，机器在大多数情景下取代了人，成为了最主要的实物处理器。但是，即使是在再发达的工业社会，如果只依靠机器，是无法完成有对所有事物的所有处理环节的，这些环节的处理最终还是需要人工来进行。所以，就算是在以机器为主处理器的工业社会，人作为实物处理器的重要性依然不可忽视，很多复杂的处理过程往往是由人与机器组成"复合实物处理系统"来完成的。
数据处理系统
人类在发展的历史过程中，发明出了一套强大的符号系统，并且在使用这套体系的过程中对其不断改进与扩展。这套符号体系包括声音语言符号、文字符号、数字符号、几何图形等。
符号系统不是客世界存在的，而是人类创造出来的，这个系统的所有处理改造规则也全由人类来制定的。人能够说话、书写、运算等，说明人对符号具有处理能力，因为这些符号是数据的载体，可直接称为是数据处理。人脑是人进行符号处理的主要"部件"，但有时光靠脑还不行，还需要使用笔和纸来辅助大脑进行符号处理。
在漫长的发展历史长河中，人，一直是世界上的唯一的"数据处理器"。随着工业社会的到来，人们发明了能够处理数据的机器，如图灵机、计算机。现在，计算机在数据处理方面的能力已超越了人类。
人与计算机是两种最主要的数据处理器。但二者能处理的符号的类别有所不同，人能处理的是文字、数字、图形等符号。而计算机能处理的只有比特符号。人与计算机协同处理数据时，符号经常要经过不断的多次转化在人与计算机中交互，由人能理解的形式（字符、数字、图形等符号）转成机器能理解（二进制数）的形式输入给计算机，计算机处理完成后再转化成人能理解的形式输出给人。
无论是实物处理还是数据处理，都是按照流程一步步进行的，这样的方法流程叫算法。无论实物处理还是数据处理，都是需要算法的。算法的改进与优化能提高事物处理的效率。
完整的信息系统是指能对信息进行采集、存储、分析、处理、输出的系统。其中，具有信息的处理能力是信息系统的主要功能。
人、计算机系统都是信息系统。信息系统对信息的处理本质上来说是对信号（信息载体）的处理。人能以各种方式处理各种信号，计算机则只能处理符号载体（二进制符号）。
信息系统与信息系统之间建立连接通信以达成信息交互的目标。多个信息系统这间建立的连接便形成网络。当今的互联网即是信息系统之间的互联网。
即计算机与计算机与人三类个体间的互联网。
