引起肺癌的原因，众所皆知最大元凶是「吸烟」。吸烟的人比不吸烟者因肺癌死亡的机率高出5～6倍，一天吸2、3包的重度吸烟者更是高出8～9倍。但是，即是自己不吸烟，平时吸入的二手烟，也可能让人死于肺癌。
日本宝岛社出版社将最新的健康常识，集结整理成书的《健康の常识・非常识》（暂译：你该知道的健康常识）提及，吸烟者透过滤嘴吸入体内的烟被称为「主流烟」，而点烟所产生的烟称为「副流烟」。
烟所含的有害物质，副流烟都比主流烟还要多，例如氨高出46倍，其他像是焦油、尼古丁、一氧化碳也都高出3倍以上。因此，吸到二手烟的人其实更容易罹患肺癌。
讨厌烟味的人当然不会往吸烟区去，受到烟的伤害也会比较少，但我们生活中充满不可避免的场合，最后还是会不小心吸入二手烟。因此在公共场所、公司等地方，可以戴着口罩，不仅防止吸入废气，也可以降低烟的危害。另外，像是无禁烟的场所尽量少去，如果遇到有人抽烟也要出言表明自己的不适，默默忍受烟味只会赔上自己的健康。
女性朋友禁烟也容易得肺癌？
近年来「自己不吸烟，职场、家人也都没吸烟」，最后却还是罹患肺癌的人数增加了，且占肺癌病例的比率也增高了。为什么这些生活中与烟全无缘的人还会容易得肺癌呢？
肺癌可以分为两大类，其中一类是因为吸烟，导致「扁平上皮癌」，另一类则是「肺腺癌」。吸烟导致的肺癌多发生在呼吸道入口，会产生呼吸困难、咳嗽、血痰等早发症状。而肺腺癌则是在肺部深处发病，很难自己发现，等到有症状时多半已发展一定程度。
根据许多肺癌的研究，肺腺癌是因为女性荷尔蒙（雌激素）的影响才会得病。和以前相比，女性的月经经期拉长，且更年期障碍接受荷尔蒙补充疗法，或是长时间服用低剂量的避孕药，都有可能导致肺腺癌的发生率上升。
空气污染也会造成肺腺癌的发生率，根据统计在交通量大的大都市、排出废气的工业区、工厂附近生活的人有较高的比率罹患肺腺癌。为了让自己健康，健走、慢跑时最好选择车较少的地方，洗衣服也要晾在空气好的通风处。
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